Кольцо

В просторном помещении перед самым выходом вдоль стеклянных стен стояло два ряда кресел. На входе висела крупная табличка с цифрами «18». Такая же была и в самом помещении над дверью наружу.

Охранник кивнул им, сказал:

— Погрузка там, в ангаре. Или можете здесь подождать.

За дверью был виден огромный ангар-навес, в котором стоял могучий транспортник. Задняя часть фюзеляжа была опущена до земли, открывая проём в объёмистое алюминиевое брюхо. Вверх-вниз по аппарели сновали юркие колёсные погрузчики, ходили люди.

Дэн толкнул застеклённую тяжёлую дверь. Открыто.

— Ну что? Надо сейчас, пока там толкучка. Только сумки как-то незаметно бы закинуть.

Элле кивнул.

— Вон там какие-то мелкие ящики грузят. Кинем среди них, а сами пешком пойдём, типа разгружать. Только вот тому дядьке на глаза лучше не попадаться пока. Видите, у остальных форма или аэропортовская, или «Вик-Эйр». А этот, наверное, сопровождает груз. Может, и пассажиров знает…

Дождавшись, когда экспедитор перейдёт на другую сторону ангара, они быстро, не скрываясь, пошли к примеченному заранее погрузчику. На половине пути Тани вдруг дёрнула Дэна, шагавшего впереди, за руку и направилась прямиком к самолёту. План внезапно изменился. Ребята повернули за ней.

Они обошли аппарель и двинулась к лёгкому передвижному трапу, который был приставлен сбоку фюзеляжа. Поднявшись, они, обмирая от страха, оказались в самолёте.

Никто так и не обратил на них внимания.

Внутри они попали в небольшой пассажирский салон, отделённый от грузового отсека решётчатой металлической перегородкой. В перегородке была дверь, через неё можно было по длинной крутой лесенке спуститься вниз, в «трюм», заставленный контейнерами, ящиками, бочками и всякой такой всячиной. Груз прочно крепился к полу тонкими металлическими тросами и мелкой сеткой. Погрузка заканчивалась, и вся передняя часть грузового отсека уже была заполнена.

Никого из пассажиров пока не было, но оставаться тут, пожалуй, не стоило.

— Смотрите, — Элле показал на решётку. — Салон никакой стенкой не отгорожен. Значит, тут везде дышать можно будет, может только похолодней будет немного… Можно под сетку залезть, там в темноте нас сто лет не найдут.

— Точняк! — Дэн первым стал спускаться по лесенке, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание работающих в самом хвосте самолёта.

Когда они устроились в укромном местечке, Дэн спросил:

— Так это… Ты наколдовала чего-нибудь? Что-то я ничего не заметил.

Она чуть горделиво повела подбородком:

— То-то же! Никто ничего не заметил. В этом и суть.

— Ты всем вокруг глаза отвела? — восхитился парень.

Тани негромко рассмеялась:

— Да нет, конечно. Это знаешь каким крутым магом надо быть, чтобы нас четверых никто вообще не видел! Я — так, чуть-чуть: девушке той с охранником внимание немного рассеяла, тревожность понизила. У меня талисман с собой — сильный довольно… — она показала белую фигурку-брелок в виде какого-то козла с загнутыми назад рогами, на вид пластмассовую или костяную.

— Ну, тоже прикольно, — Дэн покачал головой. — Везёт вам!

— Да чего там. Ты вон зато бегаешь как метеор. Да и с мечом, если честно, по скорости тебе равных нет.

— Ну, это — да! — он довольно ухмыльнулся.

***

Перелёт оказался долгим и ужасно скучным. Ребята сидели в щели между какими-то тюками под крепёжной сеткой. Прислушивались к монотонному гулу турбин и неразборчивым звукам, доносившимся сверху из салона: там, видимо, крутили какой-то многосерийный фильм, такой же бесконечный, как этот полёт. Было тепло, пахло металлом и особым самолётным запахом. Разговаривать опасались, лишь перешёптывались. Дело понемногу двигалось к вечеру.

Практичный Рори первым решил прилечь, подложив себе под голову сумку. Все последовали его примеру и вскоре дружно сопели, забывшись неверными тревожными снами. Разбудило их лишь резкое снижение, заставляющее сжиматься внутренности в маленький холодный комочек. Шли на посадку.

МИСС КРИК

В самолёт ворвался морозный искрящийся туман. На улице ослепительно сиял погожий зимний день. Солнце, правда, стояло невысоко, но в небе не было ни облачка, лишь у земли над заснеженным полем висела лёгкая прозрачная дымка.

— Ох, ни фига себе! — шёпотом присвистнул Дэн. — Да тут зима! Мы ж ласты склеим…

Когда собирались, Тани припомнила, что во сне (вернее — во снах: ей уже трижды снились эти странные сны, один был про какие-то старинные сражения, а два — снова про подземелья и стрельбу в темноте) люди были одеты довольно тепло, совсем не по-летнему, и она убедила их купить что-нибудь. Но что здесь просто натуральная зима… На десятиградусном морозе в их курточках ещё можно было какое-то время крепиться, но на ногах были лишь лёгкие кроссовки, а шапок не было вовсе.

Разгрузка началась сразу, лишь только аппарель коснулась земли. Погрузчики выгружали ящики прямо на снег рядом с самолётом, работа двигалась быстро.

— Наверное, надо и дальше переть внаглую, — предложил Дэн.

— Я тоже так думаю, — согласился Элле. — Спрятаться тут ещё можно попробовать, но отсидеться — нереально. Замёрзнем. Только давайте обратно тоже через салон. Будто мы там летели вместе со всеми.

Прислушались: в самолёте стояла тишина.

Они быстро проскользнули под сетку, потом вверх по лестнице. Дверь по-прежнему была открыта.

Лестница была крутая, наверху ребята немного запыхались.

Элле повернулся к Тани:

— Давай сумку, тяжёлая.

Тани благодарно улыбнулась, скинула сумку с плеча. Вмешался Рори:

— Давайте уж лучше я возьму, для меня это мелочи.

Действительно, гном, казалось, и не заметил быстрого подъёма.

Они подошли к двери, попытались её открыть. Та не поддавалась. Дэн выглянул в иллюминатор:

— Оппа! Там нет трапа. Как же они отсюда вышли?

Вариантов было немного: последний неисследованный выход вёл в носовую часть самолёта.

За сдвижной дверью был маленький тамбур, путь дальше преграждала ещё одна дверь, а вниз уходила винтовая лесенка.

В это время послышались голоса и приближающиеся шаги: кто-то шёл со стороны кабины пилотов.

Ребята, стараясь не шуметь, кинулись вниз по лестнице. Элле бежал последним, вслед за Рори. Неожиданно он чуть не рассмеялся. Его переполнило почти уже забытое чувство детского азарта, весёлое и бесшабашное, какое бывает, когда драпаешь из чужого грушевого сада, застигнутый вместе с парой дружков внезапно появившимся хозяином.