Коготь и Кровь

– Ох да ладно. Будто в первый раз тебе планы срывают. Будь проще, – Алмон всегда быстро оттаивал, привык к вспышкам брата, а тот отлично об этом знал. – И вообще, иди уже, не заставляй пресветлого ждать. А я пойду собираться.

Сэнтар не ошибся. Великий князь действительно устал ждать. К тому же изгои из Пустошей снова поднимали голову. Если они попытаются выйти в очередной раз, встречать их лучше полным составом. Так что Сильвир ехал с твердым намерением принять присягу Ксантара Фаронара. Третьим князем должен стать Тассар Ронарон, прямой конкурент Дома Фаронар с давних времен. Он придет порталом к самому началу. Порталами на Реонаде эльери пользовались редко, берегли ткань мироздания – ее и без того часто рвали пришельцы из Бездны. Но иногда без них было просто не обойтись.

Бернхарт всем видом показывал, насколько не рад этой поездке. Видимо, старейшему из князей слишком часто за последние годы приходилось исполнять обязанности свидетеля. Или оторвали от какого-то важного дела. Как и Сэнтара.

В любом случае, князь Рагарис принял гостей со всем должным почтением. Без пира, конечно, – они же не люди с какого-то дикого осколка, где устраивают гулянья по любому удобному случаю. Нет, регламент эльери выглядел в разы скромнее: приветствия в тронном зале и обмен последними новостями за ужином с одним единственным изменением – подали любимое вино Сильвира. А утром все трое отправились дальше. Разумеется, в сопровождении кто двоих, а кто троих ринтеев.

По настоянию Бернхарта полетели на соколах, очень уж он хотел разобраться со своими обязанностями поскорее, да и лететь в такую жару гораздо приятнее, чем трястись в седле. Вот только ничего у него не вышло.

Началось с того, что ни княгини, ни княжича в Мейталасе не оказалось. Встретила их юная принцесса Тириана в сопровождении еще более юной Мералии. Старшая из сестер не растерялась, деловито распорядилась о комнатах для гостей и отправила тинтр брату и матери. Но вернулись они только на следующий день. Сэнтару пришлось все время ожидания прятаться в саду или своей комнате, лишь бы не слышать ворчания Бернхарта по поводу неуважения и необязательности молодежи.

Состояние Илираны неприятно поразило Сэнтара при встрече. От великолепной гордой женщины осталась бледная тень с впалыми щеками и тусклыми глазами, что смотрят куда-то вглубь себя, на левой руке, несмотря на жару, толстая перчатка. Только спина оставалась все такой же прямой, как и в первый день их знакомства тридцать лет назад. Вот уж воистину, лучше уходить сразу за своей половиной, чем медленно угасать. Его отец так умер – сердце остановилось через минуту после того, как ритуальный шрам на груди открылся, прямо на глаза у них с братом, он даже не стал дожидаться причин гибели жены, сказал «я иду, родная» и все.

Возвращение домой Ксантара тоже не прибавило никому радости.

– Простите ваши светлости. Пресветлый князь, – со всем почтением поклонился он четырем высоким гостям. – Но я не наследник и не должен занимать трон, предназначенный моему брату, а он…

– Ой, да хватит уже кривляться, – пренебрежительно перебил его Тассар, прибывший всего полчаса назад. – Ты теряешь наше время и оттягиваешь неизбежное. Глупо и бессмысленно. Ксайрон давно мертв, так что…

– Он жив, – не позволил ему договорить Ксантар с яростью в голосе.

Повисла недоуменная пауза. Сэнтар уже знал всю историю, потому с интересом наблюдал за остальными присутствующими.

Черные брови Сильвира удивленно поползли под низкую челку, он переступил с ноги на ногу, но в серых глазах не было неверия. В отличие от старого Бернхарта. Его карие глаза, довольно молодое лицо, да и поза говорили о совершенном недоверии к словам княжича. Тассар же просто фыркнул и закатил глаза к потолку. Самый молодой из четверых князей, он и не пытался скрыть пренебрежения к словам Ксантара. Что не удивительно из-за давней неприязни между Домами Фаронар и Ронарон, хотя о ее причинах не помнили, наверняка и они сами.

– Объяснись, юноша, – спокойно попросил Сильвир.

– Он жив, – повторил Ксантар. – Я чувствую его со второй половины зимы. А в начале весны Ксайрон вернулся. Даже побывал в Мейталасе – есть свидетели. И в тот же день его похитили из дома, где он остановился. Мы ищем брата все это время, но пока безрезультатно. Нам обрубают все ниточки, стоит нам хоть за что-то зацепиться.

– Тогда он не достоин титула князя, раз позволил себя скрутить и не может сбежать, – пренебрежительно фыркнул Тассар.

– Давай я надену на тебя наручник и посажу в каменный колодец, а ты выбирайся, – с насмешкой бросил Сэнтар.

Тассар подавился ответом и замолчал, только с яростью смотрел на него.

– Что известно? – После слов о свидетелях Бернхарт явно поверил княжичу. – Кто это сделал?

– Сообщники принца Хорлана, моего дяди. Известно, что на брате браслет и его постоянно перемещают порталом. Как только мы выходим на след, его так или иначе обрывают. Чаще всего с кровью.

На слова о таком использовании портала Сильвир возмущенно выдохнул, но не стал высказываться – какой смысл.

– И вы не можете его поймать? – в голосе Тассара слышалось пренебрежение. – Как вы вообще допустили подобное?

– Ксантара не было дома, когда все произошло, – вступила в разговор княгиня. И Сэнтар снова поразился, как ослабел ее голос. – А я не могла ничего сделать. Он даже не зашел ко мне.

– Я верно понял, что он вас переиграл? – уточнил Бернхарт. – Вы же псионик, Илирана, я ничего не путаю?

– Верно. Я псионик, но у меня нет сил, чтобы прочитать хоть кого-то.

– Я понимаю. И поражаюсь вашей силе воли, княгиня, – с уважением сказал Сильвир, чем прекратил нападки со стороны Тассара.

Тому пришлось замолчать. Все, что он мог себе позволить – недовольно сжать губы.

– Но раз так сложилось, необходимо как можно скорее найти Ксайрона и принять у него присягу, – продолжил великий князь. – Сэнтар, Тассар, очень надеюсь, что вы с этим справитесь. Но имей в виду, Ксантар, если в течение месяца твой брат не найдется, присягу давать будешь ты – последствия тебе известны. День назначен уже давно, ты это знаешь.

– Да, ваша светлость, – поклонился княжич.

– Я верно понял, что принц исчез со всем окружением? – уточнил Тассар уже деловым тоном. – С таоми и семьей?

– Нет, его сын не скрывался. Он взял задание и ушел в дальние земли зимой. Еще не возвращался, – тихо ответила княгиня. – Но его дочь никто из нас не видел.

– Понятно. В таком случае, мы жаждем услышать все с самого начала, – заявил Сильвир.

– Перед началом рассказа мы обязаны сказать еще одно. И поймем, если вы передумаете. Моего сына сделали кэтасом, – тихие слова Илираны громом прозвучали в тишине тронного зала. – Ксайрона сделали кэтасом, но он смог сохранить себя. Только ошибся в заклинании, из-за этого и задержался на пятьдесят лет.