Когда-то много лет назад…

Из-за палатки показалась Айза, чем спугнула Арию, та спрятала нож и ушла в глубь поселка.

– Валерия, я тебя ищу.

– Я осматривала ваше поселение. Мне кажется, что вы поселились здесь недавно, трава не вытоптана, дорожек нет.

– Да, мы несколько лун назад пришли сюда. Наш клан идет за большими животными, они ищут новую траву, и мы за ними.

– Вы идете за мамонтами?

– Да. Мужчины загоняют их в самодельную яму, и мы берем, все что можем взять: мясо и шкуру. Потом через несколько дней приходим за костями. Вал умеет вырезать фигурки из костей, когда они не охотятся.

– А из дерева он умеет вырезать?

– Вал все умеет. Они с моим Хохом все время что-то мастерят. Сейчас загон для ваших коз делают, Хох видел такой в пещере, где вы жили.

– А, раненый мужчина. Где он? Что с ним?

Айза замолчала, развернулась и пошла в лагерь. Валерия не поняла ничего и пошла за ней следом. Они прошли несколько домиков и приблизились к одному. Там суетилась женщина Вей, которой не было возле большого костра, и паренек у входа стругал палочку. Валерия нагнулась и зашла в дом, там в глубине на шкурах лежал мужчина Гой. Глаза у него были закрыты, рана покраснела и припухла. Валерии это не понравилось. Она подошла к костру, взяла большую емкость, подала Айзе и сказала:

– Набери воды и поставь на огонь. Понадобится еще вода. Если есть такие чаши у других, поставь их тоже. Где Иза, в какой палатке? Найди ее и приведи ко мне.

Сама она пошла искать нужную траву. Осматривая полянки, нашла и подорожник, и лопух, и – тут радости не было предела – попалась кровохлебка. Собрав траву, она принесла все к нужному домику. Оказывается, здесь и Айза жила со своим мужем. Валерия заварила лопух, в плошке потолкла в кашу подорожник и кровохлебку. Пусть хоть что-то поможет. Попросила Изу дать небольшой кусочек ткани, та поморщилась, но принесла.

Валерия промыла рану и сделала компресс из травы. Сказала Айзе менять его и показала, как это делать. Вей не хотела подходить к Валерии и помогать ей, она по неизвестной причине сторонилась вновь пришедших, а может, в недомогании Гоя винила именно их.

Девушка после процедур вернулась в палатку вождя и легла возле костра. Даха тут же возилась с малышом, потом она положила его возле Валерии и ушла доить коз. Через некоторое время в жилище зашла Айза и принесла еду для Валерии.

– Твоя трава ему поможет? Гой не умрет?

– Я не Бог, будем надеяться, что пройдет воспаление, и он пойдет на поправку. Не очень хочется, чтобы кто-то пострадал.

– Кто такой Бог? Большой лекарь?

Валерия улыбнулась ей, Айза была как ребенок. Слушала и задавала вопросы.

– Да, очень большой! Не переживай, все будет хорошо! Скажи, где Дар? Я его не видела сегодня.

– Он охотился, ведь мужчины заняты загоном, он уже вернулся и сейчас возле костра. Он тебе нравится?

– Я не знаю. Расскажи мне лучше, где вы бываете? Как часто перемещаетесь?

– Мы идем за мамонтами. У нас на стоянках сделаны домики, мы забираем вещи, шкуры и идем к следующему месту. Где-то делаем новые, если их уничтожат или там другой клан живет.

– Другой клан? Есть еще люди?

Айза улыбнулась и рассказала, что они дружат еще с одним кланом, меняются с ними полезными вещами. Ножи из небесного камня они поменяли у них, в обмен на большие шкуры мамонтов. Есть клан, с которым они конфликтуют, и мужчины с ними дерутся, иногда туда уходят наши женщины и к нам приходят оттуда. Вал пришел как раз из того клана вместе с женой. Дар не бьет никого и не обижает, поэтому воины ему верны и слушаются. У них много шкур мамонтов. Теперь вот женщин стало больше, добывать еду будет тяжелее, потому что мужчин не хватает.

В момент рассказа у входа поднялась шкура, и в палатку зашел Дар. Айза замолчала, поднялась и покинула жилье. Он сел возле Валерии:

– Ты умеешь лечить?

– Да, немножко.

– Гой умрет?

– Время покажет. Все мы умрем когда-то. Я постараюсь ему помочь, но не все в моих силах.

Он лег на шкуры, подложив под голову руки, и смотрел оценивающе на нее. Валерия места себе не находила, ей было неуютно под этим прямым взглядом. Так смотрят хищники на добычу, которая попалась и никуда не денется. Она легла и закрыла глаза, чтобы не видеть этого мужчину. Услышала, как пришла Даха с малышом, и все легли спать.

Ей не спалось, слышны были звуки ночи в лесу, перекрикивались какие-то животные, птицы, трещали дрова в костре, кто-то переговаривался у палатки. Потом раздался какой-то странный птичий крик, Дар вскочил и вышел из домика. Валерия занервничала и стала прислушиваться: не очень хотелось стать жертвой еще одного клана и переходить от одного хозяина к другому. Но ничего не происходило, и мужчина не возвращался. Она не заметила, как задремала. Из сна ее выдернуло то, что кто-то опять ее накрывал. Вскакивать не стала, притворилась, что спит. Дар лег на свое место и вскоре уснул.

Проснулась оттого, что ее кто-то тряс за плечо:

– Валерия, просыпайся. Я тебе еду принесла, – услышала она голос Айзы. Ее косички щекотали лицо, но ночь была беспокойная и просыпаться теперь не хотелось. – Давай уже, вставай. Ты говорила, что покажешь, как делать ткань.

– Айза – мучитель. Встаю уже. Ты мертвого из гроба подымешь, если чего-то хочешь!

Как только села, в руки ей поставили плошку с похлебкой и смотрели верными глазами, когда она закончит кушать.

– Что за крик ночью был? Дар уходил куда-то.

– А, это. Волки ночью подходили, но мужчины отогнали их.

– Волки?! Жуть какая! А как ночью можно увидеть волков? Нужно факелы поставить вокруг, чтобы было виднее.

– Это что такое?

– Нужен жир животного и старые ненужные шкуры. Ты сможешь принести?

Айза вскочила и убежала, а Валерия пошла к реке умыться. Вода была холодная. Вздохнула, вспомнив про ванну в пещере, так хотелось залезть и помыться целиком. Она набрала воды в ладони и обтерлась по возможности. Потом завернулась в шкуру кошки поплотнее и пошла назад к домику, чтобы согреться. Возле костра сидела Ария и держала ребенка. Айза тут же стояла и от нетерпения переминалась с ноги на ногу. Девушка села к костру, взяла палку и расщепила ее на две части, маленькие палочки обмотала шкурой, засунула в щель и обмакнула в растопленный жир.

– Запомнила?

Айза кивнула.

– А теперь смотри, как будет гореть.

Опустила факел в огонь, он затрещал и загорелся. Валерия подняла его над костром, он горел ярко. В этот момент раздался гортанный крик, похожий на птичий. Этот звук издал мужчина, который стоял и смотрел на то, что она делает. В тот же миг все сбежались из разных мест, с ними был и Дар. Они смотрели на факел и молчали. Вожак подошел к ней, взял горящую палку из ее рук и повернул ее к мужчинам.