Когда взойдет Северная звезда

Несколько раз мне удавалось буквально в последнее мгновение заметить опасность. Сильно мешала дымка на периферии зрения. Я чуть не налетел на критона – горбатого ящера с арсеналом ядовитых игл на спине. Он не рассматривает лоргисов как пищу, но в целях самозащиты может выстрелить иглами. Бьет он очень точно. Это как если бы десяток лучников одновременно спустили тетивы – вмиг превратишься в ежа, шансов выжить нет.

Один раз пришлось буквально лечь в лужу и пролежать в холодной грязи несколько минут, пока болотный паук большеног прошлепает на своих ходулях. От такого не убежишь. Будь у меня Здоровье на максимуме, я бы повыдергивал ему лапки. Хорошо хоть заметил его рано. Хотя, такого не трудно увидеть: он возвышается над землей на два-три метра, а ноги поднимает еще выше.

Со всеми этими приключениями я прокачал Скрытность до шестерки. И к полудню, наконец, вышел из треклятых болот на возвышенность. Но туман почему-то не исчез. Тут он был еще гуще и буквально покрывал невысокие скалы, будто периной. Но тут я нашел следы ботинок. Много следов. А вскоре и обнаружил тропинку. Она вела в ущелье. Похоже, мне туда.

Я шагнул в узкий проход между скалами и вскоре вышел к небольшой пещере – даже скорее это была каменная арка. Но как только я приблизился, она с грохотом закрылась, словно пасть. Я едва успел отскочить. Но по-настоящему чуть не наложил в штаны, когда эта арка открыла глаза и заговорила утробным басом:

– Чего надо, чужеземец?

Это был огромный голем. Буквально живая скала. Значит, я на месте. А этот говорящий валун – ворота поселения чернецов. Они способны на многое, и заставить гору говорить – не самое сложное для них.

– Мне надо к… чернецам, - неуверенно проговорил я.

– Тут нет таких, - отрезал голем. – Проваливай, пока цел.

Скалы затряслись, посыпались камни. Один шлепнул меня по лбу. Не очень больно, но

Получено урона 1

Я почесал ушибленное место и гордо заявил:

– Я торговец. У меня есть кристаллы…

Но каменный страж только вздохнул, закрыл глаза и замер. Сверху появилась черная туча. Засверкали молнии. Того и гляди в меня ударит. Это все из-за Харизмы. Надо было что-то менять.

– Пожалуйста. Я отравлен ядом, у меня выросло вот это, - взмолился я, а рука помахала голему. – Мне нужна помощь.

Тщетно. Меня просто игнорировали. Я проделал такой путь, и все зря? Ну уж нет. Я поднял булыжник и швырнул в лоб голему.

– Эй, проснись, урод! Передай своим, что я хочу с ними поговорить!..

Шарахнула молния у самых моих ног. Я аж подпрыгнул. Нет, так дело тоже не пойдет. Ну, не идти же обратно.

– Я согласен вам помочь в любом деле, только позвольте мне купить противоядие. У меня есть кристаллы. Их точно хватит.

Я высыпал на ладонь разноцветные камушки из кармана быстрого доступа на куртке. И подействовало! Каменный страж зашевелился, открыл глаза и пробасил:

– Проходи, странник.

Пасть открылась, и я быстренько пробежал через ворота. За ними во всей красе предстал город чернецов: норы в скалах, да квадратные домики из камня. Чего еще ждать от этих лысых уродов.

Открыта новая локация – Хазригд.

Опыт +100

Город казался мертвым: там вообще никого не было. Я не долго любовался видом и медленно пошел по центральной улице. Чтобы освежить в памяти, с кем мне придется иметь дело, я вывел описание расы.

Чернецы – древняя раса арениан. Они имеют темную кожу и красные глаза. Безволосые, но с длинными загнутыми кверху хвостами. Носят только черные балахоны. Чернецы по своей натуре скрытны и не любят чужаков. Селятся вдали от больших дорог и поселений других рас. Все поголовно увлечены магией и тайнами кристаллов. Опасные воины, не знающие пощады к врагам…

Прямо передо мной возникла уродливое бледное лицо чернеца.

– Кто впустил тебя, лоргис? – прошипел он и сверкнул красными глазами.

Я отпрянул и, заикаясь, проговорил:

– Ваш с-страж.

– Позор Хазригда!
– прошипел в ухо другой чернец. – Лоргис!

Меня буквально ударила силовая волна, и я чуть устоял на ногах.

– Надеюсь, ты сможешь объяснить свое присутствие тут, - сквозь зубы проговорил первый и сплюнул мне под ноги.

Кажется, я был о них лучшего мнения. А оказывается, это просто форменные уроды. Мне захотелось влепить ему кулаком в морду, но я сдержался. Чернец сверкнул глазами, будто прочел мои мысли. Даже холодок прошел по спине. Тут меня пришлепнут, словно муху. Надо держать себя в руках.

– Иди в круг! – скомандовал второй.

И меня снова толкнула волна. Я послушно зашагал дальше по улице. А за спиной появлялись все новые и новые чернецы.

Испытание

Долго идти не пришлось. Улица упиралась в ворота амфитеатра, и меня провели внутрь, на небольшую круглую арену в центре. Чернецы стали рассаживаться вокруг на деревянные скамьи. Одни тихо переговаривались, другие недовольно восклицали, некоторые откровенно угрожали мне расправой. Не знаю, собирались они это сделать всерьез или просто пугали.

Тут все разом смолкли. На трибуну вышел чернец, внешне ничем не отличающийся от остальных: такой же бледный лысый урод в черном балахоне. Он пристально посмотрел на меня – я выдержали взгляд – и сказал, обращаясь к толпе:

– Этот мальчишка согласился нам помочь.

Красноглазые загалдели.

– Мы же решили купить наемников, - сказал чернец с первого ряда.

– Наемники стоят дорого, а он все сделает почти даром.

– Он не справится!

– Он еще сопляк!

– Что он может?

Я водил глазами по рядам лысых голов и видел вспыхивающие надписи:

Отношение – 50

Отношение – 40

Отношение – 65

…

Только у того на трибуне было всего минус десять. Прям, друг, за меня горой, нечего сказать.

– Ты его впустил, Аб-бе, ты и будешь отвечать, - крикнул кто-то.

– В любом случае, мы выслушаем старейшин, - ответил мой защитник и ткнул в меня крючковатым пальцем. – Сначала мы его испытаем.

Чернецы вновь загалдели, словно вороны. Ничего нельзя было разобрать из их гама.

– А что говорит сам мальчишка? – крикнул один из них.

Все замолчали.

– Ну, чего ты хочешь? – спросил меня Аб-бе.

Я собрался с мыслями и сказал:

– Вы не объяснили, что надо делать. Чтобы назвать цену, нужно знать задание…

Чернецы зашумели, а потом засмеялась, если это кваканье можно так назвать. Я даже пожалел, что ляпнул не подумав. В первую очередь-то мне нужно подлечиться и избавиться от руки. Я только сейчас увидел, что она ковыряется в носу, и тут же одернулся. Лысые еще больше заквакали.