Коллапсар

– Увидишь Помфри до конца дня, - пообещала в ответ.

– Сделайте так, - сказал Локхарт, закручивая сложную спираль в воздухе. Палочка выскользнула из рук. Профессор быстро подобрал ее и исчез с помоста, перед этим бросив: - Всё получится!

Паркинсон вывела незнакомый элемент, выдохнула заклятие, и на помост приземлилась огромная черная змея. Гарри попятилась, когда та подняла голову. Гибкое тело напряглось в очевидном желании броситься.

– Не двигайтесь, Поттер, - услышала она как сквозь толщу воды.
– Я от нее избавлюсь.

Черта бы с два он успел, тварь подобралась для прыжка.

– Стоять!
– гаркнула Гарри.
– Не двигаться!

Рептилия замерла. Снейп замешкался. Уничтожил змею и посмотрел как-то странно. Почти испуганно.

– Пойдем отсюда, Гарри.
– Рон дернул за край мантии.
– Спускайся.

Девочка беспрекословно слезла с помоста, смущенная тревогой на его лице. Гермиона непостижимом образом проложила путь, ученики будто расступались перед ней. Стоило выйти к лестницам, Уизли порывисто обернулся:

– Почему ты не сказала нам, что ты змееуст?! О таком, Мерлин, предупреждать надо!

– Змееуст?
– эхом отозвалась она.

– Маг, способный разговаривать со змеями, - объяснила Гермиона.
– Сам Салазар Слизерин был змееустом. Этот дар считается темным.

– Темным, - слабо повторила Гарри.
– Я всего лишь велела змее отстать. Разве вы не могли сделать то же?

– На английском!
– эмоционально воскликнул Рон.
– Не на парселтанге! Тебя змее поняла и послушалась, нас бы - никогда!

***

Гарриет думала, что привыкла к косым взглядам и шепоткам: статус героини придавал значимость каждой мелочи, от сломавшегося пера до невыученного параграфа по астрономии. Кто-то боготворил ее, другие презирали, третьи игнорировали или восхищались, хотя общалась она всего с горсткой человек, и только с двумя - близко. Облетевшая школу новость грозила изменить соотношение поклонников к ненавистникам.

– Я не верю, что ты темный маг, Гарри, - доверительно сообщил Колин Криви, перегнувшись через стол за завтраком.
– Отец всегда говорит, что молоко и ночью белое.

– Спасибо, - ответила она после паузы. Мальчишка с гордым видом кивнул.

Дальше - больше. Ее провожали настороженными взглядами, как гранату с выдернутой чекой. Пристальное внимание сильно действовало на нервы, но Поттер терпела, надеясь на спад ажиотажа. Тем более приближалось Рождество, каникулы, самое время забыть о маленьком происшествии в дуэльном клубе.

Не с ее везением. Накануне праздников ребята выходили из Большого зала и услышали шум. Одну из стен на втором этаже обступили студенты разных факультетов и возрастов. Все они смотрели на надпись расплывчатыми багровыми буквами: "Тайная комната открыта".

– Что за тайная комната?
– пробормотала Гарри, пока Рон тянул шею, пытаясь рассмотреть что-то за спинами других.

– Там кошка Филча, - сказал он напряженно.
– Вроде мертвая.

Девочку передернуло. Цвет послания сразу показался более зловещим, написанным кровью.

– Враги наследника, берегитесь, - с мрачной торжественностью произнес Малфой и безошибочно нашел ее взглядом.

Филч был безутешен. Он бросался на Фреда с Джорджем, обвиняя их в убийстве. Директор прервал его стенания. Кошку подвергли заклятию окаменения, слишком сложному и темному для двух четверокурсников. Мгновенно под подозрение попали выпускники Слизерина.

И Поттер.

– Как не вовремя эта Паркинсон со своей змеей, - ворчала она на пути в гостиную.
– Теперь с подачи Малфоя все решат, что я наследница. Думаешь, ему что-то известно?

– Малфои - древний чистокровный род, - механически ответила Гермиона.

– А его папаша служил Сама-знаешь-кому, - прошипел Рон.
– Если кто и в курсе, кроме профессоров, он наверняка в их числе.

Утром большинство разъехалось по домам, школа опустела. Гарриет наслаждалась тишиной, свободой и компанией друзей. К ее удивлению, Малфой, Крэбб и Гойл тоже остались в замке. Несколько дней размышлений привели к выводу, что с Драко нужно поговорить. Вот только он никогда не оставался один.

– Отвлеките их, - просила она в безлюдном коридоре.
– Как угодно. Мне нужно всего пять минут.

– Они задавят нас массой, Гарри, - скептически сказал Рон.
– Не представляю, как мы их остановим.

– Усыпляющее зелье, - предложила Гермиона.
– Заметили, сколько они едят? Добавим немного в булочки, и у тебя есть полчаса.

– Э-э-э... Ты уверена, что мы сможем его сварить?

– Вы - нет, - с нотками превосходства отозвалась подруга.
– Я смогу. Завтра будет готово.

***

Гермиона не подвела. Малфой не явился на обед, Крэбб и Гойл не нашли ничего удивительного в блюде с булочками вне Большого зала, и вот два грузных тела осели на пол. С опасной приблизившись, Гарри услышала громкое сопение.

– Оставим их здесь?
– уточнила она. Грейнджер безразлично пожала плечами. Рон подавил вздох. Тащить однокурсников до ближайшего укрытия ему не хотелось.

– Ладно.
– Нервно притопнула ногой. Жаль терять время.
– Если их обнаружат, вы должны быть как можно дальше отсюда. А я найду Малфоя.

– Он наверняка в слизеринской гостиной, - задержал Рон.
– Ты не знаешь пароль.

– Придумаю что-нибудь, - отмахнулась она накидывая мантию-невидимку.
– Увидимся позже.

Первая часть путешествия прошла легко, и Гарри спустилась в подземелья. Разминулась с Перси Уизли, выждала немного, чтобы он не услышал шаги. Вдруг застучали каблуки, и из-за поворота крайне удачно выплыл Малфой. Гарри поспешила следом, не боясь шума: эхо от малфоевских туфель заглушало шелест ее кроссовок. Вслед за мальчиком она шмыгнула в гостиную и дальше, к спальням.

– И тут нет, - пробормотал Драко. Повернулся к ней - к выходу, сообразила Гарри секундой позже, - девочка не успела отпрянуть, и оба упали.

– Кто здесь?
– крикнул Малфой, вскочив и вытащив палочку. Гарри барахталась в мантии и пропустила занимательное выражение на его лице, когда из ниоткуда появились ноги. Наконец, она смогла скинуть невесомую ткань.

– Это я, - буркнула, поднимаясь. Заметив, что он не спешит опускать палочку, добавила: - Трусишь, Малфой?

– Еще чего!
– угрожающе прищурился.
– Зачем пришла? Хочешь убить?