Коготь и Кровь

– Вот и завтрак, – вполне искренне улыбнулся Ксан, ставя корзину на стол.

– Отлично, – изящно потянулась девушка и встала, не стесняясь наготы.

А посмотреть у нее есть на что, залюбовался княжич, но встрепенулся от ощущения опасности. Как же все-таки быть с ней? Он не знает ее имени, вернее не помнит, знает только, что она из Асебеля, княжества дипломатов на юге. А вот она знает его настоящее имя.

– Правда, не своими руками, но завтрак, – усмехнулся Ксантар.

– Ничего, тут, говорят, вкусно готовят, – с чашкой кофе и булочкой она вернулась в постель и теперь призывно поглядывала на него оттуда.

– Все, сдаюсь, – вздохнул княжич – больная голова не позволяла придумать изящный способ узнать ее имя. – Не знаю, как я умудрился вчера столько выпить, но твое имя не запомнил.

– Аэрона, – рассмеялась она. – Ничего, я понимаю, у тебя тяжелый период, я не представляю, что сама бы делала на твоем месте в такой ситуации.

– Аэрона, – повторил он, перекатывая имя на языке воздушной зефиркой. – Что же, раз я выболтал тебе свое имя, то вариантов у нас немного. Либо ты уезжаешь далеко и навсегда, либо переезжаешь ко мне в замок.

– Хммм… дай-ка подумать, – зажмурилась она с хитрым видом.

Не кошка, понял он, скорее волчица, лиса или кто-то из куньих. Характер эльери был неразрывно связан с его зверем – горделивые львы, хитрые хорьки, прямолинейные медведи. Он тоже взял чашку, соорудил бутерброд с мясом и сыром и уселся рядом.

– Знаешь, я приехала в Мейталас, чтобы остаться и работать, а не уезжать из-за одной шикарной ночи и неосторожных слов. К тому же ты мне действительно нравишься, Ксантар, – стала она серьезной.

Так Аэрона осталась с ним.

Их ночи проходили неизменно жарко, но днями княжич занимался делами Дома. И не во все спешил посвящать любовницу. Тем более охотником она оказалась посредственным, зато проявила себя хорошим дипломатом. Оставалось только догадываться о причинах ее приезда в Дом Фаронар, а не в Дом, где словам уделялось больше внимания. Он спрашивал, но Аэрона уходила от ответа, чем не добавляла доверия к себе.

С матерью он так и не поговорил, да и забыл о своих подозрениях. А дела в Доме шли странно.

Дядя не ошибся. Нападения агатаров и демонов через разрывы завесы участились в разы, зато драконы перестали появляться. Другие Дома действительно сократили общение. Да еще и дальние родичи активизировались и раз в месяц кто-то обязательно бросал Ксану вызов, оспаривая его право на княжеский венец. Так что он проводил дни в попытках успеть везде. И не только дни.

Как-то поздним вечером они с Аэроной собирались спать, уже приняли ванну и легли в постель. День выдался тяжелый – сначала решение вопроса одного из графов, в чем здорово помогла Аэрона, а после битва на арене с очередным троюродным или каким-то там братом. Он считал, что заслужил спокойную ночь, но демоны решили иначе.

– Разрыв завесы! – раздался приглушенный голос из-за двери в перерывах между стуком то ли кулаком, то ли сапогом. – В Медвежьем доле!

– Нет, – простонал Ксантар и перевернулся на спину. – Да иду я, иду! Ты со мной?

– С тобой, куда ж мне деваться, – вздохнула Аэрона, поцеловала его в плечо и слезла с кровати.

Они быстро оделись и уже через десять минут выезжали из ворот замка. Цокот копыт полутора десятков лошадей эхом разнесся по улицам спящего уже города и растворился в полях.

До Медвежьего дола, большой деревни на краю Бескрайнего леса, добрались быстро, всего за час, но все равно не успели – два крайних дома тушили водяные волшебники, солдаты гарнизона стояли в охранении.

– Атаку мы отбили, ваша светлость, – доложил командир. – Их было около сотни, демоны ушли в Бездну, агатары скрылись в лесу. Около двух десятков.

– Сколько уничтожено и кто из агатаров? – уточнил Ксан.

– Половину мы положили, остальные побежали. Эти двадцать сразу в лес побежали, даже не участвовали в набеге. Кошки, кажется. А драться остались Волки.

– Понятно. Наши потери? – перешел к самому больному княжич.

– Тринадцать убитых, двадцать девять с ранами разной тяжести, – произнес командир, опытный воин, судя по всему. Эта новость далась ему нелегко – никакой опыт не позволит привыкнуть сообщать о потерянных жизнях спокойно и беспристрастно.

– Спасибо за службу, – Ксантар помнил слова брата о том, что хороший правитель знает имена если не всех солдат, то их командиров точно, но все равно не смог вспомнить имени собеседника. – В лес мы пойдем сами.

Он подозвал к себе тех, к кому присматривался, чтобы принять в стаю в том случае, если Ксайрон так и не вернется и придется принимать венец самому. Тринадцать охотников и Аэрона подошли в ожидании приказа. Почти всех их порекомендовал отец, но выбор все равно оставался за Ксаном. Нет, Аэрона не войдет в стаю и тем более не сядет на трон вместе с ним, хоть и надеется на это, кажется, но знать ей об этом сейчас не обязательно.

– Ищем Кошек, большой хирд. Пришли создавать базу, – коротко сообщил он. – За час могли уйти далеко, сами понимаете. Начинаем поиск.

– Сейчас снег как раз лег. Если заметали следы, то замедлились, если нет, то найдем быстро, – предположил Лефар. Один из тех, на кого указал отец – сильный Оракул, тот, кто отвечает за анализ информации в стае – пока он не давал повода усомниться в себе.

– Они знали, куда шли, наверняка подготовились, – не согласилась с ним Исарель, многообещающий Фантом, специалист по маскировке и разведке.

Она постоянно цеплялась к Лефару, постоянно с ним спорила и не соглашалась, а он не всегда отмалчивался. Иногда интересно было наблюдать за их перепалками, но не сейчас, слишком дорого время.

– Меньше слов. Погнали, – прервал спор Ксантар и первым протянул руки к лесу, начал читать «Поиск злого умысла».

Это заклинание действовало час и позволяло почувствовать противников в радиусе полукилометра. Одно из базовых заклинаний охотников. Аэрона так и не смогла освоить его. Когда заклинание сработало, все отправились в заснеженный лес. Рона шла с Ксаном, готовая атаковать или защищаться.

Глава 4

Горькая усмешка скривила губы. Наивный самоуверенный глупец, как он мог тогда хотя бы предположить, что фокус удастся? Да, Ксай сохранил себя, только не видел ничего, потому что уснул слишком глубоким сном, настолько глубоким, что та новая личность жила и развивалась без его участия. Знал ли тот другой вообще о его существовании где-то там, в подвале сознания? Только чьего сознания, все еще Ксая или новой личности?