Коллекционер. Дилогия

Он помолчал.

– Знаешь, сынок… Я думаю, что тебя, как и других, привела к воротам нашей гильдии судьба. У неё выверты бывают разные, но всё, что ни случается, всё к лучшему…

Я хмыкнул. В судьбу я не верю, а гильдия эта кажется мне несколько сомнительной, но… Не знаю.

– Хочу кое-что спросить. Почему у вашей гильдии такое странное название?

– Существуют ли феи? Никто не знает. Так что никто и не знает, есть ли у них хвосты… Но когда-нибудь кто-нибудь это определённо узнает, пока в наших сердцах живёт дух приключения…

Ну… Я видел фей, и хвостов у них нет. Впрочем, я промолчал - не хотелось разочаровывать старика, который, похоже, вкладывал в свою речь настоящие чувства, хоть и определённо произносил её не в первый раз. Как бы там ни было, суть я понял; хоть и очень кружным путём, но название гильдии означает "Вперёд, к неизведанному". Не знаю, как они ухитряются существовать в виде организации с таким романтическим подходом, но… Приятно всё-таки, что где-то ещё существуют настоящие романтики.

– У меня на родине когда-то была детская организация с той же идеологией… - задумчиво произнёс я.
– Я совсем не романтик, но… Возможно, это действительно знак судьбы.

Я улыбнулся.

– Пожалуй, я попытаюсь поработать с вами, если возьмёте…

Не знаю, как тут вообще с бюрократией, но в Хвосте Феи с формальностями не затягивали. Когда я попытался заговорить о вступительном взносе, точнее, о том, возьмут ли они его вещами, Макаров отмахнулся, заявив, что предоставляет мне кредит. "Отдашь с вознаграждения"… "Клеймо", упомянутое им, было магическим штампом в виде эмблемы гильдии, той самой стилизованной хвостатой феи; я замечал такой на предплечье Натсу, но тогда не понял, что это. Гильдийцы сами выбирали, куда его ставить; к примеру, у призывательницы Люси он находился на тыльной стороне ладони. По словам Миры, которая и "проштамповывала" новых членов гильдии, у какого-то Бикслоу он вообще находился на языке… Мест, на которых я могу позволить себе подобное "украшение", не так много, но настолько оригинальничать определённо не в моём стиле. Я решил последовать примеру призывательницы - точнее, "небесной волшебницы", как здесь называли её стиль магии - и протянул Мире руку. Надеюсь, никаких осложнений или побочных эффектов не будет…

Штамп оставил на моей руке розоватый оттиск; несколько секунд его пощипало, но это быстро прекратилось.

– Поздравляю с вступлением в гильдию!
– произнесла девушка.
– Не желаешь пройти аттестацию на ранг?

Я вопросительно посмотрел на неё; как ни странно, несколько гильдийцев последовали моему примеру.

– В нашей стране маги официально делятся на пять рангов - пояснила Мира.
– Г, В, Б, А и С, по возрастанию. Ещё есть Святые Волшебников, но это скорее почётное звание, присваиваемое за особые заслуги. Мастер Макаров - один из Святых - с гордостью добавила она.

– Понятно. И аттестацию можно пройти в гильдии?

Мира кивнула.

– Официальные гильдии Альянса Гильдий имеют такое право. Ранг Г любой волшебник получает автоматически, аттестацию на ранг до А включительно можно провести в любое время, а на ранг С - проводятся примерно каждые два года, и кандидатуры претендентов выбирает глава гильдии.

– Благодарю за пояснение. Да, думаю, дело нужное - вряд ли с низшим рангом можно получить приличную работу - но как это проводится?

– В разных гильдиях по разному, но у нас - очень просто - снова улыбнулась девушка.
– Через показательный поединок.

– Я, я!
– завопил Натсу, сбрасывая с плеч камень и прыгая вперёд, но его снова прихлопнула огромная ладонь.

– Твоё наказание никто не отменял!
– строго произнёс незаметно возникший на стойке Макаров.
– Вернись на место.

Парень что-то обиженно пробурчал, но послушался.

– Если никто не против, я хотел бы проверить способности новичка - произнёс мужчина где-то между тридцатью и сорока годами; пожалуй, я бы сказал, что ближе к тридцати. Он неплохо выглядел и определённо следил за своей внешностью; даже лёгкая небритость явно была намеренной. Этакий мачо, тем более, что в чертах его лица проглядывало нечто латиноамериканское… Среднего роста, тёмные волосы с лёгким синеватым отливом - возможно, краска, но может быть и естественным цветом, судя по тому же Натсу с его котом.

– Может, Венди сперва подождать?
– предложил кто-то.
– Ну, на всякий случай…

– Настоящий мужчина не боится случайных травм!
– проревел беловолосый.

– Венди сегодня не будет - сообщила Люси.
– Не думаю, что они с Лисанной вернутся раньше, чем через пару дней…

Вообще-то с серьёзными магами мне сражаться не стоит, но если это просто квалификационный поединок… Тем более, некоторый опыт у меня есть.

– Попробуем - пожал я плечами. "Мачо" усмехнулся, кивнул, и протянул мне руку.

– Макао - представился он.

– Коллекционер - пожал я руку - но, думаю, ты уже в курсе.

Он кивнул, и мы двинулись к выходу. Гильдийцы последовали за нами; полагаю, всем интересно посмотреть, что из себя представляет новичок… "Ну хоть посмотреть дайте!" - вопил оставленный позади Натсу, но на него никто не реагировал.

За гильдией находился обширный пустырь; я видел его из кабинета Макарова. Вполне удобное место, хотя защитного барьера что-то не заметно… Макао встал в паре десятков метров от меня, зрители рассредоточились поодаль.

– Рюкзак не хочешь снять?
– поинтересовался мой оппонент.

– Можно - согласился я. Отошёл, положил своё имущество на землю и вернулся обратно; полагаю, беспокоиться, что кто-то украдёт, смысла нет… Я немного параноик, но в данном случае - вряд ли.

– Раз, два… - произнесла всё та же Мира.
– Начали!

"Эй, а где три?.." - успел подумать я, но тут Макао, до того разминавший пальцы, швырнул в меня… эмм, огненный шарик? По виду и запаху - огонь, но странного пурпурного цвета. Ну что же… Я активировал полуавтоматическую защиту.

Пурпурный, гм, плазмоид угодил мне в плечо. Покрывающие моё тело символы на миг вспыхнули и угасли; остался гореть только один. Всё-таки огонь… Думаю, для приличия стоило бы нанести какой-то ответный удар, но расходовать энергию жутко не хотелось; вместо этого я просто поднял бровь и вопросительно посмотрел на противника. Макао хмыкнул, взмахнул рукой, и из его ладони протянулся этакий хлыст, состоящий из того же пурпурного пламени. Выражение моего лица не поменялось, но мысленно я улыбался; если он специализируется на одном огне, пусть даже таком странном и на разных видах манипуляций с ним, это детские игры…

Огненный хлыст ударил наискось, рассекая воздух и оставив в земле глубокую борозду с обожжёными краями. Я не сдвинулся с места; хлыст ударил меня в то же плечо, и… ничего.

– Хмм… - пробормотал Макао и соединил ладони, а затем резко поднял их вверх, словно подбрасывая что-то. Из его рук вверх ударил… фонтан? Капли пурпурного огня изменяли форму, а затем окатили меня потоком острых и длинных шипов. Они вонзались в землю вокруг меня, пробивая даже мелкие камушки; этот парень определённо умеет манипулировать свойствами огня… Любопытный подход. Впрочем, недостаточно эффективный - даже став твёрдым, его огонь всё равно остаётся огнём.