Когда-то много лет назад…

– Дорогие мои соплеменники, вам понравились лепешки? – она ждала, что они радостно закивают, но кто-то отвернулся, кто-то смотрел на Арула и Маху и молчал. Валерия даже растерялась, видя такую реакцию. Она никак не ожидала, что этим людям все равно, что есть, но она не сдавалась: – Если они вам понравились, то нужно будет собирать вот такое зерно в колосках, перетирать в муку и печь лепешки, а еще можно варить кашу. Кто будет со мной собирать и сажать зерно?

Пока девушка говорила, все потихоньку разошлись и занялись своими делами. Ей стало обидно до слез, что она старается как-то улучшить их жизнь и быт, а им это совсем ненужно. Поняв, что это никому не интересно, пошла к своему матрасу, который сделала сама, набив шерстью мамонта старую шкуру. Только собиралась лечь, как увидела, что шкуру разрезали несколько раз. Она сразу догадалась, что это сделала Ария. Эта девчонка ненавидела Валерию, пакостила ей и радовалось, когда у нее что-то не получалось. Особенно была счастлива, когда Маха давала ей мяса больше, чем Валерии.

По щекам потекли слезы: «Чтоб тебя! Зараза такая!»

Она легла на матрас, завернулась в шкуру, и, вспоминая внучка и сына, от тоски и обиды на своих новых соседей расплакалась. Через час забылась тревожным сном.

Утром она проснулась с новыми силами и желанием все изменить не для соплеменников, а для себя. Пусть они живут так, как привыкли, а ей нужно улучшить свою жизнь.

Не так давно рядом с озером оборудовали новое кострище, и утром Шел разжигал здесь костер, чтобы было светлее и можно было подогреть воду. Бер, мужчина с золотыми руками и по совместительству муж Дахи, в последнее время увлекся делать глубокие миски из разных материалов. Каменные, чтобы в них можно было разогреть воду, а потом помыться или что-то приготовить.

Каждый в клане чем-то занимался, все старались добыть еду. Мужчины охотились, женщины искали съедобные растения. Старуха и Иза выкопали какие-то корешки, очень похожие на морковку, только они были светло-желтые. Попробовав их один раз сварить, Валерия придумала новое блюдо, похожее на похлебку с этими корешками и мясом.

Иза занималась шкурами, и это у нее хорошо получалось. В этом ремесле ей помогал муж Улус, он растягивал на колышки добытые шкуры. Маленький мальчик Варс – сын Улуса, помогал с костром. Он спал не со своим отцом, а только возле костра Валерии и Уги, она ему тоже сделала небольшой матрас, шкуру на который дал его отец, потому что Иза не принимала ребенка. Он был пуглив и часто днем прятался где-то в пещере и только к вечеру выходил помогать Шелу с костром, подносил дрова от входа, ломал палочки.

Валерия нагрела себе воды в двух больших каменных мисках, установленных у озера. Обычно они уже наполнены и греются, так как каждый, кто использовал воду, доливал новую – такой порядок завели, когда сюда поставили эти емкости, и с тех пор все так и делают. Несколько дней назад, оглядывая озеро в пещере, девушка нашла углубление с водой, похожее на небольшую ванну, но, если согнуться, то Валерия могла туда полностью поместиться. Только вода в озере была ледяная, поэтому девушка придумала выливать в нее горячую воду из каменных мисок. И так получалась теплая ванна, в которой можно помыться. Миски с горячей водой стояли недалеко, их можно было наклонить, и вода по камням текла прямо в эту природную купальню.

Валерия разделась и залезла в ванну, расслабилась и зажмурилась от удовольствия. Жаль, долго полежать не получится, потому что вода проточная и очень скоро станет холодной. Она обмылась и промыла волосы, постепенно ей удалось избавиться от колтунов: что-то срезать, что-то расчесать самодельным гребешком из реберных костей, и вот у нее оказались прямые светло-каштановые волосы, которые она закалывала, как японки, палочками. Выглядело это забавно, и все с интересом разглядывали ее прическу. Но женщины расчесывать волосы в клане не спешили, и поэтому она выглядела как белая ворона в прямом смысле этого слова: кожа после таких ванн у нее посветлела, и теперь стало заметно, насколько она отличается от всех.

Проверив козу, Валерия принялась решать вопрос с огородом. Нужно найти место для него, разрыхлить землю и как-то отгородить, чтобы другие животные не потоптали молодые всходы. От пещеры она спустилась на полянку. Здесь было много камней, и пришлось бы хорошо очищать от них почву. Поэтому она отправилась дальше к лесу, туда, где тек ручей, чтобы можно было такой огород летом в жару поливать. Рыхлить землю палкой, которую Валерия нашла, оказалось очень тяжело. Земля не поддавалась, и корни вырывать без тяпки оказалось сложно. Вернулась в пещеру, нашла кость, похожую на тяпку, и соорудив себе первую в этом мире тяпку, пошла разрабатывать грядки.

Валерия провозилась очень долго: вначале пришлось подрыхлить крупные растения, раструсить землю с корней, а от них уже рыхлить дальше. За большой промежуток времени получились очень крошечные рядочки, но девушка не отчаивалась, главное – начать, потихоньку все сделается. Спина и руки сильно болели, но радовало, что маленький огород уже сделан. Валерия решила посадить на этом небольшом кусочке то, что удалось собрать, и посмотреть, как будут всходить здесь зерновые, а за это время увеличивать потихоньку грядки и искать что-то еще для посадки. Она сходила в пещеру, принесла зерно, аккуратно посадила его и полила водой. Уставшая и счастливая, стояла и любовалась на красивые ровные рядочки, когда к ней подошел Шел:

– Красиво! Зачем ты это сделала?

– Это огород, нам нужно научиться самим выращивать зерно. Чтобы мы могли печь хлеб и делать кашу. С запасами мы не будем голодать и не будем болеть.

– Хлеб. Это что такое?

– Это те лепешки, что я вчера пекла. Тебе разве не понравилось?

– А-а-а. А зачем зерно садить, если оно само растет вон там за лесом?

– Чтобы увеличить количество зерна. Рано или поздно его съедят, и нужно будет опять искать, а если сажать и каждый раз увеличивать посадки, то скоро у нас будет его запас.

– Тьфу. Там его много, иди и собирай. Зачем тебе это нужно? – пожал плечами Шел. – Лерия, ты научишь меня такой матрас делать, как у тебя? Уга сказал, что он мягкий и теплый.

– Конечно, сейчас возьму мешок, и мы пойдем с тобой соберем шерсть мамонта, где найдем. Ты согласен мне помочь? Я тебя научу, а ты остальным покажешь и всем будет зимой теплее спать.

– Да, только я тебя здесь подожду, а то нога сегодня сильно болит. Обычно это перед водой с неба, – Шел показал наверх.

– Дождь? Это хорошо. Жди меня здесь, я скоро приду.

Валерия быстренько сходила за мешком, который она приспособила для сена, но в него и шерсть удобно собирать, и они с Шелом пошли к деревьям, искать шерсть на подстилку. У парня с собой было копье, и он, так же как все мужчины клана, отлично его метал, но из-за хромоты не мог охотиться, потому что сильно уступал своим соклановцам в скорости в скорости, но это не мешало ему убивать животных, которые хотели на него или на кого-то из клана напасть. Он уникально парадировал животных и мог издать любой звук, который слышал. Этим он и занимался, пока они бродили по лесу в поисках набивки на матрас.

– Тебе бы песни петь! Голос у тебя красивый.

– Что такое песни?

– Хорошо, я покажу тебе, что это.

И Валерия запела песню Зыкиной:

Издалека долго течет река Волга,

Течет река Волга – конца и края нет…

Среди хлебов спелых, среди снегов белых

Течет моя Волга, а мне семнадцать лет.

Сказала мать: «Бывает все, сынок,

Быть может, ты устанешь от дорог, —

Когда придешь домой в конце пути,

Свои ладони в Волгу опусти».