Колдовство как способ убийства

– Но кто-то ведь ударил Коновалова ножом, – задумчиво проговорила я. – Убил и сбежал.

– Нет. Это вряд ли. Я бы заметила, если б кто на площадку вышел. Как грохот услышала, так к двери и пошла. Никто от них не выходил.

– Ну а после того, как вы позвонили, и никто не открыл? Ведь вернулись к себе и могли не услышать, если кто-то осторожно выбрался из квартиры.

– Нет, этого быть не могло, – стояла на своем соседка. – Я долго перед их дверью топталась, всё думала, что делать. Потом решила к соседке справа постучать, но той дома не оказалось…

Потоптавшись на площадке, Нина Павловна вернулась в свою квартиру. Но ещё долго стояла в прихожей, прислушивалась и гадала: что могло произойти у соседей? Потом сняла трубку с телефонного аппарата, он у нее в прихожей стоит, на тумбочке перед зеркалом. Сняла, да на место положила, не решилась вызвать «скорую». Дверь она не захлопывала, только прикрыла, оставив узкую щель для наблюдения. всё думала, вдруг помощь понадобится Илье. Или выйдет кто. Но никто так и не вышел. А потом пришла Любина сестра с подружкой. Примерно через сорок минут после того, как крик раздался. Хотя, может, и час прошёл.

– И целый час вы стояли в прихожей? – поразилась я.

Старушка кинула на меня странный взгляд, и я догадалась, что прихожая с глазком в двери, равно как и балкон, была для нее самым привычным наблюдательным пунктом. Местом, где можно узнать что-нибудь интересное о соседях. А ради такого и постоять нетрудно. Хотя зачем стоять, вон табуретка возле стены, а на ней подушечка, чтобы сидеть было удобнее.

– Никто из квартиры не выходил, вы уж мне поверьте, я ни на секунду никуда не отлучалась. Как только Веронику увидала, так сразу и выскочила. А потом она дверь открыла, и мы вошли. Да увидели весь этот ужас, – Нина Павловна вздрогнула. – Вот такие у нас в доме дела страшные творятся. Егоровна из пятьдесят девятой говорит: батюшку позвать нужно, пусть дом освятит, покропит святой водой. Нечисть, говорит, поселилась у нас в подъезде. У Егоровны с потолка что-то невидимое валится со стуком…

– Может, штукатурка? – подсказала я.

– Какая штукатурка, ремонт недавно сделали, – отмахнулась Нина Павловна. – Вроде что-то падает, а на самом деле нет ничего, пусто на полу-то. А у Федотовых занавеска загорелась сама собой. Полкомнаты выгорело. Спасибо, пожарники вовремя приехали.

Женщина сделала небольшую паузу, покачала многозначительно головой, а потом вдруг сказала без всякого перехода:

– А Любаша-то тихая была, не скандальная. И на тебе – после смерти мужа зарезала. Точно, священника звать надо. Вот и Вероника согласна. Обещала сама к батюшке пойти – у ней церковь рядом с домом.

Соседка было заметно напугана, и ничего разумного больше услышать я не надеялась. Но всё же осторожно спросила:

– Значит, все думают, что преступление совершила умершая?

– А кто ж ещё? Ведь я точно знаю, никто из квартиры не выходил. Значит больше некому, как покойной Любаше, – с готовностью подхватила Нина Павловна.

– Через дверь не выходил, – уточнила я. – А мог бы выйти через балкон. У вас ведь пожарная лестница есть.

Нина Павловна посмотрела на меня с некоторым удивлением.

– Точно. Есть лестница.

– Ну вот, пока вы у двери стояли, кто-то мог спокойно спуститься по лестнице вниз и убежать.

Старушка заметно повеселела и даже заулыбалась. Кажется, версия с посторонним убийцей была ей куда больше по душе, чем предположение о разгуливающих по дому покойниках с кухонными ножами.

– К тому же Илья мог и сам себя убить, с горя, – добавила я. – Подобные случаи не такая уж редкость. Очень он жену любил, как вы думаете?

– Любил, – подтвердила старушка уверенно. – Во всяком случае, скандалов между ними не было. Как два голубка жили. Мирно, значит.

Нина Павловна вспомнила, как восьмого марта видела Илью с огромным букетом роз, и расчувствовалась. А потом вдруг спросила:

– А у вас в полиции-то как считают?

– Пока нет единого мнения, Начальство склоняется к версии самоубийства. Я же думаю, что это убийство. Вот поэтому меня и прислали к вам, – заявила я, напустив на себя важный официальный вид. – Вы, Нина Павловна, расскажите подробнее, кто вообще приходил к Коноваловым. Раньше, до этого ужасного дня.

Старушка плеснула в чашки еще заварки, добавила кипятка, подложила в вазочку душистого вишневого варенья и принялась описывать гостей, захаживавших в соседскую квартиру.

Во-первых, иногда приходила Вероника. Не слишком часто, но бывала. Во-вторых, время от времени Коноваловых навещали сослуживцы, мужчины и женщины, имен и фамилий она не знает. Илья и Люба, оказывается, работали в одном банке. Вместе с хозяевами гости выходили на балкон, где курили, смеялись и вели умные и непонятные разговоры.

– Всё больше про курс, индекс там или дефлот беседовали, – доверительно сообщила Нина Павловна. – Совсем ничего интересного. То ли дело соседи справа. Он-то сам в телевидении работает, так у них народ разный бывает. Иногда напьются и скандалят, хоть с виду и приличные.

– А Коноваловы в каком банке работали, случайно не знаете?

– Случайно знаю, – хитро взглянула на меня старушка.– В банке «Золотой круг».

Нина Павловна с гордостью сообщила, что сын у неё живёт в Америке и иногда переводит матери деньги через этот банк. Соседи, покойные Коноваловы, как раз посоветовали ей «Золотой круг».

– Хороший банк, надёжный! – добавила Нина Павловна, провожая меня в прихожую. – А расписаться-то мне нигде не нужно?

– Нет, – ответила я, пожалев, что не вела протокола хотя бы для виду. Может, стажёрам это не обязательно? Неплохо было бы у Серёги Горюнова, приятеля из органов, поинтересоваться, как там у них обстоят дела со стажёрами.

Попрощавшись со словоохотливой соседкой, я поехала к Арине в надежде воочию увидеть «святую» Веронику.

ГЛАВА 4. Появляется некая Манефа, ясновидящая

«Но вот какой вопрос меня беспокоит: ежели бога нет, то спрашивается, кто же управляет жизнью человеческой и всем вообще распорядком на земле?»

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

Подруга встретила меня с томным видом и уже привычным атрибутом – мокрой салфеткой на лбу, которую бережно придерживала левой рукой. Впустив меня в квартиру, она со стоном свалилась на диван.

На полу, рядом с диваном, лежала грустная Мальвина, явно озадаченная странным поведением хозяйки. Прежде собака не замечала за ней пристрастия к мокрым салфеткам, мерзко воняющим уксусом. И никогда днём хозяйка не валялась часами на диване, который собака издавна считала своей законной лежанкой. Увидев меня, фокстерьерша резво вскочила и радостно бросилась навстречу: наконец-то хоть один нормальный человек явился!

Проходя по коридору, я успела заметить Пирата, деловито хозяйничавшего на кухне. Наглец запрыгнул на стол, опустил пушистый хвост в большую фарфоровую салатницу и с довольным урчанием вылизывал какую-то миску.