Колдовство как способ убийства

Утро следующего дня я провела, роясь в газетах, купленных в киоске на соседней улице. Копалась в них часа два, листала, смотрела, изучала всевозможные объявления до тех пор, пока в глазах не стали мелькать чёрные точки. И всё без толку. Никакой Манефы, гадалки и ясновидящей, не выявилось. Может, ту газету, где она даёт свою рекламу, в этот киоск не завозят? Или матушка уже перестала размещать объявление, получив рекордное количество постоянных клиентов?

Оставив бесплодные попытки отыскать Манефу, я вспомнила о телефонном номере, который дала мне подруга. И решила временно переключиться на банк.

Имя Арины подействовало на Анну Сергеевну Сотникову магически, и на мою просьбу встретиться для беседы по очень личному вопросу финансовая директорша «Золотого круга», не колеблясь, ответила положительно. Мы договорились, что завтра ровно в одиннадцать она будет ждать меня в своем кабинете.

А пока я решила пригласить Арину в кино. Этот вид искусства особенно хорошо отвлекает от грустных мыслей и прекрасно восстанавливает повреждённую нервную систему, что в данный момент моей подруге просто необходимо. Полистав буклет «Ваш досуг», я выбрала парочку фильмов с интригующими названиями «Маньяк ещё вернётся» и «Фишки, кости и лимон». Позвонила приятельнице. Но моё заманчивое предложение было встречено безо всякого энтузиазма.

– В кино? – переспросила Арина. – Спасибо, конечно, Ксюш, но извини, сегодня никак не получится. У нас спиритический сеанс, мы с Никой как раз сейчас собираемся. Через полтора часа нужно быть там.

Та-ак! Похоже, что аферистки от магии опять оставили меня далеко позади. Ловко тётки работают!

– Спиритический сеанс! – обрадовалась я. – Это ужасно интересно! Возьмите меня с собой, я ни разу еще не принимала участия в подобных вещах. Просто горю желанием пообщаться с духами.

– Шутишь? – в голосе Арины звучало недоверие. – А ведь ещё вчера со мной спорила, говорила, что это чушь. Голый обман трудящихся.

– Потому и спорила, что ни разу не видела. А если убедюсь… убеждусь…на собственном опыте в существовании духов, то сразу же поверю и больше спорить не буду. И в спиритическом прит…, то есть салоне… обязуюсь вести себя прилично.

– Ну ладно, так уж и быть, возьмём тебя. Собирайся, через полчаса мы за тобой заедем. Не опаздывай!

Страшно довольная, я начала готовиться к первому в своей жизни спиритическому сеансу. В худшем случае просто развлекусь, а в лучшем, возможно, мне даже удастся разоблачить этих духовызывальщиц, как там их… ага, медиумов. К тому же, наконец, познакомлюсь с Вероникой, что тоже актуально для нашего с Ариной положения.. А если повезёт, найду хотя бы маленькую зацепку в деле о трагической гибели Ильи Коновалова.

Я причесалась, навела лёгкий глянец на свою физиономию и облачилась в приличествующий обстановке скромный чёрный костюм. Уложилась, так сказать, в рекордно короткие сроки.

Ровно через полчаса я уже топталась у подъезда, высматривая тёмно-серый Аришин джип. Когда рядом притормозила потрёпанная БМВуха, я даже не повернула головы.

– Эй, ты едешь или нет? – окликнул меня Аринин голос.

Удивляться было некогда, и я плюхнулась на заднее сиденье. Рядом с Ариной сидела молодая темноволосая женщина, разглядеть которую я не успела. Но всю дорогу сверлила взглядом её затылок с тяжёлым узлом чёрных волос. Женщина, казалось, не замечала моего назойливого интереса, чужой взгляд её, казалось, совершенно не беспокоил. Она всю дорогу молчала и лишь однажды вежливо попросила:

– Прибавь скорость, пожалуйста, а то опаздываем.

Голос у нее был низкий, грудной и очень приятного тембра.

Я не собиралась брать с неё пример и вежливо помалкивать, поэтому спросила, имея в виду потрепанный автомобиль:

– Откуда этот раритет? И куда делся твой джип, Ариночка?

– БМВ у меня давно в гараже стоял, ты на нём даже ездила год назад, да, видать, уже забыла. А джип… Ну, я тебе потом объясню.

Я предположила, что Арина разбила свой крутой автомобиль и стесняется в этом признаться в присутствии Ники. Вдруг та подумает, что девушка плохо водит машину, а для моей подруги подобные подозрения – острый нож. Доказывать всем и каждому, что всё на свете она делает лучше других – главный жизненный принцип. Был, во всяком случае, а за её теперешние убеждения не поручусь.

Спиритический салон располагался в подвале старой шестиэтажки. На двери красовалась косо присобаченная табличка с надписью «Клуб оздоровительной медитации». Наверное, хозяйка сочла, что это нелепое название благозвучнее, чем «Спиритический салон».

В небольшой комнатке-приёмной сидела за столом молоденькая девушка-регистраторша. Перед нею стоял включённый компьютер, но девица почему-то записывала имена входящих в большую амбарную книгу.

Входной билет для новичков стоил пятьсот рублей. Однако! Скрипя зубами от злости, я рассталась со столь значительной для моего бюджета суммой. А что делать, сама ведь напросилась, никто меня сюда не зазывал. Регистраторша с любезной улыбкой сообщила, что постоянным клиентам делается скидка. Покупаешь месячный абонемент за пять тысяч – и общайся с духами сколько душе угодно. То есть столько, сколько определено регламентом. С приобретением абонемента я решила немного повременить, но девушка особо не настаивала.

Для начала она потребовала мой паспорт. Старательно переписала в книгу паспортные данные, адрес и вернула драгоценный документ. Но на этом дело не кончилось: девица сунула мне под нос пространную анкету и велела заполнить.

Усевшись за столик в углу, я принялась читать анкетные вопросы. А они были на редкость необычные. Имелись там и простенькие, типа: где родились, учились, работаете? Удивление вызвали следующие пункты: «Верите ли вы в загробную жизнь? Имели ли вы какие-либо отношения с потусторонними силами? Читаете ли вы специальную литературу по данному вопросу, и если да, то какую? Какую вообще литературу предпочитаете? Каковы основные источники ваших доходов?» Видимо, этот последний вопрос и был самым важным, а всё предыдущие для отвода глаз.

После ознакомления с вопросами я развеселилась, и я решила немного пошутить. На вопрос о потусторонних силах и отношениях с ними ответила, что имела и даже весьма близкие. Если конкретно: мой первый муж был сущим Кощеем, а второй – натуральным Горынычем. Думаю, что отвечая на данный вопрос, я не слишком покривила душой. По этой причине наши браки и распались. Литературы по данному вопросу я прочитала невиданное количество, и большей частью сказки: итальянские, армянские, арабские, русские и т. д. А про источники доходов я игриво сообщила: колодец, в котором мои предки припрятали золотишко. Теперь мол, черпаю оттуда и горя не знаю.

Покончив с анкетой, я вошла в дверь, на которую указала мне регистраторша. На мою писанину она даже не глянула, равнодушно сунула листок в какую-то папку и уткнулась в компьютер.

А я оказалась в большой комнате, освещённой мрачным красноватым светом из невидимого источника в низком потолке, украшенном лепниной. Сверху свисала и большая люстра, вся в хрустальных подвесках, видимо, в качестве декоративного украшения. По одной стене высились узкие чёрные шкафы, похожие на могильные надгробия, вдоль трёх других располагались кресла и маленькие диванчики. Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, покрытый чёрной скатертью, на нём – свеча в высоком подсвечнике.

Арина указала на свободное место рядом с собой, и я плюхнулась туда. И сразу же принялась исподтишка разглядывать присутствующих. Кроме меня, Арины и Вероники в комнате было ещё пять женщин разного возраста. Дамы пили чай из маленьких чашечек без излишеств в виде конфет и печенья и вели тихую неторопливую беседу.

Прямо напротив меня, рядом с молоденькой девушкой в тёмных брюках и белой кофточке, сидела Вероника. Странный красноватый свет искажал черты её лица, и всё же было видно, что она красива. Правда, какой-то необычной, суровой и холодной красотой. Огромные тёмные глаза смотрели отрешённо и вместе с тем строго. Я поймала её взгляд, и мне вдруг стало как-то неуютно, показалось, что она пытается проникнуть в мою душу и выудить оттуда все сокровенные тайны. Я отвела взгляд и слегка поёжилась.