Коллекционер

— У госпожи Эрзы везде есть поклонники — довольно сообщил парень, пряча своё сокровище обратно в мешок. Капитан хмыкнул, но спорить не стал.

— Всё, закончились — сообщил карлик, отстреливая последнего паука. Подул на пальцы, словно действительно на стволы пистолетов, и принялся разминать кисти.

— И часто здесь такое? — поинтересовался я.

— Почти каждый день — ответил Руджер. — Судя по всему, эти твари восстанавливаются в лаборатории на следующем уровне. Мы пытались вывести из строя чаны, откуда они появляются, но они слишком хорошо защищены. Охрана и магическая защита…

— Посмотрим — ответил я. — Возможно, удастся нейтрализовать, не разрушая. Не люблю портить то, что ещё может пригодиться…

И консульские, и Эрза с Люси как-то странно посмотрели на меня. Чего это они?..

— Прошу прощения, а вы, собственно, кто?.. — осторожно поинтересовался этот самый Павел. — Госпожу Люси — он поклонился слегка покрасневшей девушке — я знаю, а вас — нет…

— А я, собственно, и есть специалист по истреблению демонов — хмыкнул я и продемонстрировал гильдийское клеймо. — Эрза с Люси просто меня сопровождают.

Кураторша кивнула, и консульские принялись меня оценивающе осматривать.

— Хмм… — пробормотал один.

— Хмм… — согласился другой.

— Прогуляемся до нижнего этажа? — обратился я к Эрзе, игнорируя их.

— Быстрее закончим, быстрее займёмся организацией свадьбы — кивнула Эрза. Кажется, челюсть отвисла не только у Павла…

— Ну, если у вас нет никаких возражений… — обратился я к консульским.

— Я могу быть проводником — тут же вызвался верный фанат Эрзы, быстро оправившись. Руджер хмыкнул.

— Пожалуй, я тоже с вами прогуляюсь, раз уж вы намерены так… — сообщил он. — А ты, Павел…

Парень жалобно посмотрел на командира; тот вздохнул.

— Ладно уж… Можешь идти с нами.

Как и в предыдущих руинах, верхний этаж, похоже, был отведён под жилые помещения и склады. Вроде бы даже в последних ещё что-то оставалось… А так — пусто и тихо.

— Никаких следов повреждений на стенах… — пробормотал я.

— Они самовосстанавливаются — отозвался Руджер. — Одно из достижений древних, секрет которого хотелось бы узнать.

Я кивнул. Технология действительно полезная, хотя у меня в Энциклопедии есть несколько аналогов с подробными описаниями.

— За поворотом ежи — неожиданно сообщил Павел.

— Ежи? — осведомился я.

— Ну, мы их так называем — пояснил силовик. — Шипастые шары, стреляют иглами, а при повреждении…

Эрза исчезла за поворотом.

— …взрываются — закончил Руджер, но его слова заглушил грохот взрыва.

— Вы не собираетесь ей помочь? — осведомился Павел. Кажется, осуждающе.

— Вы действительно считаете, что она нуждается в помощи? — хмыкнул я. Парень потупился.

Эрза вернулась без единой царапины. Разумеется…

— Хотела лично проверить, что оно из себя представляет? — осведомился я. Девушка кивнула. — И как, были какие-то сложности?

— Нет. Двигаемся дальше.

Я улыбнулся и кивнул.

Ещё два раза парень предупреждал о расположенных за поворотом "ежах". Сенсор или ясновидящий?..

Один раз мне удалось рассмотреть эту местную "мину"; действительно, очень похоже на ежа. Морского.

— А вот и подъёмник — сообщил Руджер, указывая на куполовидное помещение, копию того, где размещался портал.

— Здесь всего один спуск? — осведомился я.

— Рабочий — один. Два других заблокированы. Будьте осторожны, обычно внизу уже ждут.

— Учту — кивнул я. — Хмм, Люси, возможно, тебе лучше остаться здесь?..

Во взгляде девушки мелькнула благодарность. Смешанная, как ни странно, с разочарованием.

— Зачем? — удивилась Эрза. Люси открыла было рот, но затем просто махнула рукой.

Всё же, видимо, мои слова переключили какое-то реле в странном механизме, коим является мозг Эрзы. Она настояла на том, чтобы спуститься вниз первой, а потом уже вернуться наверх за нами. По-моему, всем моим спутникам, как консульским, так и Люси, не слишком понравилось то, что я не стал возражать и сразу согласился. Разве что выражение кураторши я не смог прочитать.

— Не одобряете, что я не вызвался вперёд… — хмыкнул я. — Могу понять эту точку зрения, но она неправильная. Раз уж Эрза увязалась со мной, то лучше доверить ей ту работу, с которой она справляется лучше меня. Простое разделение труда… Полагаю, если ваш сенсор — я кивнул в сторону Павла — попрётся на место нападающего, вы его за это не похвалите.

Парень скривился. Похоже, его зацепило…

— В целом, верно — согласился Руджер — но если заказ поступил именно к вам… К тому же, как я понял, Титания — ваша невеста?..

Теперь скривился я.

— Как вы думаете, эти слова вообще сочетаются? — осведомился я. — Я вот тоже думал, что нет… А насчёт заказа — я специалист именно по демонам. Так что уничтожать противников, демонами не являющихся, эффективнее предоставить Эрзе. И вообще, мешать девушке развлекаться — дурной тон… А если мы сейчас туда полезем, то будем ей только мешать.

— Понимаю — кивнул Руджер. В отличие от его подчинённого, в глазах капитана не осталось несогласия.

Как я и предполагал, долго ждать Эрзу не пришлось. Однако…

— На этот раз было что-то серьёзное? — осведомился я, заметив царапину на её доспехе.

— Не особо. Так, десяток каких-то жаб и огнедышащих собак… Ну, и эти ежи.

Консульские переглянулись.

— …Пожалуй, мы пройдёмся с вами дальше — решился капитан.

Похищение и освобождение

Похоже, все здешние существа созданы из одного и того же материала; оставшиеся после Эрзы чёрные пятна, впитывающиеся в пол и стены, выглядели точно так же, как и те, что оставались от пауков. Определённо, эта технология тоже интересует Консул… Вообще, я так погляжу, для них эта лаборатория — настоящая сокровищница технологий.

"Запах" магии здесь стоял плотный, но, я бы сказал, странно структурированый; различные тона не заглушали друг друга. Похоже, весь этаж под объёмными наблюдательными чарами… А ещё я ощущал "запах" демона.