Коллекционер закрытых книг

Дверь открыла сгорбленная высокая старуха в платке, закрывающем лоб и подбородок, в рваной кофте и нелепой юбке. Два внимательных серых глаза просканировали посетительницу, как рентген. Елена Петровна мысленно перекрестилась.

– Здравствуйте, Матушка ээээ… – хрипло поздоровалась Зотова, напрочь забыв о лирико-романтичном образе. Совсем не так она себе представляла модную целительницу.

Бабка странно оскалилась – не то усмехнулась, не то нахмурилась, кивком пригласила войти, молча помогла снять верхнюю одежду и, шаркая расхлябанными ботинками по ковровой дорожке, проводила Елену Петровну в прихожую.

– Извольте обождать! Матушка дела свои завершит и опосля вас примет, – гаркнула старушенция и скрылась в одной из комнат.

«Обозналась, слава богу!» – с облегчением подумала Зотова и плюхнулась на кожаный диван, напротив двустворчатой двери с бархатными шторами. Впрочем, неизвестно, что за чудовище прячется за бордовыми гардинами. Судя по всему, там и принимает посетителей целительница. Фотографий Матушки Кассиопеи в Интернете Зотова не нашла. Никакой рекламы, сайта, блога, биографии – ничего. Целительница продвигала свою деятельность исключительно по принципу сарафанного радио, и делала это успешно. А вдруг она и правда владеет особым редким даром? Елена Петровна заволновалась вновь. Что ведунья с ней сделает в таком случае? В жабу превратит за попытку обмануть или нашлет проклятие на весь ее род?

Из-за двери со шторами послышался звон колокольчика. Старуха в мгновенье ока появилась рядом и нырнула в темноту, оставив после себя гремучую смесь запахов валокордина, мяты и дорогих французских духов. У хозяйки духи тырит, пришла к выводу Елена Петровна, и ей сразу как-то полегчало. Раз тырит и не боится, значит, никаких магических способностей у хозяйки нет.

В приемной витали и другие запахи – благовоний свечей и легкий аромат мужского парфюма. Выходит, Матушку Кассиопею посещают не только клиентки-женщины, но и мужики. А у них-то что с мозгом? Еще баб дурами считают…

Через минуту старуха снова появилась перед Зотовой. Выглядела она одновременно обеспокоенной и враждебной.

– Матушка просит простить ее. К сожалению, она принять вас сегодня никак не может. Идите с богом!

– То есть как? – растерялась Зотова. Неужели Кассиопея все-таки обладает магическими способностями и даже на расстоянии поняла, кто она такая. Не может этого быть!

– Завтра приходите. Матушка бесплатно согласна вас принять. На сегодня прием окончен, – проворчала бабка, стянула с вешалки кардиган Елены Петровны и невежливо сунула ей в руки.

Зотова так же невежливо пихнула кардиган обратно старухе.

– Ну уж нет! – нахально заявила она. – Мое дело не терпит отлагательств.

– Вы что, русского языка не понимаете? По-доброму говорю, убирайся отсюда! – взвизгнула старуха и швырнула кардиган посетительнице в лицо.

– Не уйду, пока меня Матушка не примет! – уперлась Зотова, запустив тужурку в морду старухи. Бабка швырнула кардиган на пол и принялась с наслаждением топтать его ногами.

– Что вы делаете? – возмутилась Елена Петровна. – А ну, прекратите безобразничать!

Старуха от замечания только в раж вошла и теперь прыгала на новеньком кардигане со злобной рожей и улюлюканьем. Зотова оторопела. Ощущение возникло, будто она попала в отделение для душевнобольных.

Дверь кабинета целительницы немного приоткрылась.

– Марьяна, что за шум? – послышался из комнаты низкий приятный голос.

Бабка прыгать перестала и вытянулась по стойке «смирно». Елена Петровна воспользовалась моментом, подобрала с пола свой несчастный кардиган и засунула его под себя.

– Уходить не желают, – сообщила бабуся. – Объясняю человеку, что не до приема сейчас вам, – не понимает. Уперлась как овца.

– Сама ты овца! – рявкнула Зотова. – Я вам что, девочка, чтобы туда-сюда бегать? То примут, то не примут… Развели тут, понимаешь, бюрократию! Я буду жаловаться в общество защиты прав потребителей!

– Марьяна, я же просила вежливо все объяснить. – В голосе Кассиопеи послышались нотки раздражения. – Хорошо, раз дело не терпит, я приму госпожу сочинительницу. Налей пока даме чаю. Я скоро освобожусь.

– Нахалка стриженая, – гаркнула в лицо упрямой посетительнице старуха и бодро усвистела на кухню.

– Рухлядь старперская, – проворчала Зотова ей вслед и решила чай не пить: мало ли что они тут в магическом салоне добавляют в напитки. Ничего себе церберша у Кассиопеи в прислужницах! Откуда целительница выкопала этот доисторический экспонат? Она же всех клиентов распугает.

Пока Марьяна колдовала над чаем в кухне, Елена Петровна бодренько вскочила с диванчика, на цыпочках подошла к дверям с бордовыми шторами и прислушалась. Повезло, Кассиопея после разговора с Марьяной прикрыла одну створку неплотно. Причина странного поведения Матушки быстро прояснилась – целительница принимала у себя мужчину по делу вовсе не магическому, а очень даже житейскому. До следователя донесся его голос:

– Оленька, милая моя, как мне вымолить у тебя прощенье? Хочешь, я на колени перед тобой встану?

В комнате скрипнуло кресло. Шаги, скрежет, словно отодвинули что-то тяжелое, истеричный женский возглас «Не подходи», хлопок пощечины.

– Поздно ты спохватился, милый. Оли больше нет, она умерла! Умерла не в Крыму, а в тот момент, когда ты отказался от меня и откупился. Вот, я собрала всю сумму, которую тебе должна. Бери и убирайся вон!

Снова скрипнуло кресло, на пол посыпалась мелочь. Вероятно, Оленька сгоряча швырнула деньги бывшему любовнику в морду.

– Зачем ты так? – Снова мужской голос. – Ты не все знаешь, Оля. Это отец меня вынудил. Он давил на меня, сказал, что наследства лишит, вышвырнет из дома, если я с тобой свою жизнь свяжу. Ты же знаешь моего папашу! Что я мог? Молодой был, глупый, нищий. Я даже деньги для твоего салона занял в долг. Теперь я другой. У меня есть образование, работа и деньги. Дай мне шанс все исправить. Давай уедем, а? Уедем туда, где никто нас не знает. Начнем все заново. Мне жизни без тебя нет. Счастья нет. Я словно проклят.

– Молчи! Не смей! Уехать? Зачем? Боишься своего папашу? Переживаешь, что скажет толпа? Нет, ты не изменился. Ты все такой же жалкий трус!

– Оскорбляй! Давай, не стесняйся в выражениях! Можешь снова хлопнуть меня по роже, если тебе от этого легче. Я все равно люблю тебя…

– Откуда у тебя деньги? Откуда деньги у человека, который в тридцать четыре года на побегушках у своего отца? Что ты вообще можешь? Все, что у тебя есть, это подачки твоего папаши. Ты что, ограбил какой-нибудь благотворительный фонд своего отца?