Коллекционер. Дилогия

Он достал из кармана записную книжку, вырвал листок, и принялся рисовать.

– Сработаемся - кивнул я, бросив взгляд на предложенное им решение в виде перемычки на трубках энергоподачи, аналога плавкого предохранителя, только что не разрывающего цепь, а затыкающего её.

Контракт составили у городского нотариуса, после чего пришлось выплатить аванс. Траты, блин… Но ничего не поделать. Кстати, ещё нужно прощупать, кому потом предлагать законченный продукт… эх, сколько работы.

По крайней мере, свеженанятый подозрительный маг к работе подошёл ответственно. Сразу после подписания контракта он взялся за работу - я показал ему несколько своих идей на бумаге, и он взялся за их практическую реализацию, начиная с предохранителя. Он же, кстати, предложил и более дешёвую замену нужным соединениям серебра… Если не будет подвохов, мои вложения должны окупиться.

Сперва я полагал, что придётся закупать готовые четырёхколёсники, переделывать их, и продавать уже так - однако после совместного с моим наёмником-инженером изучения конструкции мы пришли к выводу, что их вполне возможно собирать самостоятельно; максимум, закупить нужные узлы. Получится дешевле, хотя и больше работы. Что же до продаж… Можно продавать через Синий Пегас, я успел обсудить с ними, и они не возражали, но я бы предпочёл не делиться. Хмм… Есть идея.

Эрза продолжала меня… не то, чтобы избегать, но во всяком случае не стремилась к общению; а сам я по большей части проводил время в хранилище и у машины, так что мы сталкивались в основном на утренних упражнениях. Однако сейчас она мне была нужна, и хотя сложившееся положение меня устраивало, и нарушать его не хотелось бы, всё же стоит поговорить. Тем более, недопонимания со временем могут нарастать. Изготовление еды и автомобилей. Ну, и новые неприятности

Странно, но Миры на месте не оказалось. Ещё страннее, что его занимал Макао.

– Эрза на каких-то курсах - пожал плечами маг.
– В последнее время она проводит там кучу времени. И Мира там же, потому её и нет.

– Хмм - только и произнёс я.
– Не подскажешь, где это?

"Курсы молодой невесты, аудитория 13" - гласил указатель. Непонятно… Нет, с Эрзой-то понятно, это вполне в её духе - полагаю, попадись ей на глаза какой-нибудь "справочник по первой брачной ночи", она бы и его купила; подход прямой, как палка - но Мира-то тут с какого боку? У неё даже парня нет, и при её брате наличие такового сложно было бы скрыть. Тем более, она большую часть времени проводит в штабе гильдии. Загадка…

Пожав плечами, я направился к указанной комнате.

Пахло чем-то условно съедобным; и магией заодно. Знакомый "металлический" "запах"… Их там учат готовить?

Откуда-то спереди мимо меня промчалась пара девушек с ошарашенно расширенными глазами; за ними следовала ещё одна. Н-да… Явно Эрза опять что-то учудила.

Может, лучше переждать на безопасном расстоянии?..

Всё же осторожность уступила любопытству.

Когда я осторожно открыл дверь, мне открыла пожилая дама в толстых очках и с пышной кучерявой шапкой серых волос. Увидев меня, она просияла лицом.

– Молодой человек, вы очень вовремя! Вам выпала редкая возможность помочь паре прекрасных девушек, и одновременно насладиться домашней готовкой!

– Насколько всё плохо?
– шёпотом осведомился я, наклонившись к её уху.

Дама на секунду остановилась и окинула меня оценивающим взглядом.

– Примерно три-четыре из пяти балов - отозвалась, видимо, лектор. Ну, если она имеет в виду шкалу для начинающих, это не так страшно… - По шкале катастроф.

…

Я бросил взгляд на выход, оказавшийся вдруг неожиданно далеко. К сожалению, бегству было не суждено свершиться: меня засекла вершина местной пищевой пирамиды.

Чёртово любопытство… Не стоило мне сюда соваться.

Итак. Эрза с Мираджейн, обе в состоянии боеготовности - кстати, боевая форма последней выглядит оч-чень аппетитно, в обоих смыслах - перекрыли мне пути к отступлению, даже окна контролируют. Лекторша с видом доброй бабушки наблюдает за происходящим с безопасного расстояния. И вся эта троица фурий загоняет меня на мины в виде стоящих на столе пары мисок.

Блюдом рук Эрзы был салат; то, что готовила его она, было очевидно сразу, по исключительной ровности и аккуратности нарезки. Что-что, а нарезать она умеет… Я бросил косой взгляд на кухонный нож в руках "Титании", ничуть не сомневаясь, что она вполне способна пошинковать им даже дракона, вместе со шкурой, живого и активно сопротивляющегося.

Выглядел салат на первый взгляд довольно красиво, но если присмотреться, становилось заметно слаборазличимое на свету зеленоватое сияние, которое источали овощи. С применением достаточной силы в накопитель магии можно превратить даже совершенно неподходящий для этого материал, вроде кусочков овощей… Даже без Энциклопедии могу сказать - съев это, любой нормальный человек заработает серьёзное магическое отравление. Впрочем, как ни крути, овощи скверно удерживают магическую энергию, так что через пару часов она почти полностью рассеется, и это станет съедобно, скорее всего; однако у меня нет столько времени.

На другой стороне стола, методом исключения, находилось творение Миры. Каша какая-то, что ли?.. Внешний вид этого… этой загадочной массы ставил в тупик. Похоже на бурую бугристую манную кашу.

– Это вообще что такое?
– озадаченно осведомился я, ткнув пальцем в сторону данного артефакта.

– Гуляш - с готовностью сообщила волшебница. Я недоверчиво посмотрел на неё; с блюдом, известным мне под таким названием, субстанция в миске не имела ничего общего.

– Ты ничего не путаешь?

– Это. Гуляш.
– с напором повторила Мира, угрожающе сузив ставшие вертикальными зрачки. Я вновь бросил взгляд на её миску; эм, кажется, оно шевелится… Не-е.

– Ладно, начнём с салата Эрзы - вздохнул я.
– Попросту говоря, он ещё не готов… для употребления в пищу. Вообще, овощи тебе не враги, и не надо атаковать их, как врага… Ты вложила в нарезку слишком много магии, и теперь нужно подождать, пока она не выветрится. И остаётся только надеяться, не произойдёт каких-то непредсказуемых магических реакций вроде самопроизвольной трансмутации…

Нахмурившись, Эрза недоверчиво глянула на меня, на миску; я снова вздохнул и прикрыл салат "крышей" из пары листов бумаги.

– Видишь? Салат не должен светиться.

Девушка вопросительно посмотрела на лекторшу; та согласно кивнула. Эрза досадливо цыкнула и записала себе что-то в записную книжку.

На лице Миры появилась торжествующе-самодовольная ухмылка. В боевой форме она вообще выглядит очень самоуверенно, но сейчас это было подчёркнуто.

– Ты, Мира, тоже рано радуешься - я не сдержал очередного вздоха.
– Погоди минутку…