Кольцо Кощея

«Куда тебе такая сила? – одернул самого себя. – Или на войну хочешь уйти?»

Тут я представил оборотней Соловья, которые с пищалями в руках, с кучей пистолетов за поясом поджидают купцов в кустах. Потом выкатывают картечницу и…

Бррр, помотал я головою, отгоняя подобные мысли. Ружье только для себя, и точка. Эдак у меня всех купцов разбойники выбьют, да и на себя народный гнев накличут. И меня ни грозное имя не спасет, ни бессмертие, когда окрестные деревни с селами и города поднимутся с вилами и дрекольем. Нет уж, такого мне не надо тыщу лет.

Занятый этими мыслями, я по-быстрому смешал несколько составов. Помню, что стандартная процентная составляющая не всегда выдавала отличные результаты. Со своими приятелями мы стремились к тому, чтобы «ухнуло» как можно лучше. Разница в паре щепоток на полстакана, но результаты отличаются очень даже сильно. Вот и сейчас самая «ухающая» смесь была больше коричнево-бурой по цвету, чем черной. Кстати, вспышки и дым при поджоге смесей моих помощников не сильно впечатлили. Так, пара шепотков и все. В принципе ничего удивительного – порции маленькие, дым моментом поднимался к потолку и вытягивался в отдушины, огня и не видно толком.

– Царь, а, царь, – почти сунул нос в миску с порошком Авоська, – а это что?

– А это, – я с некоторым сомнением посмотрел на состав, который выглядел несколько подозрительно при том результате, что выдавал, – вещество, которое само пускает… стрелы. Не нужно со всей силы тянуть тетиву.

– Странно, – почесал у себя в затылке домовой, – а я думал, что пыль и есть пыль, а оно во как… магия, значит.

– Не магия, – важно поднял я палец вверх, – наука! Ладно, сейчас покажу, что к чему.

Для начала я собрался соорудить нечто вроде пугача, закатав в ствол… да хоть жемчужину, тем более этого барахла поблизости у меня валялось достаточно. Вот ведь ситуация – раньше представить не мог, что жемчуг и мусор будут между собою ассоциироваться. Скорее всего, кольцо так повлияло, переведя всю жадность и желание обладать драгоценными предметами только на золото.

Но быстро пугач мне сделать не удалось – поначалу ничего для ствола подходящего в кладовке не обнаружилось. Хотел уже одного из домовых отправить к кузнецу, однако передумал: эти точно не объяснят, даже с моих слов, что именно нужно. Но тут под руку попалась непонятная серебряная фиговина с лепестками посередине и конусообразной формы. Скорее всего, часть чего-то, но потом была отделена и оказалась в моей кладовке. Самое главное, фиговина оказалась пустотелой с подходящим диаметром и длиною. Пусть не пугач, но что-то вроде ракеты может получиться.

– Сейчас жахнем, – пообещал я домовым, которые во все глаза смотрели за моими действиями. Лепестки я свернул так, что они подошли в качестве «ножек». На эту операцию мне потребовались только три лепестка, все прочие я открутил, стараясь не повредить «ствол» будущей ракеты.

Пороха насыпал до упора, но утрамбовывать не стал – мало ли что, вдруг горение будет неравномерное и полет окажется не совсем «нормальным»?

Нижний конец трубки я сплющил, чтобы горючий порошок не высыпался, оставив щель для фитиля и выхода газов. Фитиль изготовил из пакли, по-быстрому принесенной домовыми. Его я, как мог, пропитал селитрой, извазюкав в ней и скрутив шнур в полпальца толщиною. Лучше всего было бы вымочить в растворе и высушить, но не хотелось тратить время. Этот шнур запихал в ракету, заодно остатками пакли прикрыл щель, чтобы порох не сыпался. При воспламенении его всю паклю выбьет.

– Так, отходим в сторонку и укрываемся вон за теми сундуками, – сказал я домовым, присев за огромным, ростовым, зеркалом из чистого серебра.

Эта отшлифованная пластина в палец толщиною должна остановить мой заряд, если тот вдруг полетит в меня. О том, что помещение абсолютно не приспособлено для использования пиротехники, в тот момент я позабыл. Просто опасался зацепить постороннего при запуске на открытом месте – две стрелы в тине и смоле до сих пор маячат перед глазами.

Увидев, как домовые попрятались в укрытия (глубже всех зарылся Кузя, уже знакомый с тем, что в моих руках все несет опасность), высунув любопытные головы, я щелкнул пальцами. Магический огонек затрепетал на кончике шнура; секунда, другая, и вот затрещало искрами крохотное пламя. Фитиль прогорел быстро, но ожидаемого полета не состоялось. Со стороны домовых последовали вопросительные взгляды типа «а фокус где, в чем фишка?». Пришлось пожать плечами: факир был пьян, и фокус не удался.

И в этот момент грохнуло, да так сильно, что я решил, будто мой летательный аппарат разорвало наподобие гранаты. Но при взгляде на стартовую площадку «аппарат» обнаружился, только весь в дыму и сильно дрожащий. Миг спустя хлопнуло еще раз, и ракета взмыла вверх.

– Ух ты-ы! – раздался восхищенный возглас одного из домовых.

Надежды на то, что ракета останется в пределах помещения, не оправдались. Извилистая, постоянно изменяющаяся траектория привела ее к небольшому вытяжному отверстию под потолком. Сквозь него она и вылетела на свободу.

«Ой, блин, не дай бог, кого зацепит», – пронеслось у меня в голове, и я ломанулся на выход, сопровождаемый домовыми.

Ракету мы успели увидеть, когда она пролетала мимо замковой башни, почти задев флюгер в виде петушка. Я обрадовался, когда она клюнула носом, – посчитал, что закончился заряд. Но опять что-то хлопнуло, из ракеты посыпались искры с клубами дыма, она исправила полет, резво набрала скорость и скрылась в облаках. Елки-палки, да чего там хлопает и взрывается-то? Там заряда на две затяжки… три пригоршни пороха.

– Бед… ик, – подавился словами Авоська, увидев мои злые глаза и внушительный кулак под носом.

Лучше пусть помолчит, успели накаркать в прошлые разы. То «бедный Водяной», то «догонит – не догонит». Не хочу и слышать, кого домовые на этот раз предположат в качестве «виновника торжества». Кстати, а кого, в самом деле? Судя по высоте и скорости, улетит ракета далеко, может быть, и вечные страдальцы от моих неумышленных шалостей, Водяной и Леший, на этот раз будут спасены. А вот какой-нибудь ворон попасть сможет под удар или кто другой… Хм, кто у нас еще летает в поднебесье из возможных будущих недоброжелателей?

– Кощей! – Поток моих мыслей был остановлен громким окриком в тот момент, когда готов был уже ухватить нечто подзабытое и вынести на поверхность.

– Кощей, – ко мне подскочила Яга, встревоженно глядя в небо, – что это было? Небо ясное, а гром гремит, да и пахнет…

Бабка поводила носом, ловя запахи:

– Серой пахнет. Люцифер наведывался?

Она вопросительно посмотрела на меня, но я только руками развел, давая понять, что про Главного Нечистого слыхом не слыхивал за последнее время.

– Ох ты ж! – Бабка звонко шлепнула себя по лбу. – Это он про шабаш напоминал. Сегодня же на Лысой горе собрание всей нечистой силы будет. Кощей, тебе надо там быть обязательно – показаться стоит, а то многие и позабыли про тебя.

– Забыли про меня – как такое могло случиться? – сморщился я, не желая никуда идти.

Тем более что никаких напоминаний никто не оставлял. Вот только не хотелось признаваться, что запах серы – моя работа.

– Да, – кивнула бабка, – забыли. Давненько ты не бывал на шабаше. Вот сегодня и отправляйся ближе к полуночи. Только, Кощей, постарайся обойтись без своих шуточек, там много сильных ведьм и колдунов будет, не стоит с ними ссориться.