Когда взойдет Северная звезда

– Нет. Мы бросали камни. Я точно помню…

– Тише! – я закрыл им рты. – Дальше, что было?

– Ну, мы бросали камни, - Теод-Мокрый Нос глянул на друга и многозначительно шмыгнул, - и увидели, как в пещеру, в ту, что у реки, вошел огромный лоргис. Он был весь в броне, как носорог. Потом не помню, что мы делали, кажется, спорили. А когда уже собирались уходить, то увидели, что он вышел обратно. Он был весь в крови, но не казался раненым.

Сердце у меня забилось сильнее. Я чувствовал, что это отец. Кто же еще?

– Он был безбородым? – выпалил я.

– Да, - уверенно ответил Теод-Мокрый Нос.

– Нет, - влез Тхотам-Рано Встающий. – У него была борода.

– Нет, не было.

– Была.

Я топнул ногой.

– Да, хватит уже! Соберитесь.

– Потом пришел еще один лоргис, - сказал Тхотам-Рано Встающий, - другой лоргис. Вот у него не было бороды.

– Да. Один из них точно был бородатый.

– А второй – безбородый.

– Куда он пошел? – спросил я, закатив глаза.

Они пожали плечами.

– Мы можем показать, где это было.

Я согласился. Конечно, мне была известна та пещера, но вдруг на месте выяснится что-нибудь еще, а свежий воздух заставит этих двух оболтусов вспомнить подробности. Не мешкая ни минуты, мы пошли по коридорам наверх.

Идти оказалось недолго: через несколько поворотов и вырубленных в скалах лестниц мы вышли на широкий выступ. Солнце сразу ударило в глаза ярким светом, и пришлось некоторое время жмуриться и размазывать слезы по лицам. Наконец, привыкнув, мурсики показали на поляну внизу.

– Вот тут, - Теод-Мокрый Нос многозначительно шмыгнул.

Это была та самая поляна, где мы с Эром и воинами обнаружили отпечатки сапог отца и странные трехпалые следы.

– А вон пещера, - второй троглодит показал на зияющую черную дыру. – Это в нее они ходили.

Ну, это я и так знал. Зря только возился с этими мелкими шалопаями.

– А кто они? – спросил Теод-Мокрый Нос.

– Зачем ты их ищешь? – вставил свое Тхотам-Рано Встающий.

– Один из них мой отец. – Я вздохнул. – Он пропал.

Мурсики заурчали и буквально прижались ко мне, но я отодвинулся.

– Идите уже домой. А я спущусь вниз.

– Мы с тобой.

– А вам разве можно?

Мурсики замотали головами.

– Но мы хотим помочь тебе найти отца.

Я больше не возражал: вдруг пригодятся. Все-таки они тут все знают лучше меня.

Я стал аккуратно спускаться, а троглодиты тут же ускакали далеко вперед. Они буквально прыгали по камням, будто мячики. Я тоже попытался прыгнуть, но чуть не сорвался вниз, и больше не дурил. Ловкости мне явно не хватает для таких трюков.

 Я медленно спускался, тщательно выбирая путь и проверяя камни ногой, прежде чем наступить. Постепенно освоился, и коленки перестали дрожать при каждом шаге. Я так увлекся, что не сразу понял природу странного шипения. Только спрыгнув на небольшой уступ, повернул голову на звук, и остолбенел. На соседнем камне стоял огромный горный кот. По-моему, знакомый усатый вор. Я попятился, но уперся спиной в край скалы. Отступать больше некуда. Полосатый хищник приготовился к смертельному прыжку. Но тут на уступ выскочили мурсики и в один голос заверещали:

– Поставь камень на голову!

Я глянул на них: маленькие троглодиты держали над собой булыжники. Мне показалось это идиотской затеей, но выбора не было. Схватив первый попавшийся камень, я поднял руки. И что вы думаете, усатый разбойник зашипел, ощетинился и попятился! А через секунду и вовсе исчез.

– Горный кот не нападает, если ты выше его, - спокойно сказал Теод-Мокрый Нос и выкинул свой булыжник.

Я облегченно вздохнул. Знай я это раньше… то не свалился бы в гости к этим комкам шерсти. Быть может оно и к лучшему.

Меня вернул к реальности крик Теода-Мокрого Носа.

– Вон он! – мурсики ткнул пальцем вниз. – Твой отец.

Я чуть не завопил от радости. Наконец-то! Но выглянув, увидел на поляне Маголса – помощника старосты. Он заметил меня. И не успел я взять в толк что происходит, как воин молча ринулся ко мне.

– Бегите! – бросил я троглодитам и стал карабкаться к входу в туннель.

Те мигом растворились среди скал.

– Винс, наконец-то я нашел тебя, - закричал Маголс. – Стой! Ты куда, глупый?! Я хочу тебе помочь!

Но почему-то мне не верилось его словам. Я юркнул в нору, и позади раздался грохот доспехов. Тут же здоровенная ручища едва не ухватила меня за пятки, но я успел отбежать подальше. Естественно, влезть за мной этот гигант не смог. Только оказавшись в безопасности, я перевел дыхание и крикнул:

– Маголс, что ты тут делаешь?

– Пришел за тобой, - ласково проговорил воин. – Ну, не глупи, выходи. Филс уже вернулся. Это он послал меня.

Я быть может и поверил бы ему, но отец никогда бы не послал за мной его. Никогда!

Я молчал.

– Ладно, Винс, прячься в своей крысиной норе, - сквозь зубы бросил Маголс. – А я пойду позабавлюсь с твоей подружкой. Она так мило кричит…

– Нет! – взревел я, чтобы заглушить металлический голос. – Ты все врешь!

В глазах потемнело. Ноги подкосились. Я знал, что этот урод врет, но даже мысль об обратном приводила в ужас. А что, если нет?

Послышались тяжелые шаги воина. Он уходил. Не помня себя от злости, я выскочил наружу, схватил лук, стрелу, натянул тетиву до упора, до хруста и выстрелил. Попал точно в спину, но стрела отскочила. Воин обернулся и рассмеялся. Что я мог сделать лоргису третьего порядка? Что я вообще могу сделать? Меня даже не пустят в деревню. Олис! Маголс не посмеет. Свикс не даст ее в обиду.

Я сел на краю выступа и уставился в пустоту. Быстро темнело, и первая звезда засияла холодным светом на горизонте – одинокая Северная звезда.

Бедная Олис

После разговора с Маголсом, староста подозвал сына и сказал:

– А что это давно не видно твоей подруги Олис?

Свикс залился краской.

– Она дома, - ответил он. – Заболела.

– Сходи к ней, проведай, позови прогуляться.

– Она не хочет. Я каждый день хожу.

– Я знаю. – Дорнс потрепал сына по голове. – Тогда скажи ей, что я хочу поговорить. Мне она не откажет.