Кого не ждали

— Мы должны найти лекарство… ради принца… Я всегда буду рядом.

— А вдруг ты уйдёшь?

— Тебя, моё сокровище, я не оставлю.

— Какое из меня сокровище для тебя, эльфа? Я простолюдинка, не красавица, не имею ни дома, ни земли, ни золота. Не магичка, достойная тебя… Не воин, способный хоть сколько-нибудь тебя защитить в опасности. Мои умения смешны и убоги по сравнению с умениями эльфиек.

— А ты когда-нибудь видела своё отражение? — Кан лукаво прищурился.

— Конечно, видела! И не раз!

— И каково оно, отражение?

— Обычное отражение!

— Значит, ты не самоуверенна, — он засмеялся, потом серьёзно добавил: — Для меня ценно лишь то, что посчитало таким моё сердце. Интересуй меня что-то другое, давно бы имел всё это. Я добиваюсь целей, которые сам перед собой поставил. Не следую несправедливым законам. Не подчиняюсь ни одному королю. Я свободен и не собираюсь отступать от этих правил.

— Но ты подчинился мечте и служишь ей…

— Это твоя мечта. И для меня это главное. Не собираюсь притворяться перед тобой благородным героем, который искренне волнуется за народы и готов отдать жизнь, лишь бы им хорошо жилось. Возможно, я огорчаю тебя откровенностью, но ты единственная, перед кем я предстаю без иллюзий и кому не хочу лгать.

Произношу скорее утвердительно, чем вопросительно:

— И моя страна для тебя ничего не значит.

— Ты мечтаешь жить на родине. Значит, твоя родина станет моей и родиной наших детей. Для родины наших детей сделаю всё, что в моих силах. Страдания остальных народов и стран мне не безразличны, но они сами должны определять и строить свои судьбы. А у меня не хватит сил заботиться о всех и каждом. Если кому-то плохо, и я это вижу, — помогаю ему, но потом ухожу и забываю. Ты первая, кого я не могу забыть, от кого не могу уйти. Наша любовь изменила меня и мою жизнь. Я, заботившийся о себе и своих интересах, поглощён твоей мечтой.

— Твоя помощь для меня важнее тысяч слов, которыми осыпают те, кто ничего не желает делать.

Придя в дом вдовы, мы сразу отправились в комнату Кана и устроились в креслах напротив друг друга. В этот миг нам хотелось быть рядом, смотреть друг другу в глаза.

Наш покой нарушил стук во входную дверь, звук шагов вдовы. Чей-то неразборчивый шёпот.

— Это графиня, — вдруг сказал мой жених.

У него удивительный слух!

Девочка легко поднялась по лестнице, робко остановилась перед прикрытой дверью, нерешительно стукнула по ней.

— Войдите.

Дверь распахнулась и в комнату вошла взволнованная Цветана, прижимающая к себе нечто завёрнутое в полотенце.

— Как Вячеслав? Вы навещали его?

— Он жив, но заболел тяжёлой болезнью.

— Неужели «проклятьем алхимиков»?

— К несчастью…

Девочка опустилась на пол, не жалея платья. Давно не видела её такой несчастной.

— Нам скоро придётся посетить его отца. Может, у тебя есть какое-то послание или подарок для принца? Мы попробуем передать ему твой привет…

— Вот этот пирог, — она протянула магу свёрток. — Сама его испекла утром. Передайте ещё, чтобы он быстрее поправлялся. Это бесполезно… передайте… передайте ему… пожалуй, только… — она всхлипнула. — Мне без него плохо очень.

Кан подошёл к девочке, свёрток передал мне, а её посадил в кресло. Сел рядом и сказал:

— Ты можешь выяснить, какие знания о болезни есть в вашей стране? Вадимир обещал нам что-то сообщить, но мы больше верим тебе, чем ему. Нам может быть полезна каждая мелочь. Мы с Алиной надеемся найти лекарство для Вячеслава и других заболевших.

— Значит, надежда есть? О, я постараюсь узнать всё-всё… Ходят слухи о королевском лекаре. То ли он интересовался этой болезнью, то ли кто-то из его знакомых. Навестите его и расспросите.

— Обитателям дворца нужно хоть день отдохнуть от нас. Мы утром не очень вежливо дали совет королю.

— А он всех успокаивал… Мол, ничего особенного не случилось. Якобы к нему прибыл маг из-за Эльфийского леса с посланием и из осторожности на время заколдовал стражников.

— Так лучше для нас. Однако сегодня мы во дворце твоего родственника не появимся. Ты ушла незаметно?

Цветана кивнула.

— Мы рады тебя видеть… но возвращайся. Если Вячеслав что-то попросит тебе передать, мы сами тебя разыщем. Если не сумеем до него добраться, то пока не будем тебя искать. А ты ведь так и не придумала, какие слова ему передать.

— Передайте: «мне без него свет не мил». И ещё: «мы что-нибудь придумаем». Если не доберётесь до него, сами съешьте пирог.

Она поднялась, отряхнула подол, обняла нас поочерёдно и вышла. Сбежала по лестнице, осторожно прикрыла входную дверь.

— Надо предложить всем королям помириться, если мы найдём лекарство.

— Не слишком самонадеянное предложение?

— Или выдадим за правду какую-нибудь поучительную историю.

— Предоставляю придумывать тебе.

— Мне потребуется некоторое время на подготовку. Буду создавать портал… Пожалуйста, принеси пока мне воды. Хочется пить.

Через полчаса мы очутились в знакомой мне комнате с книгами и столами, в которой часто сидел наш друг, будучи королём. К моему удивлению, там оказался не только Мстислав, но и наш друг. Отец и сын сидели рядом, сдвинув кресла, и читали какие-то толстые книги. На столе перед ними лежала карта, чернильницы с чёрными и красными чернилами и баночка с перьями. Наше появление прошло незамеченным.

— У русла Горькой реки, — сказал в это время принц. Король Черноречья чиркнул в каком-то месте на карте. — Один. Девятый день седьмого месяца. В деревне «Зайки». Два. Двенадцатый день седьмого месяца. — Мстислав снова сделал пометку. — В деревне «Бурая». Один.

— Уже в третий раз! — недовольно выдохнул отец.

— Через три года, — невозмутимо продолжил принц. — Единственный случай за новое десятилетие. Зато в следующем десятилетии…

— Какой промежуток между первым и вторым разом?

— Четыре года.

Было неясно, что Мстислав с сыном высчитывали. Однако мальчик находился около отца, а не в темнице. Неужели король простил сына? Или пожалел, поскольку принц тяжело болен?

«У отца сейчас противоречивые чувства. Не могу определить, какое из них самое сильное. Раньше он недолюбливал среднего сына. Теперь обнаружил: мальчик довольно-таки умён и за своё краткое правление обнародовал немало толковых приказов. Хорошие отзывы о сыне отец услышал и от доверенных лиц».

«Я попробую вылечить принца. Ему не хватает тепла и света».