Кольцо царя

Со временем Нина оправилась. Поблагодарила Лисияра, взялась было за работу. Но как будто погасили огонек в ней. Ни к чему душа не лежала. Делала все как во сне. Конопляное масло так же мало спасало, как и другие травы, что Лисияр заварил. Знахарь уходить не хотел. Тревожился. Не нравилось ему, как аптекарша сникла. Но с хозяйкой дома спорить не стал, обещался заходить да проведывать.

Однажды утром в дверь аптеки постучали. На пороге стояли два воина из дворцовой стражи.

– Нину-аптекаршу велено проводить во дворец.

Нина наскоро переоделась. Сложила в корзинку снадобья. Села в присланные носилки с плотными шелковыми занавесками и отправилась во дворец.

Глава 27

Отвар от головной боли

Корень цимицифуги отварить в полсекстарии воды, пока вода не потемнеет. С очага убрать и сразу бросить туда же малую меру листьев шалфея да столько же листьев пиретума. Накрыть да оставить остывать. После пропустить через тряпицу и добавить меда, чтобы горечь приглушить. Снадобье это хорошо помогает тем женщинам, у кого регулы прекращаются. Боль в голове такой отвар уймет, тяжесть снимет да жар притушит.

Из аптекарских записей Нины Кориари

В мраморных палатах гинекея была суматоха. Василиссе Елене нездоровилось. Капитолина загоняла служанок. То императрице понадобилось свежей воды из горных ручьев, то опахала из новых павлиньих перьев, то настоянное на лечебной смоле вино.

Лекарь выскочил из высоких покоев, тряся полными щеками. Бормоча под нос, просеменил мимо аптекарши. Евнух-сопроводитель неподвижно стоял рядом с Ниной, опустив бесстрастный взгляд в выложенный цветной мозаикой пол.

Капитолине, видать, доложили, что Нина здесь. Она выглянула из спальни императрицы, махнула рукой, чтобы аптекаршу подвели. Бесшумно закрыла за ней дверь, зашептала в самое ухо, что императрица не в настроении. Что поссорилась с великим паракимоменом, расстроилась, а теперь головной болью мучается. Вот и велела Нину привести. Зоста-патрикия подтолкнула Нину к роскошно убранному ложу василиссы, стоящему на порфировом возвышении. Сама отступила к самой двери.

Василисса увидела Нину, жестом велела подойти ближе. Нина сжала судорожно свою корзинку, подошла, потупившись. Поспешно опустилась на колени перед резной кроватью. Великая честь – попасть простой аптекарше в спальню самой императрицы, где высокие столбы по углам кровати украшены искусной резьбой и золотом, а драгоценные расшитые шелка закрывают ложе с трех сторон. Где на полу постелен мягкий, густо сплетенный ковер, на который простыми запыленными сокками и ступить-то боязно. Где солнце сквозь узкие арочные окна освещает стены с мраморными колоннами и высокий сводчатый потолок, изукрашенный мозаичными звездами и луной.

Императрица слабым голосом велела Нине взять шелковую подушку с кистями и сесть поближе. Предложенное снадобье, чтобы унять головную боль, василисса выпила. Велела развлечь рассказами о своих приключениях и о кольце.

Нина растерянно посмотрела на василиссу. Руки ее опустились. Как она расскажет, что вместо того, чтобы кольцо во дворец нести, пыталась его латинянам отдать да жениха своего спасти? За такое опять окажется в Халке.

Тут же пришла мысль, что заточение уже не так ее страшит. Как будто все равно ей, где с жизнью распрощаться. А все же рассказ начать не смела, комкала в руках мафорий да кусала губы.

Но императрица как будто поняла ее:

– Ничего не бойся, рассказывай! Что бы ты ни сделала, не будет тебе никакого наказания. Не позволю. Но врать своей василиссе не смей. – Она жестом выслала из спальни Капитолину.

Та, понурив голову, вышла, закрыв за собой узорчатую дверь.

И Нина поведала все: и о Винезио, и о сухоруком, и о Кристиано. Про учителя в горах и про своего несчастного отца. Рассказала о подслушанном разговоре, о предательстве и коварстве, что выжгли ей душу. Пожаловалась, что теперь будто скомканный пергамент у нее в груди вместо живого сердца. Царапает. И не раздышаться, не отогреться. К концу рассказа обе женщины утирали слезы.

Императрица задумалась, на ложе села. На раздавшийся от двери стук они обернулись. Капитолина с поклоном проскользнула в покои:

– Моя василисса, великий паракимомен Василий нижайше просит его принять.

Императрица Елена выпрямилась гневно, открыла уже рот. Но Капитолина, глядя в пол, произнесла:

– Видать, о кольце новые вести…

Устроившись на ложе, императрица велела Нине спрятаться за ажурными, затянутыми плотным шелком ширмами в углу комнаты. Махнула рукой, чтобы позвали Василия.

Тот вошел, пал ниц у самого порога. И сказал, что не встанет, пока василисса и сестра не простит его недавнюю дерзость. Сестра простила, велела подняться.

Нина, не понимая, что тут произошло, сжалась за ширмой едва дыша. Капитолине василисса велела принести охлажденного ягодного отвара, да не торопиться. Девушка, не осмелившись перечить, вышла чуть громче, чем следовало, прикрыла за собой дверь.

Василий поднялся, отряхнул несуществующую пыль с далматики, подошел к ложу и вкрадчиво проговорил:

– Позволь мне, василисса, рассказать тебе продолжение истории о кольце. О чем не рассказала мне Нина-аптекарша. Осмелюсь просить твоего мудрого совета.

В ответ на милостивый кивок продолжил:

– Есть в нашем городе, да не оскорбит твоих ушей это слово, лупанарий. Рассказали мне помощники, будто хозяйка того лупанария, Ариста, хочет донести на латинян, что у нее поселились. Было их трое, а один потом пропал куда-то. Ариста подслушала их разговоры. Говорит, что пропавший был средь них самым опасным. Подозрение у нее есть, будто он и убил Никанора. И своим подельникам оставил все, что у убитого забрал. Мы латинян этих арестовали, они сейчас в подземельях.

– Почему хозяйка лупанария рассказала об этом тебе, а не эпарху? Что ей нужно?

– Ты мудра, василисса. Она хочет выйти замуж за патрикия и стать уважаемой госпожой.

– Если она хочет выйти замуж, мы не станем ей мешать. Патрикии могут жениться, не спрашивая нашего разрешения. Во дворце, конечно, никто не станет привечать бывшую гетеру. Она же не об этом просила?

Василий молчал. Императрица поморщилась:

– Избавиться от латинян, причастных к убийству нашего подданного, дело благое. Но для того, чтобы быть представленной во дворце, этого недостаточно. Мы не хотим, чтобы шли слухи, будто в Большом дворце принимают девиц из лупанария. Так дело и до танцовщиц из городских таверн дойдет.

– Как скажешь, василисса. Я передам ей вознаграждение и позволение выйти замуж за патрикия.

Нина слушала, холодея. Значит, сухорукий и Винезио в Халке? Видно, Ариста, побоявшись, что Нина про нее расскажет, поспешила их сама выдать. А заодно и замужество свое устроить. Ох, хитрая змея.

– Как латинян этих накажешь? Они посягнули на реликвию, что была найдена нами. Они убили ромейского подданного. Они… – Елена замолчала, не желая выдать тайну аптекарши.

– Если василисса знает больше, чем ее покорный слуга, я прошу поведать мне, в чем они еще виновны, – помолчав, осторожно произнес Василий.