Кольца Лины

Заварное тесто — понятно что, эклеры-профитроли, конечно. Сбитое — надо думать, бисквит, рассыпчатое — конечно, песочное. Все это я умела делать. Взбивать и замешиваать, правда, предпочитаю в комбайне, но и руками справлюсь. И все же. Чем они заквашивают тесто? Дрожжей в брикетах или в пакетиках у них, понятное дело, нет. У нас домашнюю закваску можно приготовить на хмеле, изюме, на фруктах и даже на картошке — попадался мне где-то и такой рецепт. Никогда так не делала, но знаю, что можно. А здесь ее на чем готовят? Вряд ли ведь с первого раза получится. Надеюсь, готовая закваска для теста стоит тут где-нибудь в погребе, а если мне самой придется выкручиваться?! А разрыхлитель? На этой кухне есть сода? Стоп, а поташ? Другое вещество, но тоже разрыхляет тесто. Его готовят из золы! Да, может быть. У нас его так просто не купишь, хотя одно время мне очень хотелось, для некоторых рецептов. Хотя, кто знает, что тут в большем дефиците! А какой здесь сахар? Я подписалась на то, что все умею, но еще в глаза не видела здешних продуктов! Надеюсь, яйца и мука обыкновенные, без неожиданностей. Молоко, сливки — обычные, уже убедилась, масло, вероятно, тоже. Но хуже всего, опять же, то, что я немая и не могу задавать вопросы и выяснять самые насущные для себя вещи.

Увы, но я уже не раз пожалела, что не послушалась совета знахарки и не договорилась с мельником сразу. Тогда, вероятно, он не стал бы применять ко мне свое купленное волшебство и я не онемела бы. Насколько все было бы проще!

Что ж, раз "назвалась груздем", придется решать проблемы по мере их поступления. И верить в свою звезду, конечно.

— Как тебя зовут, милая? А то я не запомнила.

Я в ответ покачала головой.

— Напиши, — главная припылила стол мукой.

Я опять только развела руками. Оказывается, тут все грамотные — кроме меня. Еще один неприятный сюрприз.

— Да она глупая совсем, даже букв не знает, — сказала Вей. — И вы ей верите? То она умеет и это, как бы ни так!

— Замолчи, — одернула ее главная. — Все и так выяснится. Милая, закончишь с булочками — приготовишь что-нибудь, покажешь себя, поняла?

Я кивнула — поняла. Тут все к любому случаю жизни поминают Провидение — не уловила пока, что это такое, но надеюсь, мне оно тоже поможет…

Когда два внушительных размеров противня оказались в духовке, мне выдали продукты: муку, яйца, масло, бурого цвета булыжник, который оказался сахаром, какие-то специи, которые я решилась только понюхать, один порошок напомнил мне корицу. Была еще солонка и флакон с сероватым порошком, который скорее всего и был разрыхлителем для теста. А может, и не был. Я его пока осторожно оставила в сторону — потом разберемся. Был еще горшочек с какими-то ягодами, похожими то ли на бордовую малину, то ли на ежевику. Пожалуй, возьму, только немного, а то еще пустит сок и подгорит.

Я решила приготовить пирог из крошки-штрейзеля, он и без разрыхлителя получается вкусным и рассыпчатым. Простой, дешевый, вкусный, его бабушка когда-то часто готовила, по выходным в основном. А иногда я приходила из школы, и он был, только из духовки, аромат уже в дверях — с ума сойти! Сахар пришлось толочь в ступке, но это мелочи. Бабушка, родная, и за это тебе спасибо!

Отправив пирог в большой круглой форме в духовку, я чувствовала, что трясусь, как заячий хвост. Ведь печку такую тоже впервые вижу, мало ли что?!

Провидение не подкачало. Пирог получился, как говорится, "самое то". Попробовав кусочек, наша "шефиня" даже в ладоши захлопала.

— Ну надо же! Где ты раздобыла такой рецепт? Где ты жила раньше, милая? Надо же, как необычно! Как вкусно!

Кажется, ее впечатлил сам принцип — рассыпчатый пирог из сладкой крошки, видно, в этой местности такое не готовили. И, в сущности, на этот раз меня порадовало, что я немая — можно не отвечать на неудобные вопросы…

Половину пирога тут же растащили по кусочкам, досталось и Нилле, которая как раз принесла на кухню большую головку сыра.

— Ну вот, — она рассмеялась, — думала, будешь моей помощницей. Не выйдет. Отпусти Камиту теперь до завтра, тетушка Ола? Все же экономка мне ее обещала сегодня к вечеру.

Выходит, главную повариху зовут тетушка Ола.

— Ступайте, — махнула та рукой, — Камита, значит. Небось теперь не забудем…

Повторного предложения нам не требовалось.

— Сходи за чистой рубашкой, потом на речку пойдем, — посоветовала Нилла.

В коридоре с лавкой было пусто, тихо, сумрачно и довольно пыльно. Интересно, неужели для меня в замке не нашлось бы какой-нибудь комнатушки? Не заслужила еще? Или такой, как я, вообще никаких удобств не положено?

Тут я заметила, что все-же не одна — почти в самом углу кто-то спал, прикрывшись простыней до самого носа, виднелись только черные волосы. Я выдернула из узла сорочку и тихонько, на цыпочках, вышла.

Во дворе меня дожидался — кто бы, вы думали? Эвер, мельников сын, собственной персоной.

— Лина, — воскликнул он, заулыбался, потом смущенно поправился, — Камита…

Этого мне только и не хватало.

Парень достал из свертка что-то вроде большого пряника, протянул.

— Это тебе, Камита…

Я оттолкнула его руку, покачала головой — уходи, дескать. Он вспыхнул.

— Ты не поняла. Я просто… мы же не чужие!

Я усмехнулась. Ну да, ну да. Родственничек.

— Ты не поняла, — повторил он. — Я на тебе жениться хочу. Отца уговорю, не беспокойся. А?

Вот это да. Всю жизнь мечтала.

Я показала рукой на себя, на него, отрицательно покачала головой, и решительно отвернулась.

— Ну я еще приду! — воскликнул он. — Завтра, ладно? Тебя тут не обижают? Если что я…

Оказывается, к нам незаметно подошла Нилла.

— Правильно, иди, — посоветовала она мельникову сыну, — потом придешь, некогда нам тут.

Он сунул ей в руку свой пряник и убежал, она расхохоталась.

— Ты чего, Камита? Зачем парня гоняешь? Не самый ведь плохой жених. А тебе надо замуж.

Я с досадой посмотрела на нее. Если бы могла хоть что-то объяснить…

— Красивый, небедный, семья хорошая. Многие девушки порадовались бы на твоем месте.

Я нахмурилась, решительно помотала головой.

— Поссорились? Ну и ладно, — согласилась Нилла.

Позже, когда мы занялись делами, опять заговорила.

— Тут такое дело, Камита. Если покажешь себя, как надо, получишь место пекарши Витины, она уезжает в Андер с ленной Даной. Да только рассчитывает вернуться. Что, там у мужа ленны на кухне работать некому? Ленна Дана отца уговорила, раскапризничалась, вот не может жить без Витининых сладостей, и все тут. Тот и согласился, потому как извелся уже с дочкой, хоть как бы ее к жениху отправить. Другой бы отец давно ее за косы взял бы и научил себя вести. Что за характер у девушки!

Услышав про Андер, я чуть не подпрыгнула. Туда уезжает пекарша, место которой могу занять я! А почему тогда я не могу поехать?

Я постучала себя по груди, жестами и мимикой давая понять Нилле, что мечтаю отправиться в столицу. Она догадалась:

— Хочешь ехать с ленной Даной? А зачем тебе — так далеко от дома? Трудно будет.

Я продолжала умоляюще смотреть на Ниллу, сложила руки на груди. Помоги, подруга, пожалуйста!

— Ладно, — нехотя согласилась та, — я тетушке Оле скажу, пусть с экономкой переговорит. Только ведь они ничего не решают, если ленна упрется, она хуже барана. Говорю же, не нужна ей там пекарка, ей просто всех изводить хочется, потому что будущий муж не нравится. Наплачешься с ней.