Кольцо безумия

–  Где же я себе еще такую заразу найду!

–  Сам ты!
– вспыхнула я.

Наверное, мы бы опять поссорились, но вампир оказался умнее. Он ловко перехватил меня - и раз-вернул лицом к гадине.

–  Я. А вот тебе надо решить, что с этим делать.

Угу. И самое главное - как?

Гадина молча трепыхалась в путах. Я посмотрела на небо. На землю. На вампира.

Подсказки не было ни от кого.

А что делают в таком случае студенты?

Правильно. Тянут время. А я пока студентка.

И я ткнула локтем вампира.

–  Как ты сюда попал?

–  с тобой вместе.

–  Нет, а туда… где мы были?

–  Шарль провел.

–  Шарль? Он же…

Я хотела сказать, что это опасно, что его проклятие не позволит, что… Мечислав понял меня по-своему.

–  Да. Но драконы - они существа своеобразные. Даже те, которые прокляты. Не просто так Альфонсо да Силва не хотел отдавать его.

Я пожала плечами. Ныне покойный Альфонсо меня не особо волновал. Даже наоборот - если бы он не помер, я бы сама его с удовольствием прибила.

–  единственное, что хорошего сделала эта нечисть - сожрала Альфонсо.

–  Интересно, у него изжоги не было?
– в голосе вампира звучал чисто академический интерес.

–  не знаю. Спросить что ли?

–  спроси. Думаю, тебе разрешат.

Мечислав поежился - и эта дрожь не ускользнула от моего внимания.

–  Что не так?

–  Это ты здесь своя. А мне здесь страшно.

–  почему?

Мне было искренне любопытно. Такое шикарное место, такое родное, теплое, уютное…

Мечислав молчал несколько секунд. А потом ответил.

–  Такое ощущение, что это место готово поглотить меня и растворить. И мне страшно.

–  Прошлый раз ты мне этого не говорил.

–  Я сам этого раньше не понимал. А сейчас мне страшно.

Я кивнула. И вдруг до меня… дошло?

Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.

–  А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?

–  Когда?

–  Ах да, тебя там не было… Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с челове-ческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?

–  Что чую?

Я топнула ногой.

–  Славка! Не глупи!
– получилось почему-то очень правильно и по-домашнему.
– Если эта тварь со-стоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу… если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.

–  Да неужели?
– ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.

–  А почему бы нет?

–  Почему? По многим причинам. Хотя бы… А как ты это сделаешь?

Я с сомнением поглядела на тварь.

–  Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?

Теперь уже опешил Мечислав.

–  Говорить с ней? Зачем? Убить - и все дела.

Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?

Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобио-графии. Мне было важно другое.

Как уничтожить эту пакость?

Вот в чем вопрос. Но разве он (она оно!?) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.

–  И как убить?

Я скорчила Мечиславу рожицу.

–  Полагаешь, поделится информацией?

–  вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли… может, нужно просто попросить?

Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:

–  Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?

Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлага-лось решать самостоятельно.

Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жерт-вами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их…

Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?

Надо отпустить их на свободу.

Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее…

И тут я поняла.

–  Славка, ты мне не поможешь?

–  в чем?
– вампир кажется, смирился со своим прозвищем.

–  Мне нужна царапина. Чтобы из нее кровь текла.

Мечислав поднял брови.

–  а меня тут на клочки не разорвут? Это ведь вред причиненный тебе…

–  Нет. Это мне надо. Очень. Правда.

Вампир пристально поглядел мне в глаза. Я ответила честным взором. И он сдался.

–  Хорошо. Дай сюда руку. Но будет больно.

–  Знаю.

Вампир одной рукой приобнял меня за талию, а второй осторожно взял мою кисть. Поднес к губам. И улыбнулся.

–  меня тут точно не разорвут?

–  Точно.

–  Тогда - пожалуйста.

И мне в запястье вонзились острые клыки. Я взвизгнула. Но отстраняться и выдираться не стала. Вам-пир сделал несколько глотков моей крови. И осторожно облизал мое запястье.

–  В слюне вампиров есть антигистаминные вещества. Кровь будет течь еще минут пять. Хватит?

–  За глаза.

Я подошла вплотную к гадине. Мечислав не пытался меня удерживать. Он знал - я не сделаю глупо-стей. А в остальном… здесь я защищена. Более, чем где-то еще.

Опустилась на колени. И поглядела в черные, налитые злобой и ненавистью глаза.

–  а ты ведь меня ненавидишь. Даже сейчас. И это вполне взаимно. Я бы тебя на кусочки разорвала своими руками. Но это ведь не вернет свободы всем, кого ты сожрал. Иногда говорят, что самое страшное - это исполнение всех желаний? Все твои желания я не исполню. Но ты ведь собирался ме-ня сожрать? Так жри!

И я ткнула запястьем, по которому бежали красные струйки, прямо в пасть змее. То есть в рот. Голо-ва-то была человеческая…

Бешеный, дикий вой на пределе слышимости ударил по ушам. Я застонала и скорчилась на траве. Вампир обхватил меня за плечи и потащил прочь от змеи. А я смотрела - и видела, как она корчится, на этот раз уже не пытаясь выбраться, а просто от сильной боли. Как одна за другой отделяются от нее комки теней - и расправляются, превращаясь в человекоподобные фигуры.

Как эти фигуры кланяются в нашу сторону - и скрываются в лесу.