Кольцо Неба

– Быстро переоделся, - ответил Бенкей, что сейчас был в неприметном коричневом кимоно. На обратной стороне одеяние было разноцветным. – Я его просто вывернул и спрятал в амбаре до ночи. А еще я нашел там кунай.

Он сжимал инструмент фермера – треугольной формы нож с кольцом на рукояти, чтобы было удобнее держать.

– Это нужно сохранить, - сказал Джек. – Кунай – хорошее оружие.

– Тогда держи, - сказал Бенкей, передавая ему инструмент. – Я не боец.

Кивнув, Джек спрятал кунай за пояс.

Из здания доносились смех и пьяное пение.

– Доушины празднуют твою поимку, - ухмыльнулся Бенкей, поднимая сумку и направляясь прочь со двора. – Идем! Я уже купил нам еду.

Джек покачал головой.

– Мне нужно забрать мечи и вещи.

Бенкей недовольно посмотрел на него.

– Сколько еще пальцев ты хочешь потерять?

– Я не уйду без своих вещей, - заявил Джек.

Понимая, что его не переубедить, Бенкей тут же все обдумал.

– Я буду ждать в амбаре до рассвета, а потом… уйду.

– Понимаю, - ответил Джек, похлопав его по плечу. – Ты уже очень мне помог.

– И все будет напрасно, если тебя снова поймают! – проворчал Бенкей, а потом исчез в переулке.

Джек шел по двору, скрываясь в тени. Попав в сад камней, он заметил собаку судьи на веранде. Акита лежал, опустив морду на лапы, якобы спал. Джек помнил, как собака съела его палец, он поежился. С помощью бесшумной ходьбы ниндзя, Джек пересек тропу из камней. Шаг за шагом, он приближался беззвучно к веранде. Но собака подняла голову, когда он поднялся на веранду. Джек застыл. Собака потянула носом воздух, повернув голову, а потом улеглась обратно, засыпая.

Джек осторожно прошел, раздвинув двери в комнату бугье. Он дал глазам привыкнуть к мраку. Свет бледной луны помогал Джеку понять, что комната пуста. Личный кабинет судьи был за дверью на противоположной стене. Проверив, что собака еще спит, он шагнул внутрь. Джек шел по краю, чтобы половицы не заскрипели. Он потянулся к рукояти, молясь, чтобы и его вещи были здесь.

– А ты так легко не сдаешься, да, гайдзин?

Джек резко обернулся и увидел сенсея Кюзо, что появился из ниши, которую он не заметил.

«Семь раз проиграть, восемь раз победить!» - смеялся учитель над пословицей, которая помогла Джеку победить в турнире три года назад.

– В этот раз ты не поднимешься.

Сенсей Кюзо прошел к нему.

Джек приподнял перевязанную руку.

– Вы ведь были моим сенсеем, а не врагом. Зачем было отрезать мне палец?! Вы забыли о бушидо?

Сенсей Кюзо фыркнул.

– Считай себя счастливчиком. Я мог отрезать весь палец!

Учитель сверлил его взглядом, не скрывая ненависти.

– Я был в бегах после боя. Мне приходилось прятаться. Я потерял все из-за тебя, гайдзин. И теперь мне приходится работать доушином, - он потянул за форму за отвращением. – Приходится исполнять приказы этого толстого судьи. А он даже не самурай. Он лишь мешок с деньгами, что возомнил себя воином. Он не сражался, даже меч не держал! Да я кланяться ему должен.

– Если вы так его презираете, то зачем меня поймали? – возмутился Джек. – Или вам нужна награда?

– Мне не нужны деньги, - бросил сенсей Кюзо, оскорбленный этими словами. – Так я могу вернуть свой статус. Снова стану уважаемым самураем.

Джек был в ужасе. Месть его учителя была из-за потери лица.

– Вы называете себя самураем, но вы нарушили кодекс бушидо – честь и верность. Вы предаете сейчас Масамото-сама, моего приемного отца и вашего друга.

Лицо учителя было смесью эмоций – ярость, вина, печаль, отвращение – но все они превратились в злость.

– Я не клялся ему в верности. Он сдался и был изгнан. Он должен был убить себя. Умереть с честью.

– Масамото никогда не сдавался! – крикнул Джек. – Если поражение так ужасно, почему вы не совершили сеппуку?

Сенсей Кюзо застыл, глядя на Джека.

– Потому что у меня еще есть старые счеты, - ответил он, сжимая кулаки.

15

ПОСЛЕДНИЙ УРОК

Сенсей Кюзо занял боевую стойку, рукой маня Джека нападать.

Даже здоровым Джек не смог бы победить учителя тайдзюцу. А сейчас он мог сражаться лишь одной рукой, потому это была верная смерть.

Джек потянулся к кунаю.

Сенсей Кюзо не испугался появления оружия.

– Так сражение будет интереснее, - усмехнулся он.

Они кружили по деревянному полу, босые ноги скользили по полированной поверхности. Сенсей Кюзо терпеливо ждал, пока Джек сделает шаг.

– Ты можешь ударить первым, - сказал он, сузив глаза в предвкушении.