Коллекция с пыльного чердака
Шрифт:
– За ягодками? – увидела она ребят. – Здесь их много. Под каждым листочком прячутся…
Забыв недавние страхи, брат и сестра начали искать клубнику. Женя сорвала круглую белую ягоду с розовым бочком и сунула в рот. Ягода была очень душистой, но аромат ее отличался от земляничного.
– Зачем ты собираешь неспелые? – Миша протянул ей горсть красных сочных клубничин.
– Белые тоже очень вкусные. Попробуй!
Увлекшись сбором клубники, ребята незаметно перешли на соседнюю поляну и лакомились до тех пор, пока, пока Женя, взглянув на брата, не рассмеялась:
– А у тебя усы клубничные! Красные-красные!
–
В кустах снова раздался подозрительный хруст веток, но на этот раз Мишу с Женей он совсем не испугал.
– Козы идут по следу. Они следят за нами,- прокомментировал Миша, подтрунивая над сестрой, но, почувствовав, что та готова обидеться, резко перевел разговор на другую тему. – А знаешь, только Алексей Стодольский может дать ответ, где находятся картины княгини Кенешевой. Я это только сейчас сообразил.
– Что? – изумилась девочка. – Мишка, ты раскрыл это дело?!
– Да, но как говориться, на кончике пера. Иными словами, расчеты мои верны, а вот документальное подтверждение мы можем получить, только встретившись с лесником.
Брат и сестра уселись прямо на сухую нагретую солнцем землю, и Женя приготовилась слушать объяснения «Шерлока Холмса».
– Миш, не тяни, рассказывай, как все было.
– Помнишь сцену в дневнике, когда прабабушка знакомиться с младшим братом Лёли? «Лицо Алеши показалось мне знакомым. Я долго не могла понять, где могла встречаться с этим румяным крепышом, пока не сообразила – передо мной тот самый мальчик, что испуганно пробежал вниз по лестнице, когда мы впервые переступили порог новой квартиры», - сходу процитировал отрывок текста юный сыщик. – Итак, нам известны следующие факты: во-первых, несмотря на разницу в возрасте Орест дружил с Алешей, во-вторых, после мнимой гибели князя, Алеша был замечен возле чердака, на котором скрывался беглец, в-третьих, мы знаем, что у Ореста, скорее всего, был помощник, приносивший ему еду. Из чего следует – имя этого помощника – Алексей Стодольский.
– Действительно! Как мы сразу не додумались?! Это так очевидно!
Миша только вздохнул – похоже, он действительно повторял судьбу Шерлока Холмса. Когда великий сыщик сообщал выводы, опуская цепь логических умозаключений, приведших к ним, все бывали потрясены, но стоило ему разъяснить ход своих мыслей, разгадка казалась элементарной и совсем не сложной.
– Миш, не молчи! Что было потом? Куда девался Орест вместе со своими картинами?
В ответ «Шерлок Холмс» вновь процитировал дневник:
– «Алеша у нас дитя природы, любит лошадей, лес и ничего не боится. Целыми днями пропадает на конюшне или удит рыбу»… На самом деле, мальчик проводил время не в праздных развлечениях – он помог Оресту перебраться на новое место, перевезти картины, надежно спрятать их. Это объясняет таинственное появление в лечебнице княжеского коня Воронка. На коне перевозили ценный груз, ведь двум мальчишкам ни за что не удалось бы перетащить на себе столько картин, даже если бы они сняли холсты с подрамников.
– Ты настоящий Шерлок Холмс! Но где они спрятали картины?
– Некоторые мысли на этот счет у меня имеются, только я не хочу говорить о них прежде времени. Боюсь сглазить. Одно могу сказать точно – мы должны встретиться с Алексеем Стодольским,
который расскажет нам такие подробности этой истории, которые невозможно реконструировать даже при помощи дедуктивного метода.– Жив ли он? – вздохнула Женя. – Ведь он очень старый. Хозяйка говорила, что уже несколько месяцев никто не видел его.
– Остается одно – надо навестить Стодольского в сторожке. Это главный свидетель по делу исчезнувшей коллекции.
– Ты что, Мишка?! Кто же нас туда пустит? Да я и сама боюсь, это же далеко в лесу, мы и дороги туда не знаем. Надо рассказать об этом взрослым…
– Историю со старухой Морозовой еще не забыла? Меня никто не станет слушать, пока я не предъявлю общественности серьезные улики. Например, исчезнувшую восемьдесят лет назад коллекцию картин княгини… – Миша осекся, сообразив, что сболтнул лишнее.
– Ну, может быть, насчет картин я преувеличиваю, они наверняка погибли, а вот то, что старый лесник имеет отношение к их судьбе – это совершенно точно.
– Но если мы все-таки попадем в сторожку, откроем дверь, а он лежит там мертвый? – ужаснулась Женя. – Нет, я боюсь.
Мишу такая перспектива тоже озадачила, однако он тут же ответил:
– Представь другую ситуацию – вдруг он еще жив, но серьезно болеет? Старенький больной дедушка лежит один одинешенек и ему нужна помощь… Кто-то же должен о нем позаботиться?
Такая постановка вопроса в корне меняла дело, и Женя уже была почти готова на опасное путешествие в дебри заболоченного леса.
– А бабушка… Как мы договоримся с ней?
– Что-нибудь придумаем. Зато сейчас нам пора возвращаться, до начала обеда осталось четыре с половиной минуты. Шерлок Холмс, между прочим, никогда не опаздывал.
Вернувшись домой, Женя высыпала на стол перед Марьей Васильевной горсточку лесной клубники.
– Угощайся, бабушка. Она такая вкусная!
– Вот и хорошо, что нашли себе занятие. Кстати, завтра мне предстоит уехать на день в город – надо получить пенсию. Да и со слуховым аппаратом у меня проблемы, придется взять запасной. Без меня далеко не ходите. Помогите бабе Даше пасти ее козочек заодно и ягод пособираете. Договорились?
Часть третья. Сторожка на краю болота
На следующее утро Марья Васильевна первым автобусом уехала в город. Кое-как перекусив, Миша и Женя слонялись по двору, не зная чем заняться. Бабушка взяла с внуков обещание далеко не ходить и они, будучи людьми честными, вовсе не собирались нарушать слово, но желание найти дорогу к сторожке лесника против воли толкало их в сторону леса.
– Мишка, давай хотя бы клубнику пособираем? Помнишь, ты вчера говорил, что надо набрать ягод для варенья.
– Давай. Только варенье лучше варить из настоящей земляники, а она, как известно, растет в лесу.
– Бабушка сказала…
– Она взяла с нас слово не ходить далеко, а мы только пройдемся вдоль опушки, это совсем рядом.
– Тогда, хотя бы предупредим бабу Дашу.
– Экая ты ответственная! Конечно, это замечательное качество, но все хорошо в меру…
Тем не менее, они сообщили хозяйке о своих планах. Она отнеслась к ним спокойно, и даже снабдила квартирантов парой бутербродов на дорожку да большой стеклянной банкой, предназначенной для сбора ягод. Обрадованные полученной свободой ребята бодро зашагали по проселочной дороге в сторону леса.