Кого не ждали

— Ты сегодня сварила чудесную кашу, но она была бы намного лучше с олениной, — неожиданно шепнул мне Кан, обдав меня тёплым дыханием и запахом какой-то травы, которую сорвал с клумбы, едва мы вышли из дома.

— С чего бы ты вспомнил о каше? — тем более, не мною приготовленной и с мясом, которое ты никогда не ешь.

— Много внимания этим дверям! Я ревную!

До меня не сразу дошло: мужчина намекал, что девушки из Новодалья так оленей не рассматривают — они на них уже насмотрелись.

Пока мы вслух придумывали, какой у нас был завтрак, отвлекая косившихся на нас воинов, створки дверей распахнулись изнутри и в коридор выскочили шестеро мужчин. Лица их разглядеть не успела — они слишком быстро миновали нас, но вот скудность их одежд и блеск богатых украшений заметила. Что-то было не так со знатью Новодалья. Следом за ними вышел король, а за ним… Станислав. Увидев меня, почему-то не обрадовался.

— Я вам говорю: эта девица… — продолжал он какой-то разговор, известный лишь им двоим.

— Ещё слово — и вышвырну тебя отсюда, — оборвал его король.

— Мне терять нечего, — усмехнулся Станислав.

— Вот и не возмущайся. А вы, двое, уходите: я ещё не убедился в выздоровлении графини Цветаны.

— Вы давно успели в этом убедиться, — холодно произнёс Кан.

— Упрекаешь короля?

— Нет. И в мыслях не было.

— Значит, у тебя осталась какая-то крупица ума. Убирайся отсюда, маг, и прихвати эту магичку, которая меня околдовала в нашу первую встречу.

— Вы должны меня выслушать, — подала я голос.

— Ничего я не должен… Стража!!!

Никто не успел сделать и шага: все замерли в самых необычных позах, как в старинной детской игре.

— Вам придётся меня выслушать.

— Что ты сделал с моими воинами? Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? — вскипел от возмущения король. Но Кан не просил пощады. А до Вадимира не доходило, в каком положении он оказался.

Маг убрал с дороги застывшего Станислава и взял короля под руку:

— Мы тихо обсудим кое-что в зале, а потом разойдёмся.

— Ты не мог совершить глупость большую, чем эта! — возмущался влекомый в зал Вадимир. На него заклинание легло легко и незаметно, оставив ему лишь способность говорить и сверлить нас злым взглядом.

Я зашла в зал за Каном.

— Дверь можешь не закрывать. Никто не пройдёт через невидимую преграду.

— На мои крики сбегутся люди!

— А вас никто не услышит. Мы вынуждены предпринять меры, чтобы нашей беседе не мешали.

— Ты, маг…

— Не принуждайте меня затыкать вам рот.

— Вам в любом случае придётся туго, когда вас поймают! — чуть тише пригрозил мужчина.

— А вам следовало бы уяснить: мы можем за себя постоять.

Гневный взор столкнулся с серьёзным взором. Мгновение спустя король недовольно спросил:

— Ну, а от меня вам что надо?

Кан прислонил неподвижного мужчину к стене и совершенно спокойно объяснил, сколь необходимо для Новодалья примирение с двумя заклятыми врагами. Описал, как мало сил осталось у него и как много сил у некоторых стран на востоке.

— С чего бы мне примиряться с Ростиславом и Мстиславом? Я запросто договорюсь с теми странами, у которых хватит воинов, чтобы стереть моих врагов с лица земли.

— А заодно и вас, когда вы не сможете оплатить услуги чужеземцев. Им, к вашему счастью, совершенно наплевать на вашу участь. В одиночку вы с ними не справитесь, а втроём с самыми близкими соседями, возможно, их одолеете.

— Ну, а вам-то какая выгода?

— Выгода первыми предупредить вас, — жених подхватил меня под локоть и увлёк в зал ожидания. — Вот и всё. Вскоре ваши стражники смогут двигаться.

— Вам ведь не нужно со мной ссориться, — заявил Вадимир, возникая на пороге. Он обрёл способность двигаться намного раньше остальных.

— Разумеется, не нужно. Мы бы не стали прибегать к насилию, пожелай вы нас выслушать сразу.

Тут в зал влетел запыхающийся белобрысый паренёк, которого заклинание отчего-то обошло стороной.

— Что тебе? — недовольно спросил король.

— Я из Медного города, мой король, — паренёк огляделся, испуганно сглотнул, но прикинулся, будто ничего особенного не заметил.

— Что тебе велели передать?

— Заболели люди в ближайшей к городу деревне. Вы просили сообщать обо всех таких случаях, поэтому меня послали к вам.

— Сколько человек заболело?

— Семь, мой король.

Король заметно помрачнел.

— Ты свободен.

Гонец тут же исчез из страшного зала.

— Вам известно, как лечить «проклятье алхимиков»?

— Мы сами ищем лекарство, — опередил меня маг.

— Я бы согласился примириться с моими заклятыми врагами, поделись кто-то из них секретом лечения.

— Мы можем найти ключ к тому замку, за которым он прячется. Но согласитесь ли вы последовать нашему совету?

— Если вы принесёте именно тот ключ.

— Нам потребуются все знания о болезни, которые успели собрать в вашей стране.

— Кроме кратких выписок из летописи вам не на что надеяться.

— Кто-нибудь из ваших людей намеренно изучал болезнь?

— Проверьте.

— Неужели вам настолько всё равно…

— Будь мне всё равно, не давал бы обещаний бродягам!

— А сколько человек заболело в стране?

— Тринадцать за последнюю неделю.

— Но это же…

— Не думаю, что это много, — оборвал меня Вадимир. — Всего тринадцать. Но среди них двое тех, которые мне очень важны, поэтому я заинтересован в лекарстве. Ну, всё, уходите. Мои люди посмотрят летопись и выпишут всё, касающееся «проклятья алхимиков». Возможно, в следующий раз вы получите свиток с этими выписками.

На обратной дороге не могла успокоиться:

— Почему ему безразличны жизни остальных подданных? Почему ради тех двух идёт на соглашение с нами?

— От них ему какая-то польза.

— Насколько же он очерствел!

— Алина, не забывай, где он родился и среди кого жил.

— Он забеспокоится, когда болезнь выкосит половину его подданных… А вдруг это произойдёт в ближайшие годы? Раньше заболевали не больше трёх человек в год, теперь заболели четырнадцать и в разных странах… и лекарства нет!