Кольцо дракона

* * *

За два дня до прибытия Селены

Поздней ночью Леон, Правитель Красных драконов не спал. И не бессонница была тому причиной, а, казалось бы, вполне обычное явление. Женщина. Вот только её целью было вовсе не посещение господской спальни и не удовлетворение физических потребностей мужчины, а тайный сговор, известный только им двоим.

— Держи, хватит на полгода, а там как обычно, — в руки Элионор лег небольшой мешок из плотной ткани, аккуратно завязанный невзрачной тесемкой на обычный бантик.

Невзрачный на вид, этот мешочек хранил одну тайну, навсегда связавшую этих двоих. Элинор, красавицу и любовницу Киринна, Правителя Жемчужной страны и Леона, Правителя Красных драконов. Мешочек, наполненный не золотом и не драгоценностями, не самоцветами и не жемчугом, а всего лишь мелким белым порошком с особыми свойствами. Попав в пищу или вино, вместе с коротким заклинанием, произнесенным даже не вслух, он вызывает у жертвы стойкое чувство влечения и доверия к сотворившему это действо. Не имеющий никакого привкуса, полностью растворяющийся в любой пище, весьма удобен в применении. А спустя час после приёма не оставляет малейших следов и в крови принявшего.

Продуманно? Весьма.

Киринн, по праву считающий, что его магам, переместившим принцессу в драконий мир нет равных и прав, но не во всем. Травникам и чародеям Леона тоже кое в чём удалось преуспеть и Жемчужный, сам того не зная, регулярно на себе лично это подтверждал. Никому, даже Антуану не приходило это в голову, ведь красавица Эли итак привлекала многих, так почему бы и не понравиться самому Правителю? И потом, остаться вдвоём с Киром, чтобы подсыпать порошок, произнести заветные слова ей никогда и никто не мешал.

— Как всегда, милый братец, — улыбнулась драконица и сжала в руке заветный невзрачный на вид мешочек, открывший дорожку к славе, богатству и властью над мужским разумом Жемчужного дракона.

Только вдвоем они вслух могли признавать своё родство и никак иначе. Эли, побочная дочь отца Леона никогда не просила ничего для себя у бывшего Правителя, тем и заслужила свое внимание у братца. Решивший официально объявить драконицу своей родственницей, он быстро понял, что пока не стоит этого делать, ведь так гораздо удобнее. А еще лучше уничтожить все доказательства и свидетельства о родстве, включая оставшихся в живых престарелых и не очень родственников. К тому же Элинор хотелось власти, признания, а попавший в её поле зрения Киринн никогда бы не обратил внимание на неё как на родню не самого дружественного и разумного Правителя.

— Но я пришла не только за этим, — улыбка красотки сползла с лица, а взгляд умудренной годами женщины говорил о многом. — Время на подходе.

— Когда? — Напрягся Леон, ожидавший этих слов очень давно.

Когда-то много лет назад Селена чудом ушла из его цепких лап и вот спустя приличное время сестрица привезла с собой чудные картинки, изображавшие пропавшую принцессу. Красный и драконица, схожие по характеру, как оказалось и цели имели те же самые. Элинор нужен был престол Жемчужной страны, а Леону жена, способная принести очень сильное потомство. Лунная скрыла бы болячки и огрехи, творимые Красными предками. Оказалось, своеобразной гемофилии подвержены не только люди, но и драконы. Ни Леон ни его родители не страдали этими проявлениями, да и знать не знали о подобном недуге. Пока двадцать лет назад после очередной стычки на границе начавшееся у Красного кровотечение удалось остановить исключительно с помощью магов — целителей. Вот тогда-то и выяснилась одна особенность, о которой даже нашлось упоминание в архивах, и рецепт был прописан тут же, на странице фолианта. После дискуссий с ним и мудрые маги согласились. Лунные женщины, только они способны спасти Красный род.

— Послезавтра, — Эли ловко отправила мешочек в раскрытую сумочку, — слышала разговор про побережье, думаю, что-то готовится именно там.

— Ты уверенна? — Внимательный жгучий взгляд из-под нахмуренных бровей мог напугать кого угодно, но только не её. Другой сто раз подумал бы, а стоит ли говорить эти слова Красному или лучше промолчать, опять перепроверить. Но Эли даже не смутилась, с чего бы?

— Да, Леон, уверенна. К тому же два месяца назад Киринн недвусмысленно предложил занять любой дом, дворец, где смогу жить. Это означает только одно, девчонка вот-вот появится и нам надо что-то предпринять. — На мгновенье усталость отразилась на прекрасном лице, визуально добавив пару десятков лет, и нахмуренная драконица потерла пальцем между бровями, — надо торопиться. И вот ещё что, порошок по-прежнему работает только до того момента, пока Кир не полюбит?

— Да, Эли, условия те же, — видный дракон с неординарным характером развел в стороны руки с таким видом, что даже Элинор на миг засомневалась, злорадствует он или просто ответил. Наверное, всего лишь констатировал факт, ведь они в одной упряжке.

— Что ты предпримешь? Ведь итак понятно, чем раньше девчонка окажется тут, тем скорее у тебя будет потомство.

— Ну-ну, ты считаешь, я насильник?

— Братец, я давно не питаю иллюзий на твой счет, — она хихикнула, прикрыл ладонью рот, — но думаю в этом случае ты бы поиграл в порядочность. Цветочки дарил, песни под балконом пел и на спине катал.

— А что, это вариант, — улыбка тенью промелькнула на суровом лице мужчины и тут же растаяла. — У меня есть пара идей на эту тему, подумаю. Но, считаю, что торопишься ты ещё и по другой причине. Чтобы порошочек не оказался бесполезным. Я прав?

— Это крайний случай, — фыркнула сестрица, — но рисковать не стоит. Правда девица слишком белобрысая и с фиалковыми глазами, словно в них жизни нет. Киру это точно не понравится.

— Тебе видней, — осклабился Леон, — но на мой вкус она очень даже ничего.

— Проехали, — Эли вовсе не собиралась развивать эту щекотливую тему. А мужчины, они везде одинаковы, в этом уж драконица давно убедилась и не строила иллюзий. Киринн не был ни первым мужчиной, ни вторым, которого она узнала, но точно будет последним, разделившим с ней свою власть. Всего-то надо чуток скорректировать его планы и заодно помочь братцу обрести своё счастье. — Лео, ты лучше скажи, что с товаром?

— С товаром вот что, — три увесистых кошеля легли на стол перед женщиной, у которой тут же алчно сверкнули глаза. — Твоя доля.

— Всего? — Возмущаться не стоило, но увидев, сколько она получила за ценную информацию о крупной партии жемчуга, не выдержала. — Леон, это как-то даже некрасиво.

— Эли, дорогая, — вкрадчивый мягкий голос жесткого властителя кого угодно мог обмануть, но не её, — ты зарываешься. Забыла, что по твоей вине я должен был заплатить компенсацию родне нескольких неплохих воинов, убитых тобой.

— Неплохих, — осторожно фыркнула драконица, боясь перегнуть палку и вместе с тем, не соглашаясь с такой формулировкой, — были бы хорошими воинами, остались живы. Да ты и сам не зря их ко мне отправлял, знало ведь, что не вернутся.

— Стерва, — рассмеялся Леон, соглашаясь с таким выводом, — и все же. В другой раз с таким раскладом обходись без меня.

— Не могу без тебя, — глубокомысленно вздохнула женщина и опять рассмеялась, — и без денег тоже.

Спустя час по темным коридорам немой слуга проводил женщину в черном, спешащую покинуть это место как можно незаметнее. У неё был шанс стать Правительницей и упустить такое, она не намеренна. Если Леону повезет, то он украдет эту девчонку раньше, чем она успеет пообщаться с Киринном. А если план прогорит, что же, тогда не повезёт белобрысой принцессе, ведь мягкая постель с порошком черемицы всего лишь запасной вариант в борьбе за право назваться Жемчужной Правительницей.