Коллекционер. Дилогия

Я достал Энциклопедию, активируя голосовое сообщение.

– Это ещё что?
– осведомилась дама; "девушкой" её сейчас назвать язык не поворачивался.

– Амулет, многофункциональный. В том числе для проверки еды. Так… Вот.

– Субстанция умеренно токсична - сообщила Энциклопедия.
– Употребление в пищу не рекомендуется.

Я ожидал подобной реакции, так что успел убрать Энциклопедию, прежде чем Мира выхватила её у меня из рук.

– Эта штука мне много раз помогала, всё надёжно - заверил я.
– Собственно…

Я отошёл чуть в сторону, из зоны досягаемости Миры, и повторил анализ на салате Эрзы. Результат был ожидаемым.

– Субстанция перенасыщена магией. Употребление в пищу не рекомендуется.

Дамы переглянулись с лёгкой растерянностью на лицах. Первой решительность вернулась к Эрзе.

– Попробую ещё раз - сообщила она, отходя к столу для готовки. Мира посмотрела ей вслед - и деактивировала боевую трансформацию.

– А Эльфман и Лисанна ели… - как-то растерянно произнесла она. Я снова вздохнул; день вздохов…

– Видимо, не хотели расстраивать. Хотя всем было бы лучше, если бы честно признались… С другой стороны, у вас же вся семья магией трансформации владеет, так что пищеварение, возможно, лучше, чем у обычных людей. Ты сама-то пробовала?

Она отрицательно помотала головой, а затем решительно потянулась за ложкой.

Ну… Немного целительской магии всё-таки понадобилось. После чего Мира решительно направилась искать брата с сестрой - извиняться. Похоже, я преодолел кризис…

Салат номер два в исполнении Эрзы… звучит как музыкальное произведение. В любом случае, он оказался вполне съедобен; в принципе, такую простую вещь вообще очень сложно запороть… хотя с первой попытки девушке это удалось. Вообще-то я не люблю овощи, но под ожидающим взглядом Эрзы - и лекторши - пришлось съесть.

– Съедобно, во всяком случае - спокойно сообщил я.
– Считай, начало положено. А дальше - практика, постепенное расширение репертуара… хотя вопрос в том, стоит ли вообще этим заниматься. Ты же и так постоянно занята, а такая практика отъест много времени… И, кстати, я овощи не люблю. И, если на то пошло… Давай так: с готовкой пары простых блюд я тебе сам помогу освоиться, а там посмотрим, есть ли смысл продолжать. Идёт?

Секунду-другую подумав, Эрза кивнула и закрыла записную книжку.

…Я рассчитывал, что на сегодня вопрос закрыт, но следующие несколько часов пришлось посвятить готовке салатов, яичницы-глазуньи и бутербродов. Впрочем, стоит признать, что это было даже довольно приятно - Эрза послушно выполняла указания и старалась исправлять ошибки, хотя давалось это ей так себе. И ведь вроде бы элементарные блюда, в которых сложно что-то сделать не так… Самое сложное - разбить яйца, чтобы не растеклись, и вот как раз это Эрза выполняла безупречно. Хотя методы у неё, конечно, странноватые… Вроде разрезания скорлупы яйца по окружности.

– И как?..
– осведомилась Эрза. Надо же… Кажется, она нервничает. Это даже… да, пожалуй, можно сказать, что это мило. Фотоаппарат, полцарства за фотоаппарат!

– Нормально - отозвался я.
– Присоединяйся. Мы тут с тобой столько наготовили, что и с другими поделиться нужно будет.

Всё-таки… Да, определённо - Эрза небезнадёжна. Другое дело, что усилий на неё нужно тратить много, не мой стиль; но даже этот танк может быть милым. И да, со сложностями, но она уверенно продвигалась вперёд в деле готовки. Если она поставила себе цель - добьётся… Невзирая на жертвы среди окружающих.

Впрочем, как раз жертвы мне удалось предотвратить, во многом благодаря Энциклопедии. Аномальные явления с продуктами временами всё же наблюдались; девушка слишком уж старательна, и слишком уж сильна, так что я каждый раз проверял её готовку Энциклопедией, прежде чем пробовать.

Снимок, к слову, сделал. Хорошо смотрится…

Тем временем жизнь и прочие дела продолжали стремительно течь. Мой работник - или всё же партнёр?
– развернул бурную деятельность, и быстро реализовывал мои предложения, ухитряясь разбираться даже с тем, что мне было сложно сформулировать и объяснить… хотя о нём самом я знал всё так же мало. Впрочем, пожалуй, оно и не так важно, пока он столь эффективно работает.

Внедрение, испытание, временами - закупки необходимых блоков и материалов; уроки Эрзе, уроки Шарле (в итоге их объединили); прочие дела… Дни были занятыми, но, как ни странно, мне это нравилось. Интересно…

– Вот - с гордостью в голосе сообщил Жаст.
– Прототип промежуточный, но это только потому, что у вас так много предложений. В целом, его уже можно запускать в производство, он уже превосходит стандартные модели если не на порядок, то как минимум вдвое. Экономность, скорость, безопасность… А цена совсем немного выше, и то частично скостится при массовом производстве. И всё это - за какую-то неделю…

Я кивнул.

– Осталось только продемонстрировать это потенциальным покупателям. И по этому поводу у меня есть идея…

Естественно, эту тему я тоже не обходил вниманием, и идея у меня уже действительно была.

Гонки! Вернее, "Королевское ралли Фиора". Даже не обязательно победить - хотя шансы хорошие; достаточно хорошо себя показать, чтобы моими машинами заинтересовались покупатели. Я прочитал о готовящемся ралли в газете, а потом порасспрашивал гильдийцев; ребята и девчата мотаются по всей стране, ввязываются в разнообразные дела, так что являются просто кладезем информации, о чём временами и сами не подозревают. Я даже успел выяснить условия участия; очень свободные, примерно как в первых подобных мероприятиях на Земле. Вопрос оставался только в том, кто будет пилотом.

Естественно, первым вариантом был самый очевидный.

– Вот - сообщил я, протягивая Жасту памфлет с описанием ралли.
– Не желаешь стать звездой?

– Пожалуй, нет - немного поразмыслив, отозвался он. Впрочем, аргументация была резонной.
– Во-первых, мне лучше оставаться механиком, а во-вторых, на эту роль лучше подойдёт более сильный маг.

Задачка… Нет, сильных магов-то куча, только вот… Они из Хвоста Феи. Не разобьются, так взорвут… Та же Эрза едва не угробила движок даже с предохранителем, по привычке вжарив от души.

– Что вас на этот раз беспокоит?
– осведомилась наблюдательная и вежливая Шарла. Блин, были бы все в гильдии такими… Пусть учатся на кошках, угу.

– Нужен пилот - отозвался я и пояснил ситуацию. Иксидка задумалась, что-то прикидывая на пальцах.

– Вам подойдут Венди, или Люси - наконец, сообщила она.
– Лучше Венди, я могу быть штурманом.

– Хмм?.. Я думал, после прошлой неудачи Венди это не интересует.

– Она просто стесняется - пояснила Шарла.
– Я с ней поговорю, если хотите.