Когда тебя уже не жду

— Вы снова с этим бродягой, хозяйка? — изумленно поприветствовала нас Полли.

— Он теперь будет жить с нами, — буркнула я. — Нам давно нужен слуга мужского пола. Ту же дорожку почистить, опять снегом засыпало.

— А-а-а, — протянула служанка, недоброжелательно глядя на Вэлла. — Может, наймем кого-то поприличнее? Не похож он на добропорядочного человека. И вообще, а вдруг он заразный? Говорят, по городу инфлюэнца ходит. И потом, блохи всякие…

— Что?

Вэлл так посмотрел на Полли, что та захлопнула рот. Развернулся и собирался было гордо выйти в дверь, но я его обогнала и торжественно вручила в руки лопату для чистки снега, которая стояла в прихожей.

— Полли заварит чай и наберет ванну, а ты займись пока снегом, будь так добр, — приказала ему и отправила своего нового «слугу» разбираться с непогодой.

Дверь закрылась с громким хлопком.

— Нервный какой, — фыркнула Полли.

— Не обижай его, — попросила я. — У него… сложная жизненная ситуация, вот.

— Знаете, хозяйка, — проговорила Полина на правах путь не подруги, но человека точно не чужого, — нормальные леди котеночка там подберут или щенка. Где же видано, чтобы леди мужиков лохматых подбирали?

— И те лохматые, и этот, — тихонько рассмеялась в ответ. Полина махнула рукой и тоже засмеялась.

Я выглянула в окошко. Вэлл с такой яростью кидал снег, будто это был его личный враг.

— Слушай, ему бы переодеться во что-то, — сказала задумчиво. — И побриться.

— Могу к соседям сходить, у них прислуги мужского пола хватает, — пожала плечами Полли. — Вот у Валерии старший сын, к примеру, росточка того же. Сбегать?

— Сбегай, пожалуйста. Возьми денег из тех, что на хозяйство, и выкупи. А я завтра подумаю, где ему вещей раздобыть.

Полли мигом умчалась, а я села в кресло у огня. Через четверть часа услышала, как хлопнула дверь. И кто из двоих вернулся?

— Дорожка чистая, — раздался все еще хриплый голос Вэлла.

— Спасибо, — откликнулась, не оборачиваясь. — Ужинать будешь?

— Твоя служанка опасается, что я заражу вас вшами, — ядовито ответил он.

— А ты заразишь?

— Я не знаю, как они выглядят.

— Это успокаивает. Садись, бери пирог и наливай чай. Полина скоро вернется, а пока поухаживай за собой сам.

Все это я проговорила, к нему не повернувшись. Судя по звону чашки, от чая Вэлл отказываться не собирался.

— Пирог на кухне, — напомнила я.

Тот ничего не ответил. Молчаливый Вэлл — хороший Вэлл. А тут как раз появилась Полли с небольшим вещевым мешком.

— Все сделано, хозяйка, — доложила она. — Так, ты, как там тебя…

— Вэлл, — подсказал мой новый слуга.

— Вэлл, значит. Допивай чай и ступай за мной в ванную. Буду делать из тебя человека.

— Так и я не собака.

— Мы с хозяйкой только что об этом спорили. За мной!

Не утопит она его, ведь правда? Ванной Полли пользовалась моей. Что уж там? В доме уборная всего одна. Поэтому сначала мылась я, потом служанка. Судя по тому, что воцарилась подозрительная тишина, Вэлла все-таки утопили, и теперь Полина заметала следы. Я вздохнула, устроилась в кресле поудобнее и принялась ждать.

Прошло не менее получаса прежде, чем моя головная боль вернулась. Причем, выглядел Вэлл так, будто это он прятал труп бедной женщины. В широких штанах, босой, в рубашке с чужого плеча, выбритый — и очень злющий.

— Я в состоянии вымыться сам, — заявил он мне.

— У Полины двое сыновей, у нее опыт, — меланхолично ответила я. — Кстати, борода тебе не к лицу, без нее лучше.

А сама отметила, что Вэлл казался старше своих двадцати двух лет. А еще щетина скрывала впалые щеки и мертвенную бледность.

— И еще я не ношу чужие вещи, — так же процедил Арейн.

— Своих у тебя пока нет, — напомнила я. — А голый мужчина в доме незамужней девушки — это нонсенс. Бедная Полли теперь, наверное, до вечера будет драить ванну.

— Я мог бы помыться и не в ванне.

— Лишних тазов не держу. Особенно для всяких подозрительных личностей. Вымылся? Ложись спать.

И осмотрелась по сторонам. А вот с понятием «спать» проблемка. Одну комнату занимала я — по понятным причинам, там разместиться Вэлл не мог. Крохотную коморку превратила в свое гнездышко Полли. Диван в моем кабинете был короткий и неудобный, я сама раз уснула — все бока болели. А слуга, спящий в гостиной — глупость.

Вэлл приподнял бровь, словно прочитав мои сомнения.

— Я могу спать в гараже, — напомнил он.

— Там холодно.

Наш разговор снова пошел по кругу…

— И потом, не в самовозке же тебе спать. Ладно, ложись в гостиной. Тут не самый широкий диван, но и ты вроде бы лишним весом не страдаешь. Сейчас вернется Полли и выдаст тебе постельное белье.

— Тоже использованное?

Я фыркнула. Герцог уличный, чтоб ему провалиться!

— Мое. Тебя устроит?

Вэлл пожал плечами. Похоже, отогрелся и обнаглел. Вот и пускай в дом всяких бродяг. На мое счастье, как раз появилась Полина. Окинула его внимательным взглядом и заявила:

— Да, великовата одежонка. Ничего, потерпишь. Хозяйка, где стелить-то ему? У меня не поместится. Может, в гараж? Так сказать, по месту службы…

Вэлл ей решительно не нравился. Мне тоже, но не выгонять же?

— Будет спать в гостиной, — вздохнула я. — Застели ему диван. И накорми, он так ничего и не съел. А я отдыхать, день выдался утомительный.

Действительно, я безумно устала. Больше всего — от того урагана, который жил у меня внутри. Я не знала, как дальше быть. Что делать с Вэллом, которого хотелось то ли пожалеть, то ли добить. Может, и правда написать отцу? Если не разрешит Вэллу перебраться к ним, хотя бы посоветует, как мне быть. Однако сама ведь стремилась к самостоятельности. К брату отвести? Они не ладят. С того самого дня, как по вине Вэлла я едва не погибла. А если и правда магистр приглядывает за Вэллом? Нет, на семью брата я удар не наведу. Значит, пусть пока живет у меня. Работы и правда хватит, я отведу душеньку, а если прибью ненароком, и знать никто не будет. Вот только…

За дверью все стихло. Я подошла и незаметно заглянула в гостиную. Вэлл не пожелал спать на диване. Вместо этого он с подушкой и каким-то покрывалом перебрался к камину, сидел на полу и смотрел на огонь. И у него было такое выражение лица, что захотелось сесть рядом, сказать, что все будет хорошо, и просто побыть с ним. Но этого не будет никогда. Я не простила и не забыла. А сегодняшнего унижения он мне никогда не забудет и не простит.

Глава 5