Когда тебя уже не жду

— Время позднее. — Я поднялась с кресла. — Можно попросить твоего водителя отвезти меня домой?

— Конечно, дорогая, — засуетилась хозяйка дома, и десять минут спустя я уже ехала в родной домик.

Когда я вернулась, Полли спала. Ужин ждал в кухонной камере, сохранявшей его теплым и свежим. Я наскоро перекусила, разделась и легла в кровать. Только, как и ожидала, сон не шел. Все мысли снова кружились вокруг проклятого Вильяма Арейна. У него ведь так много друзей. Неужели не нашлось никого, кто рискнул бы протянуть руку помощи? Я в это не верила. Больше склонялась к тому, что Вэлл слишком гордый для просьб. Скорее всего, решил скрыться от старых знакомых, чтобы не выслушивать фальшивые слова сочувствия. Решил скрыться… куда?

Я повернулась на другой бок. Пять лет прошло! А Арейн по-прежнему не дает мне покоя. Чтоб он провалился! Хотя, похоже, уже…

Снова повернулась. Нет, мне неясно, как Вэлл оказался на улице в таком виде. Его отец был человеком предусмотрительным, должен был что-то оставить на черный день. Может, Вильям скрывается от магистра? Но его же законно отпустили! Зачем прятаться? Или он все-таки замешан в преступлении, в которое я не верила? А может, это Вэлл участвовал в заговоре, а отец его прикрыл? Вот это было бы вероятным, он мог.

Нет, и на этом боку неудобно. Встала, прошлась по комнате. Пнула кровать, ударила ногу, и без того нывшую на снег, снова легла. Хватит! Никаких Вильямов! Спать!

Духи сна сжалились надо мной, и я все-таки сумела отдохнуть до утра. Зато подскочила с рассветом и с мыслью, которая готова была вот-вот оформиться в голове.

— Хозяйка. — Полли неожиданно поскреблась в дверь. — Хозяйка!

— Что, пожар? — выглянула я.

— Нет, там это… Вашу самовозку доставили, — ответила она.

Странно… С механиком я еще не связалась. Может, Мари подсуетилась? Она такая, может. Я выглянула в окно вовремя, чтобы увидеть, как из самовозки, которая почему-то остановилась шагах в тридцати от моих ворот, выходит Вэлл. Он зачем-то обошел мой транспорт, видимо, попытался снова его запустить, но не смог. Уже собирался уйти, как к нему подоспел отряд городской стражи…

Кажется, пора вмешаться.

— Полли, платье, быстро! — скомандовала я и упаковалась в домашний наряд, накинула шубу и вылетела на снег, даже не переобувшись. Домашние туфельки мигом промокли, зато успела вовремя, и проклятого Арейна не успели увезти в управление стражи.

— Эй, куда вы его тащите? — воскликнула я.

Стражники остановились.

— Леди? — застыли передо мной.

— Это моя самовозка, — не очень вежливо указала пальцем.

— Значит, у вас этот тип ее украл? — уточнил старший из двух блюстителей закона.

— Нет, он мне ее вернул. Она вчера сломалась неподалеку. Отпустите человека!

— Подозрительный он какой-то, — засомневался младший стражник, а Вэлл отвернулся, будто речь и не о нем. В предрассветном полумраке его лицо казалось восковым.

— Ничего он не подозрительный! Я лично попросила ее отремонтировать.

— У него попросили?

Теперь оба стражника с сомнением смотрели на меня.

— Да! — рявкнула я.

Видимо, мужчины решили не связываться с взбалмошной девицей в шубе и туфельках на босу ногу, растрепанной ото сна, поэтому поторопились извиниться за неудобства и скрылись, оставив мне приз в виде младшего герцога Арейна собственной персоной.

— За мной, — приказала я Вильяму, поняла, что за мной никто не пойдет, поэтому схватила за руку и потащила к своему дому. Да, манеры милой девочки я подрастеряла, каюсь. Но рядом с этим типом и неудивительно!

— Спасибо за помощь, — остановился Вэлл возле самовозки, и сдвинуть его дальше я не смогла. — Мне пора.

— Куда это? — прищурилась я.

Тот не ответил. Видимо, с фантазией проблемы. Или так впечатлен нашей новой встречей?

— Ступай в дом, я тебе денег должна, — приказала этому изваянию.

На то, как перекосило лицо Вильяма, было любо-дорого взглянуть! У меня даже сердце возрадовалось. Возрадовалось бы, если бы ноги не примерзали к земле. Поэтому я развернулась и сама пошла к домику. Уже у самых ворот оглянулась — Вэлл шел за мной. Хотя бы крупицы здравого ума у него остались.

На пороге домика маячила Полина. Она уставилась на Вэлла огромными глазищами.

— Хозяйка, вы уверены, что стоит пускать этого оборванца в дом? — громким шепотом спросила она. — Еще серебра недосчитаемся…

Я перехватила «оборванца», собиравшегося сбежать, и втащила за собой.

— Кажется, вчера я обещала чай, — сказала задумчиво. — Полли, сделай нам чаю, пожалуйста.

— Сию минуту, — ответила служанка и поспешила на кухню, напоследок окинув Вэлла красноречивым взглядом.

— Садись, — указала я на кресло.

— Обойдусь без чая, — проговорил он. — Сойдемся на деньгах.

— Хорошо, — не стала спорить. — Сколько стоит ремонт самовозки?

— Без понятия. — Вэлл пожал плечами. — Никогда не интересовался этим вопросом.

— А почему до ворот не довел?

— Магия в твоем кристалле иссякла. Зарядишь — доведешь сама.

А сам смотрел на меня, как магистр на подданных. Со своей обычной спесью. Что же, стоит порадоваться, что никакие жизненные невзгоды Вильяма Арейна не взяли. Как был самовлюбленным ослом, так им и остался.

— Чай готов, — огласила Полли, вплывая в комнату с подносом. — Прошу.

И расставила на столике чашки и тарелочку с печеньем. Я кивнула ей, позволяя удалиться, и села к столу.

— Чай остынет, — сказала Вэллу.

— Я только что от него отказался, — напомнил тот.

— Да? Я запамятовала, память девичья, знаешь ли. Садись и пей.

Как ни странно, он послушался. А я разглядывала его. Изменился… Наверное, просто стал старше. И даже спутанные волосы и грязная одежда не делали Вильяма менее красивым. В нем за сто шагов угадывался аристократ и маг. Без магии… Скверно. Помочь? Вряд ли согласится, да и я не горела желанием помогать врагу. Вот только ночь принесла мне мысль, как одновременно отомстить этому ненормальному и не дать издохнуть в какой-нибудь подворотне. Хорошая мысль, здравая. Правда, придется какое-то время терпеть Вэлла рядом с собой, но это того стоит! Но надо ли? Может, забыть обо всем и просто закрыть за ним дверь? Месть не всегда делает счастливой. Однако унижение за унижение… Это казалось сладким. Я чувствовала себя сумасшедшей, и в то же время понимала, что рискну. Просто потому, что другого шанса не будет.

Вэлл тем временем сделал глоток чая, поморщился — горячий. Я наблюдала за ним и гадала, согласится или нет.

— Не думала, что ты разбираешься в механизмах самовозок, — начала разговор издалека.

— Это мое хобби, — ответил Вильям.

Да, маги огня ладят с различными железками, это всем известно. Видимо, даже бывшие.

— Тогда почему твое хобби не дает тебе зарабатывать на жизнь? — спросила спокойно, а Вэлл закусил губу. Не герцогское дело, да?

— Никто не нанимает, — все-таки сказал он с усмешкой, исказившей красивые губы. — Сама видишь, я вряд ли внушаю доверие. Даже твоя прислуга подглядывает за нами сквозь щель в двери. Боится, как бы хозяйку не обидел.