Колдовские сказки

– Что стряслось, милая? – мягко спросил он. Гилана впилась ногтями в его плечи.

– Ириус ушел…– Глаза внезапно стали мокрыми, но Гилана, яростно стерев слезу и стиснув зубы, закончила:

– Ушел искать чудовище.

– Да ну? – изумился Книсс. – Что это на него нашло? Решил стать героем? Ну-ка, давай по порядку.

Хлюпая носом, колдунья изложила обстоятельства исчезновения друга. Она прилагала невероятные усилия, чтобы окончательно не разреветься, и ей почти удалось справиться с собой.

– Да, дела! – покачал головой Книсс. – Ну, на твоем месте я бы не стал так расстраиваться. Рано еще. Поверь мне, встретиться с этой тварью не так-то просто, особенно когда этого хочешь.

– Но его до сих пор нет! – воскликнула Гилана.

– Ну, небось переживает свою неудачу где-нибудь под мостом, – пожал плечами маг. – Не волнуйся, сейчас мы его найдем.

– Ты поможешь? – робко спросила она.

– А ты разве не затем на меня кидалась, чтобы я помог? – усмехнулся Книсс. – Разве я могу устоять перед такой обаятельной леди?

На лице Гиланы впервые появилось робкое подобие улыбки.

– Вот так-то лучше! – оценил Ветер. – Пойдем, не будем терять время.

Он быстро зашагал вперед, и Гилана, поспешно стирая слезы, двинулась за ним. Ее так и подмывало спросить, как он собрался искать Ириуса, но останавливало его давешнее заявление, что объяснить происходящее он не способен. Так что она просто молча следовала за этим существом в человеческом облике.

Книсс уверенно миновал несколько улиц, но когда он внезапно свернул в пустой переулок Трущоб, Гилана поймала его за руку, адресовав удивленно обернувшемуся спутнику выразительный взгляд. Но тот с усмешкой пожал плечами.

– Не думаю, что днем нам что-то угрожает, – мягко сказал он. – Твой друг там, и войти туда придется, если мы хотим его найти.

– Пошли! – она решительно тряхнула головой.

Не успели они углубиться в переулок, как поняли, чем является та бесформенная черная куча возле стены. Издав сдавленный вопль, Гилана бросилась бегом, но замерла в нескольких шагах, не решаясь приблизиться.

– Думаешь, если бы им пообедал наш знакомец, он остался бы мохнатым? – в голосе Книсса слышались насмешливые нотки, немного успокоившие девушку.

Ветер присел на корточки рядом с неподвижным телом. Ириус выглядел так, словно просто спал: передние лапы удобно подложены под голову, хвост аккуратно поджат. Маг слегка потрепал его по голове, и один глаз зверя приоткрылся. Увидев знакомое лицо, Ириус жалобно заскулил и попытался подняться. Когда это не удалось, он просто вытянул шею и ткнулся носом в сапог Книсса.

– Видишь, живой! – маг радостно обернулся к Гилане, хлопая Ириуса по загривку. – Немного потрепанный, но это не беда. Мы его сейчас приведем в порядок. Пошли домой.

И он легко сгреб в охапку огромного зверя, словно это был мешок соломы. Ириус пристроил морду у него на плече и страдальчески закатил глаза. Впрочем, очень скоро он прекратил кривляться, оценив преимущества такого способа передвижения. Сил на то, чтобы добраться до дома, не требовалось совсем.

16.

Книсс выгрузил свою ношу на диван. Ириус не шелохнулся. Бегло осмотрев пациента, маг выдал заключение, что тот находится в глубоком обмороке.

– Будем приводить его в порядок, – подмигнув Гилане, заявил он. – Потребуется вино. Найдется?

– Сейчас.

Она притащила бутылку, из которой Книсс налил в стакан буквально пару ложек. Он пристально уставился на стакан, что-то шепнул и легонько постучал ногтем по боку посудины. После чего, аккуратно отодвинув нижнюю челюсть Ириуса, влил содержимое в его пасть. Тот закашлялся, немедленно переворачиваясь на живот, и зажал рот лапами. Возмущенно уставился на людей.

– Совсем спятили?

– Это ты спятил! – не выдержала Гилана. – Ты что вытворяешь?

– Лана, – печально произнес он. Ведьма даже замерла от изумления: он никогда ее так не называл. – Ты любишь этот город?

– Конечно люблю, – откликнулась та.

– А что ты предпринимаешь по этому поводу?

– Молодец, мальчик! – восхитился Книсс. – Так и надо. Это куда лучше, чем сидеть в своей норе и возмущаться несправедливости мироустройства.

– Но это же не значит, что надо совать свой нос в дела, которые все равно не сможешь сделать! – возмутилась Гилана.

– Я могу, – заявил Ириус.

– Что ты можешь? – девушка с тяжким вздохом опустилась в кресло. Она начала подозревать, что у ее друга от всего происходящего окончательно поехала крыша.

– Я могу убить эту тварь. Не веришь? – Ириус соскочил на пол и уставился в глаза подруги. – Вижу, не веришь. Но это правда. Когда мы встретились, я кое-что узнал о нем.

– Так вы все-таки встретились? – испугалась она.

– Разумеется, – неожиданно подтвердил Книсс. – Иначе с чего бы ему там валяться? К тому же, я чувствую запах этой твари.

– Запах тот еще, – мрачно согласился Ириус. – Но сейчас я его не ощущаю.

– Ты просто не настолько чувствителен, – кивнул Книсс. – Давай, рассказывай, что ты там узнал о чудовище. Надеюсь, это поможет нам его убить.

– Еще бы оно не помогло! Я даже знаю, как это сделать. Но только в том случае, если это буду делать я.

– Ни за что! – возмутилась Гилана. – Оно тебя прикончит.

– Ты не моя мамочка, – огрызнулся Ириус. – И никогда ей не будешь, к счастью. А я больше не намерен сидеть взаперти и дрожать от страха. Ветер прав: все лучше, чем сидеть и возмущаться.

– Рассказывай, парень, не тяни! – взмолился Книсс.

– Я понял, откуда оно взялось, – радостно сообщил Ириус. – Это не существо из Нижнего Мира. И вообще не существо. Это заклинание.

– То есть? – не понял Книсс.

– Это создание какого-то древнего мага. Он был совершеннейший псих, я так считаю. Потому что он создал нечто запредельное, что нормальным разумом и понять-то невозможно. Не знаю уж, что он там имел в виду, но получилось у него нечто живое, да к тому же бессмертное. Это создание питается жизненной силой людей. Но чтобы существовать в нашем мире, оно вынуждено было обзавестись подобием тела, поэтому оно пожирает и трупы: чтобы питать его. Вообще-то, оно не было создано для нашего мира. Скорее уж, для какого-то другого, столь же непостижимого, как оно само. Видимо, колдун, создавший сие чудо, это понял, потому что заключил свое творение внутри камня, чтобы оно по улицам не ползало. А потом оно вырвалось, использовав для этого силу какого-то психа из Трущоб.