Когда умирает ведьма

Наталья Романовна говорила весело, улыбалась. Но едва Люся перехватила взгляд собеседницы, она сразу отвела глаза – такой холод был в этом взгляде.

– Деньги я верну, – пробормотала Люся. – Со временем.

Теперь уже Наталья Романовна просто расхохоталась.

– Людочка! Не смешите меня! «Со временем»! – она даже покачала головой, повторив Люсины слова, будто поражаясь их нелепости.

И вдруг смех оборвался. На лице – ни тени улыбки.

– Люда! – произнесла тоном, каким обычно разговаривают с дочерьми любящие матери в самые ответственные минуты, когда хотят уберечь, предупредить и спасти. – Давайте я про Алексея Ивановича скажу. Он хороший человек. Он достойный человек. Он хорошо относится к подчиненным. И с ним можно легко и просто сработаться и работать без бед. До тех самых пор, пока он в своем работнике не разочаруется. Его не надо злить, с ним никогда нельзя ссориться, потому что он безжалостен к тем, кого невзлюбил. Вы говорите, что отдадите деньги? Со временем? Нет, он заставит возвратить деньги сразу и с процентами. Сколько он вам заплатил? Шесть тысяч? Вы отдадите двенадцать. В течение трех дней.

– У меня нет, – пробормотала Люся.

– Вы их отдадите, – сказала гостья, с жалостью глядя на Люсю, словно та уже была обречена. – В том-то и дело, что вы их отдадите. Такой это человек.

Она не угрожала. Она хотела предупредить, предостеречь. И снова в ее интонациях появилось что-то материнское. Растерянная Люся молчала.

– Давайте проедем по магазинам, – мягко предложила Наталья Романовна. – Пускай все идет, как идет. А у вас еще будет время подумать. Хорошо?

Люся механически кивнула.

– Я жду вас в машине, Люда, – ободряюще улыбнулась Наталья Романовна.

Развернулась, спустилась осторожно по остаткам ступенек искалеченного крыльца и пошла по тропе к машине. Люся закрыла двери и вернулась в комнату, где Кривуля лежала в постели, разглядывая растрескавшуюся штукатурку потолка своим единственным глазом. Царящий в комнате сумрак не защитил Люсю.

– Чего ревешь? – спросила Кривуля.

Люся плакала беззвучно, старательно отворачиваясь от Кривули, и все равно та распознала.

– Боюсь, – сказала сквозь слезы Люся.

– Кого?

– Того, кто мне работу дал.

– Бояться будешь очень сильно, – ровным голосом поведала Кривуля. – Страх будет.

– Я откажусь! Я не хочу!

– Хуже будет, – сказала Кривуля. – Откажешь – совсем беда!

* * *

Люся села в машину, где ее поджидала Наталья Романовна. Женщина посмотрела внимательно, завела двигатель, и только когда машина тронулась с места, спросила у Люси:

– Вы плакали?

– А что? Заметно? – приуныла Люся.

– Да. Это я вас так напугала?

Люся промолчала.

– Напрасно, наверное, я сказала вам все это, – вздохнула женщина.

– Но ведь это правда? То, что вы сказали.

– Я всего лишь хотела предостеречь вас от того, чтобы вы ссорились с Алексеем Ивановичем.

– Он такой страшный человек? – попыталась спрятать свою растерянность за улыбкой Люся.

– Его бояться не надо. Его не надо только злить.

Промелькнули за окном черные обгоревшие стены бывшего Люсиного жилища.

– И не надо вам бояться отсюда уезжать, – сказала Наталья Романовна. – Может быть, и лучше будет, если вы уедете.

Люся посмотрела вопросительно.

– Ваш папа, наверное, бизнесмен? – высказала предположение Наталья Романовна.

– Нет, у него танцевальная студия.

– Но он там хозяин и главное действующее лицо?

– Да.

– И он внезапно исчез?

– Да.

– А вскоре после этого неизвестные сожгли ваш дом?

– Да.

– Неужели вам не приходило в голову, Люда, что следующим объектом посягательства можете стать вы?

– Я не понимаю, – призналась озадаченная Люся.

Наталья Романовна бросила на Люсю полный участливой сострадательности взгляд.

– Вы потому не понимаете, – сказала она, – что просто об этом не задумывались. Вам это еще не приходило в голову. А когда вы об этом задумаетесь, вы ужаснетесь, потому что это действительно ужасно – то, что с вами может произойти.

– А что со мной может произойти?

– Все что угодно.

– А там?

– Где?

– Куда я поеду, за границей, со мной ничего случиться не может?

Наталья Романовна улыбнулась в ответ.

– Ничего там с нами не случится. Нам там будет спокойно.

– «Нам»? – развернулась к собеседнице Люся.

– А что вас удивляет? – не поняла собеседница.

– Вы тоже едете?

– Конечно.

Озадаченная Люся надолго задумалась.

– А давно вы знаете Алексея Ивановича? – спросила она наконец.

– Приблизительно год. А что?

– Чем занимается его фирма?

– Его фирма работает в режиме кадрового агентства. Трудоустройство и все сопутствующие услуги.

– И меня трудоустроят тоже? – с не вызывающей подозрений наивностью осведомилась Люся.

– То есть как? Вы уже работаете.

– Кем?

– Я не знаю, какой круг обязанностей очертит вам Алексей Иванович…

– Неужели? – иронично спросила Люся.

– Да что происходит? – изумилась Наталья Романовна.

– Я знаю, кто он на самом деле, – сказала Люся.

Как в омут с головой бросилась.

– Это вы про Алексея Ивановича? – спросила озадаченная Наталья Романовна.

– Да.

– То есть у него есть какие-то тайны…

– Да.

– Интересно было бы узнать, – сказала заинтересованная Наталья Романовна.

Люсе поведение ее собеседницы показалось неискренним, и она вдруг подумала, что испытает удовольствие, когда огорошит Наталью Романовну и та поневоле сбросит насмешливо-снисходительную маску.

– Он сутенер! – выпалила Люся, во все глаза глядя на собеседницу.

Реакция оказалась совсем не такой, на которую рассчитывала Люся. Наталья Романовна расхохоталась. Но у Люси еще оставался в запасе козырь, который должен был обескуражить собеседницу.

– И мне он работу подобрал соответствующую, – сказала она. – И наверняка мы с вами как раз сейчас и едем подбирать мне для работы спецодежду: кружевное нижнее белье и какие-нибудь хлысты и цепи для садомазохистских игр!

Вот тут Наталью Романовну проняло. Она перестала смеяться, и у нее вытянулось лицо. Дар речи вернулся к ней не скоро.

– Людмила! – сказала она озадаченно. – Какое белье?! Какие цепи?! Мы едем покупать теплую шубу и меховую шапку и самые теплые зимние сапоги, которые только сможем найти. Это распоряжение Алексея Ивановича: покупать только самые теплые вещи!