Кольца Лины

И кстати, вот еще: две из трех жертв отсюда просто исчезли, непонятно как. Вот об этом стоит подумать.

Я неплохо запомнила дорогу вниз, и где дверь в сад, тоже. И не сомневалась, что быстро найду фонтан с водой, видела их во множестве во время "прогулки" с князем. И вода в них казалась кристально чистой, да и горы ведь кругом, а в горах вода вся чистая и пригодная для питья — я привыкла так считать. Во всяком случае, у нас на Кавказе, где я была несколько раз, можно было пить из любого ручья, что мы и делали.

Лепешку я завернула в тканую салфетку и несла в руке. В одном из коридоров чуть ни столкнулась со стайкой женщин, одетых ярко — точно не служанок, но успела скрыться от них в лестничном пролете. Оказавшись снаружи, вздохнула с облегчением и быстро пошла по дорожке вглубь сада, ища глазами фонтан. Мне ведь еще требовалось, чтобы место было укромное, потому что хотелось спокойно поесть, запивая лепешку водичкой. А маг… найдет, на то он и маг, в конце концов.

Подходящее местечко обнаружилось быстро: каменная скамья около маленького источника, вода вытекала прямо из стены и собиралась в каменной чаше, похожей на раковину, а после нее — звенела дальше по камням, среди пышных зарослей красно-белых цветов.

Я успела лишь присесть.

— Лира Лина, ты здесь? — из кустов ко мне выступила невысокая женщина в платке цвета топленого молока, довольно скромно одетая, но совершенно точно — из высокородных. Кстати, без бус, то есть вдова, и, пожалуй, старше меня лет на десять.

— Лира? — пролепетала я, и чуть не уронила лежавшую на коленях лепешку.

Всего лишь хотела немного побыть одной.

— Прости, что помешала. Можно присесть тут? — она мягко, доброжелательно улыбалась, и вообще, уже через несколько мгновений я поняла, что она, мне, пожалуй, нравится.

— Меня зовут Ситора, — сообщила она, присев на другой край скамьи. — Поскольку мы теперь сестры, может, не будем звать друг друга лирами, — ее то ли улыбка, то ли усмешка вполне отвечала и моим чувствам.

— Не будем, Ситора, — согласилась я, — и благодарю за чудесный подарок.

— Рада, что угодила. Запах этого настоя согревает, и, мне кажется, он пахнет счастьем. Я покупаю себе настои в Дрере, когда раз в год навещаю семью покойного мужа. По правде говоря, опасалась, что ты поостережешься принимать такие дары, это было бы разумно. Но я рискнула, — она улыбнулась, мы поняли друг друга.

— Зачаровать или отравить можно также еду, одежду, масло для лампы, и многое другое, уберечься сложно, — сказала я.

— Рада, что ты понимаешь, — она кивнула. — Но клянусь милостью Провидения, я ничего подобного не сделаю. Напротив. Ты и так в трудном положении. Князь тебя не пожалел, но у него выхода не было. Надеюсь, ты знала, на что шла, и получила достойное возмещение. Ты кажешься мне котенком, которого бросили в яму со змеиными норами. Надеюсь, князь позаботился о том, чтобы тебя защитить? Он тебе объяснил, как вести себя?..

— Что он должен был мне объяснить?

— Я не знаю, — она беспокойно сжимала и разжимала руки, — но что-то ведь должен был?

— Тогда будем считать, что да.

— Мы были так потрясены твоим появлением. В замке только и разговоров, что о тебе. Никто такого не ждал. Хотя следовало бы. Князь Вельд еще полгода назад хотел передать ожерелье вдове или замужней, то есть той, которую нельзя предложить в невесты королю. Это казалось чем-то невозможным, невероятным. Когда в семье есть аж две подходящие девушки! В первую очередь, конечно, Эджана. Она надеялась до последнего, хотя отец давно сказал ей, что — нет, ни за что.

— Да, я заметила, что она очень надеялась, — обронила я.

— Ты её осуждаешь?

— Я считаю, что нельзя предавать отца. И что отцу надо доверять.

Ой ли. Когда мой собственный отец ушел от нас, мама выбросила все его фотографии, а с общих просто его отрезала. Эти обрезанные фотки никак не могли внушить мне мысль, что отцу надо доверять. Лишь недавно дядя Гоша обмолвился, что они с отцом дружили, и вообще, он был классным. Но как ему доверять, если он взял и ушел?..

— Я понимаю, — сказала Ситора. — Многие в замке осуждают Эджану, многие — ей сочувствуют, те, кто считают, что князь Вельд повредился рассудком. Младший князь дает всем понять, что сделал то, что сделал, ради княжества и семьи, он пытался в меру сил склонить к согласию безумца. Хотя, конечно, если про все это узнают в Андере — будет скандал. Впрочем, если бы ожерелье княжны потерялось — тоже был бы скандал.

— А ты как считаешь, был князь Вельд безумцем?

— Конечно, нет! — решительно покачала головой Ситора. — Они очень враждовали последнее время, князь Вельд и младший князь. Знаешь, такая тихая, сдержанная вражда? Я не знаю о причинах. Князь Вельд всегда был суровым человеком, он со многими ссорился, со своим единственным братом — тоже. Хотя лично я от него не знала зла. А младший князь — он из тех, кого все любят. Ты понимаешь меня?

— Понимаю, — кивнула я.

— Лично я считаю, что ничего страшного не случилось бы, если бы Эджана стала одной из невест. Она уже виделась в королем и считает, что нравилась ему, — Ситора снисходительно улыбнулась, — три года назад, много воды утекло! Не факт, что она была бы выбрана. А если бы и так — всегда королевами становились молоденькие девушки, и их родня пыталась на них влиять так или иначе, ну и что? Но князь Вельд имел право решать, и он сделал это.

— Да, — согласилась я.

— Поэтому я сожалею, очень. И во всем буду на твоей стороне. Насколько смогу.

— Благодарю, Ситора, я очень это ценю.

В общем, понятно, что за ветры тут дуют. Покойный князь для многих осведомленных — старый хрыч, обделивший родное дитятко и все княжество, младший князь — всеми любимый милашка. Это если утрировать, конечно. Но ситуация, как я понимаю, ничуть не уникальная.

— Ладно, — я тряхнула головой, — все решено без нас.

— Конечно. Меня мало что касается, а вот ты скоро полетишь в Андер. Торопиться теперь нет нужды, но к свадьбе и коронации должны успеть. Ты понимаешь, что маг должен будет… о тебе позаботиться? — она посмотрела пытливо, — как и обо всех, кто полетит, впрочем, — она заговорила совсем тихо. — Говорят, синие заклятья безвредны и следов не оставляют, а лир Мун в них большой знаток, так что беспокоиться не о чем.

— А разве я могу этого избежать? — наши взгляды встретились.

— Думаю, что нет, если князь не научил тебя. Он ведь был магом, хоть и непосвященным. А еще, — она опустила глаза и заговорила быстро, — например, можно записать то, что придется забыть, особенно если знаешь другое письмо, кроме обычного. Просто это очень обидно, когда насильно заставляют забывать. Впрочем, что это я… князь наверняка всему тебя научил.

Я молчала, ждала, что услышу еще, но княжна резко сменила тему, заговорила весело.

— Тебе еще не вручили кошель с тысячью дирров? Не стесняйся напомнить нашему дражайшему родственнику, а то вдруг забудет. И пятьдесят дирров золотом в месяц на личные расходы, и шкатулки с украшениями княжны, там великолепные камни. Через семь лет ты вернешь их, но к тому времени накупишь себе, чего захочешь. И тебе срочно надо заказать вещи, одежду. Парадный костюм княжны шили на Эджану, она гораздо миниатюрнее. А это, — она тронула мою юбку, — очень похож, конечно, но не хватает гербового шитья по подолу, и еще полагается плащ. В этом костюме нашу родственницу представляли жениху, ее просватали в Аркаран, за именя… кажется, за Кера, он вроде в большой милости у королевы.