«Коламбия пикчерз» представляет

– А что случилось потом? – спросила я.

Слава ответил не сразу.

– Вырождаться деревня стала. На чужих жениться был запрет, а велесовские промеж собой все родня. После революции в деревне жило всего-то человек тридцать, так дед сказывал, а перед самой войной начался мор, эпидемия по-современному. И остались из всех только дед мой да его дочь, моя мать.

– И она… покинула деревню? – робко поинтересовалась я.

– Дед приказал. Боялся, что она одна останется, как он помрет. Только пользы ей это не принесло. Среди людей она была как в пустыне. Хотела в деревню вернуться, да дед запретил. Вышла замуж, хоть и знала, что без любви грех это. И стала ее душа странствовать, улетит далеко-далеко, бывало, что назад дорогу с большим трудом отыскать могла.

– Летаргический сон, – пробормотала Женька.

– Это по-вашему. А по-нашему – странствие.

– И в одно из таких странствий ее похоронили?

– Она дорогу искала, к любимому. И нашла.

– Как странно вы это сказали, – подумала я вслух. – Крест, что вы у монастыря поставили, он кому предназначен?

– Матери. Жене моей покойной. Ефросиньюшке. Всем, чья любовь их самих пережила. Вон сколько времени прошло, а люди о них все легенды слагают.

– Ваша мать похоронена здесь?

– Нет, – покачал головой Слава и промолчал, а я не решилась спросить, где.

– Мы думали, крест пленным немцам поставили, что здесь погибли, – сказала Женька. – На нем кто-то цифру «25» написал, вот мы и решили, что…

– Девушки решили, что бывшие охранники лагеря и их родня пали от рук неизвестных мстителей, к коим отнесли и вас, Слава, – усмехнулся Илья. – Простите им их фантазии.

– Мстить жителям деревни и их родне некому, а главное, не за что, – усмехнулся Слава.

– Почему вы так уверены? – возмутилась Женька. – У нас есть сведения, что храм взорвали они и…

– Храм взорвал муж моей матери, – спокойно ответил Слава, и пока мы пытались прийти в себя от этой новости, с грустной улыбкой отодвинул чашку и сказал: – Вам, небось, уже рассказали, что она влюбилась в пленного? Ну вот. А муж узнал. Сердце у него было чернее ночи, и не осталось в нем любви, только ненависть.

– Откуда вам знать, что произошло тогда? – насупилась Женька.

Слава пожал плечами:

– Кое-что дед рассказал, кое-что люди, о чем-то сам догадался.

– Это просто невероятно, – покачала я головой и, тут же вспомнив слова Волкова, вздохнула. У начальника строительства были возможности этот «подвиг» совершить, а главное, замять дело. – Он же… Хорошо, допустим, он ненавидел соперника, но там ведь… господи… – Я едва не заревела, так мне стало страшно. Слава посмотрел на меня и легонько погладил по руке:

– Ну, ну, будет… дело давнее, что должно быть, того не миновать.

– Значит, нет никакого проклятия? – с большой обидой спросила Женька.

– Как нет, есть, конечно, – вновь улыбнулся Слава. – Проклятье золота.

При слове «золото» Женька навострила уши.

– Какого золота? – спросила она.

– Того самого, из-за которого дядя Ефросиньи ее в монастырь отправил. Вы что ж, легенду не слышали?

– Про золото там ничего не было, – нахмурилась Женька.

– Ну как же… После ее смерти дядя исчез и вместе с ним золото, что он получил по наследству. Искали и его, и добро, говорят, долго искали, и никому невдомек было, что они тут, рядышком. В гробнице Ефросиньи. Парень супостата туда живьем положил, вместе с его золотом, чтоб он им подавился. А золото-то он проклял, Ефросинью же похоронил на вольном просторе, под березкой, той, что она так любила.

– Подождите, – тряхнула я головой, пытаясь собраться с мыслями. – Вы же сами только что сказали: дядю Ефросиньи и добро его искали, следовательно…

– Местные знают только часть легенды, а я вам всю поведал. Да и не легенда это вовсе, а чистая правда. Все это рассказал сам возлюбленный Ефросиньи.

– Вам рассказал? – брякнула Женька.

– Меня тогда в помине не было, прадеду моему поведал, он детям своим, а те своим. Так и до меня дошло. Парень-то этот разбойничал в наших краях. Вот как-то раз он уходил от погони и заплутал в болоте. Ранен был, кровью истекал. Наши его и подобрали, в деревню принесли. Лечили, только жизнь ему не мила была, не захотел он жить и помер. Просил похоронить его рядом с невестой, все так и сделали.

– А этот клад, – заволновалась Женька. – Он что, до сих пор где-то там? – ткнула она рукой в сторону монастыря.

– Там, там, куда ему деться? На него пленные как раз и натолкнулись, когда пол в храме разбирали. На кладе проклятье, кто его тронет, тому и на этом свете и на том не будет покоя, душа прямиком в ад отправится. Когда плиту подняли, позвали охрану, те горшок этот и нашли. Дьявол тут как тут, он ведь хитрец, нашептывать стал, вместо того, чтобы бежать от золота сломя голову, они сначала перепугались, потом решать стали – что делать? Были б умные, начальству сразу бы доложили, так ведь жадность, опять же дьявол в уши дует, как против соблазна устоять? Но охранники и пленных боялись: вдруг кто о находке проболтается, заинтересуется начальство, начнет пытать, а не было ли в яме еще чего-нибудь, кроме костей? Опять переругались и решили до конца смены все как есть оставить. Думаю, каждый надеялся за это время прихватить из горшка понемногу золотых монет. Само собой, друг за дружкой приглядывали. Да не повезло им. В тот день храм взорван был, и золото под завалом осталось.

– Откуда вы знаете про находку? – спросила я. – Ваш… немецкий офицер что-то успел рассказать вашей матери?

– Петька Плещеев болтал по пьянке. Клялся, что собственными глазами видел горшок с золотом.

– Теперь понятно, почему трое из четырех охранников здесь остались, надеялись до него когда-нибудь добраться. Но им не повезло, завал разбирать не стали. Потом в монастыре устроили тюрьму… в общем…

– Видит око, да зуб неймет, – подсказал Слава.

– Почему тогда отец Кошкиной уехал? – спросила Женька, ни к кому не обращаясь.

– Может, серьезно отнесся к легенде? – пожала я плечами. – Или просто оказался умнее и решил не тратить жизнь на поиски клада. А сейчас в монастыре идут раскопки, оттого местные не ждут ничего хорошего.

– И правильно, – кивнул Слава. – Золото проклято.

– И что, нет никакой возможности взять его… безопасно? – заволновалась Женька.

– Взять можно, если заклятье снимешь. А для этого надо отдать одну душу за другую.

– Жертвоприношение? – ахнула подруга. – Человеческое?

– Не обязательно, любая живая душа сгодится. Главное – заклятье знать.

– А вы знаете? – спросила я.

Слава засмеялся, и тут Женька начала бледнеть, после чего, заикаясь, выговорила:

– Наталья… живая душа… одна вместо другой… и плита эта… могила Ефросиньи…

– Женя, может быть, тебе валерьянки? – предложил Илья, который все это время сидел со скучающим видом, не произнося ни слова.

– Какая валерьянка? Ты что, не понимаешь? Все сходится. Теперь мне все совершенно ясно… Бежим в монастырь, надо Волкова предупредить.

– Момент, – остудил ее пыл Илья. – Я с большим уважением отношусь к народному фольклору, особенно в таком мастерском исполнении, но раз уж мы решили разобраться в местных тайнах, давайте отвлечемся от легенд и выясним, кто стоит за здешними чудесами. Поэтому у меня большая просьба: позвоните сейчас своему другу Павлу, пригласите его сюда и между делом сообщите, что плиту с могилы Ефросиньи поднимут со дня на день.

– Точно, – ткнув в Илью пальцем, согласилась Женька. – Поймаем шельмеца на месте преступления. Пойду звонить.