Когда пришли зомби

Тоска сменилась холодом. Все внутри него застыло, замерзло. Осталось только осознание того, что он должен выжить и добраться до Федерации ЛЮБОЙ ценой.

С удивлением Кот понял, что с легкостью и даже каким-то садистским удовольствием убьет человека, если тот станет помехой у него на его пути. Слабость в теле, боль, угрызения совести после совершенного убийства – все это перестало волновать его. У него появилась цель, настолько важная, что все остальное уже не имело никакого значения.

Больше двух недель Кот жил в домике с трупом неподалеку. За это время он восстановился достаточно, чтобы уверенно идти с грузом за спиной и даже бежать, если понадобится. Патронов к ружью было всего шесть и все с мелкой дробью – с такими зарядами охотятся на перепелов и другую мелкую птицу, для убийства тварей этого был не слишком удачный боезапас. Но ничего другого у него не было.

Всерьез воевать с зомби Кот не собирался. Единственное его спасение было в реке неподалеку – вдоль нее он собрался идти, чтобы в случае опасности спастись в ней. Ведь зомби не умеют плавать! Это наверняка будет холодно и неприятно, но гарантировало спасение – только это сейчас имело значение. А от возможной пневмонии он как нибудь убережется…

Картошка осточертела до невозможности, сало тоже. Все его попытки наловить рыбы окончились фиаско – рыба словно чувствовала приближающуюся к ним сковородку со скворчащим маслом и старательно игнорировала все попытки поймать себя. Тратить же драгоценные патроны на ворон или другую «дичь» было безумием.

Наконец, Кот решился. В своем сарае он нашел старый рюкзак, набил его салом с картошкой, запасом одежды и одеялом. Ну и разные мелочи, наподобие спичек и железной кружки. Чай или кофе он так и не нашел, сахар тоже, зато с огромным удовольствием пил отвар из листьев рябины и смородины. Подходящего котелка не было, поэтому картошку в своем «походе» он решил готовить в углях. Пистолет пришлось оставить. Патронов для него не было, а таскать с собой лишнюю железку он не мог себе позволить – слабость хоть и отступила, но не ушла окончательно.

Этим утром Кот вышел из приютившего его жилища и отправился в путь. Грунтовая дорога проходила через брошенные поля, не отдалялась слишком далеко от реки – его это полностью устраивало. Дорога постоянно петляла по сторонам, то и дело огибая небольшие холмы и изгибы реки. Без спешки, экономя силы и внимательно осматривая окрестности, он прошел километров десять или пятнадцать.

Ближе к обеду он увидел впереди небольшой поселок и свернул в сторону. После чего он сделал крюк в пару километров и на безопасном расстоянии обошел поселок – в нем почти наверняка находились измененные. Он не хотел рисковать. Через несколько километров Кот вернулся на дорогу и пошел дальше. Все было тихо и спокойно.

Каково же было его изумление, когда через пол километра он повстречал стадо коров в сопровождении молодого парня-пастуха! Парень тоже сильно удивился, испугался и даже хотел убежать от него, но быстро передумал – на зомби Кот не был похож, на «дикаря» тоже, а значит, его можно было не опасаться. Так он познакомился с Иваном.

Еще одно потрясающее открытие пришло к нему, когда Кот узнал, что находится на территории, принадлежащей повелителю зомби, или просто – Повелителю. Здесь ему принадлежало все: стадо коров, дома в поселке, где жили люди, их личные вещи и все имеющиеся запасы еды. «Подданные» Повелителя находились в полной его власти – он единолично распоряжался их судьбами. Эдакий глобальный собственник.

Самого Повелителя Иван видел только однажды и издали – когда тот усмирял местных зомби. Это стало для Кота еще одним удивительным открытием! Хотя, по правде говоря, он был готов к чему-то подобному – слишком уж хорошо были подготовлены и организованны твари, напавшие на их лагерь. Одно только их вооружение чего стоит!

В поселке со странным названием Замок жило четырнадцать человек. Девять из них имели статус работников: ухаживали за коровами, занимались рыбной ловлей, засадили картофелем большое поле неподалеку и даже открыли небольшое производство масла с сыром. Четыре человека числились «воинами» и «ближниками» главы поселка – Павла.

Сейчас троих из них Повелитель призвал к себе. Зачем и как надолго – простым работягам не объясняли, но Кот прекрасно знал для чего – их забрали на войну с Федерацией. Павел – глава поселка, местная власть, его нельзя «мобилизовать» и без охраны оставлять тоже нельзя – власть должна быть сильной, иначе какая это власть?

Теоретически, Павел и его ближники должны были проводить время в постоянных тренировках и очищать окрестности от «диких» измененных. Ну и вообще – с врагами бороться. По факту же, они днями напролет бухали и демонстрировали свою крутость друг перед другом, но гораздо чаще перед другими жителями поселка – работягами, как называли их «войны» с оттенком презрения. Самим заниматься какой-либо работой им было «западло».

Несколько месяцев назад Иван точно так же, как сейчас Кот, вышел к поселку и получил «прописку» во владениях Повелителя, чему был несказанно рад. Ему дали еду, тепло, безопасность и общество других выживших. Для парня, больше полутора месяцев в одиночестве скитавшегося от одного «зараженного» поселка к другому – это было пределом мечтаний. Все – благодаря Повелителю. О нем Иван говорил с самым искренним восторгом, даже обожанием.

Повелитель действительно спас этих людей, объединил их и организовал. Будущее для Ивана было окрашено в спокойные, уверенные тона. Гарантом этого служил лично Повелитель. Его авторитет и власть среди подданных были абсолютными и вполне заслуженно. Кстати, ни о какой войне Иван не знал и даже не представлял, что такое вообще возможно.

Приглашение остаться жить в поселке Кот воспринял спокойно. Отказаться от него значило бы привлечь к себе лишнее внимание, а это грозило проблемами. Даже если он убьет Ивана, в любой момент он мог встретить другого живого человека и тот тоже наверняка окажется подданным Повелителя.

В поселке он будет находиться в безопасности – это самое главное. Окончательно восстановит силы, узнает свое местоположение и лучший путь в Ростов-на-Дону – там находился ближайший форпост Федерации. Безопасность и возвращение домой – только это сейчас имело для него значение.

Статус человека, находящегося в самом низу иерархии поселка Кота совершенно не смущал. На Павла он смотрел точно так же, как до этого смотрел на Ивана или даже на его коров – для него они были декорациями, средствами для достижения главной цели. Не более того.

Павел почувствовал это. Он хотел получить от Кота согласие быть его подчиненным – бесправным холопом, полностью зависимым от его прихотей. И он получил все это! Но не так, как рассчитывал… Не было никакого сопротивления, не было ни единой попытки оспорить его решение или хотя бы лестью и раболепием выторговать для себя лучшее положение. А значит – не было и удовольствия от унижения. Кот сильно разочаровал Павла.

Солнце давно перешло зенит и уверенно приближалось к горизонту. Буренки уверенно месили своими копытами все встречные лужи, превращая обычную сельскую грунтовую дорогу в полосу препятствий, почти непреодолимую для неподготовленного городского жителя.

Но Кот уже давно был не из их числа. Он привычно носил резиновые сапоги, аж на два размера больше, чем требовалось. Иван объяснил это тем, что зимой он будет носки теплые одевать и вообще – других все равно нет. В руках у него была длинная лозина, которой он время от времени подгонял своих новых «подопечных». Коровы явно не понимали таких шуток, после каждого шлепка дергались, оборачивались и удивленно смотрели на него.