Колодец мрака

Но идти оказалось не так и близко — все те же десять километров. Пока выбирались из леса, я окончательно вымокла и даже кожанка Дана не спасла. Но большего он мне предложить не мог, о чем сообщил, когда я чихнула раз в сотый. Все силы мага уходили на поддержание маскировки. Да и выглядел Дан уставшим, так что еще вопрос, кому из нас в действительности было хуже.

— Апчхи! — Подтвердила я собственную мысль.

А потом вдруг увидела, что мужчина достает из сумки какой-то крупный темно-синий кристалл и, хмурясь, сжимает в руке. Драгоценность слегка светилась, показывая, что маг работает с артефактом.

— Это что? — Удивленно спросила я.

— Энергонакопитель. Вроде тех, которыми ты артефакт заряжала, только для нас, темных. Линнелир расщедрился на пару штук. Помогает быстро восстанавливать силы, — пояснил Дан и поморщился.

— Очень тяжело, да?

Дан покосился на меня и чуть прищурился, так, что мне уж показалось — не скажет. Но он вдруг как-то грустно усмехнулся и признался:

— Тяжело. Устал как собака и голова раскалывается. Но переживу. Когда отойдем от поселка, уже не нужно будет так тщательно маскировку поддерживать, это только сейчас придется выкладываться.

— Сейчас? — переспросила я, но тут дорога вывернула из леса, выводя нас к долине с небольшим поселком.

Никакой городской стены, как и говорил Дан, тут не было. Шипастые двух и трехэтажные здания окружали лишь маленькие заборчики. Свет практически нигде не горел, лишь в двух домах на окраине.

— Слушай, так может, не будем тратить время и сразу в обход поселка двинемся? — предложила я, чувствуя свою вину в том, что Дану из-за этой задержки придется дольше мучиться.

— Нет, — он отрицательно качнул головой. — Опасности я там не чувствую. Так что лучше сейчас решить все проблемы, чем потом посреди болот пытаться тебя вылечить. Вон то здание, — он махнул рукой на правый из освещенных домов, — местная отдыхальня. Там и остановимся.

— А не подозрительно? — засомневалась я. — Ведь уже довольно поздно.

— Здесь — нет, — успокоил Дан. — Назовемся охотниками на змей. Этих тварей в округе полно и многих как раз по ночам ловят…

— Змей?!

— Лара, потише. Чего визжишь то? Да, змей. Их яд весьма ценный ингредиент, а охотников не так и много — опасно ведь. Зато ты целитель, к тебе вопросов никаких не будет.

Кажется, я побледнела.

Ненавижу это место.

— Да не бойся, уж щит от укусов, и змеиных, и насекомых, освоить даже ты сможешь. Научу, это не сложно, — подбодрил Дан. — Лучше думай о том, что сейчас поешь и отогреешься. А потом найдем плащи и дальше пойдем с комфортом.

Комфорт в месте, кишащем змеями, я себе представить не могла, но все же кивнула. В конце концов, Дан обещал научить, как от них защищаться. Так что лучше и впрямь думать о хорошем.

О тепле. О еде. Об отдыхе.

Ноги сами ускорили ход, устремляясь к заветному домику, и вскоре мы с Даном уже подошли к дверям отдыхальни.

— Значит так. Говорить буду я, а ты просто держись рядом, молчи и улыбайся, — отдал он последние указания и взялся за дверную ручку.

Я не успела даже рассмотреть помещение, в которое мы вошли. Даже не увидела, есть ли тут какие-то люди. Едва за спиной закрылась дверь, я лишь краем глаза уловила какое-то движение, и одновременно с этим ярче солнца вспыхнул медальон, образуя барьер между мной и кем-то в черном балахоне. Кем-то, кто, в мгновение ока оказавшись рядом, уже занес над нами меч, пылающий белым пламенем.

Именно в сиянии этот меч и увяз!

Я в шоке застыла, наблюдая, как стремительно гаснет сияние защиты, и чувствуя холодеющий на груди медальон. Но тут же рядом со звяканьем упала склянка, и передо мной образовался новый магический заслон, отливающий опасным пурпуром.

Дан! Даже не глядя на него, я поняла, что маг выпил зелье. А еще — что мы сильно ошиблись, думая, что тут никого опасного нет. Потому что этот тип с мечом явно готовился и ждал нас!

И если бы не сработавший на защиту артефакт, за свою ошибку мы бы поплатились жизнью.

Секунда, и в сторону нападающего рванулся темный вихрь — это Дан начал действовать. Вот только этот вихрь незнакомцу не повредил, лишь сорвал с его головы капюшон. И я невольно сглотнула. Потому что лишь левая половина лица нападавшего была нормальной. Правую же рассекало несколько уродливых шрамов.

Перед нами вне сомнения стоял дэйнатар. У него были белоснежные волосы и черные, без радужек, как у принца Линнелира глаза. А точеные, хищные черты лица можно было бы назвать почти совершенными… если бы не эти шрамы. Шрамы ужасали. Из-за них располосованная половина лица мужчины казалась застывшей, неживой, жуткой.

Демон. Он выглядел как настоящий демон.

— Даже так? — левый уголок его губ скривился в усмешке.

А потом этот беловолосый маньяк самым натуральным образом начал кромсать своим полыхающим мечом магическую защиту! И, черт побери, он ее пробивал! Пробивал пурпур!

Правда, недолго. Ровно до того момента, пока Дан не ударил молнией. Правда, дэйнатара она обогнула по странной изогнутой дуге — видимо, у него тоже присутствовала какая-то магическая защита. Зато потом ударила в дощатый пол, дэйнатару под ноги, и тот с треском и грохотом провалился в подвал. Но не успела я обрадоваться, как этот беловолосый демон тут же, будто на пружине выскочил обратно.

Чтоб его, ниндзюцу иномирного!

От встречного огненного шторма дэйнатар вновь смог укрыться, а потом на мгновение будто размазался в пространстве и внезапно очутился уже у нас за спиной. Слава богу, защита стояла сферическая!

Я запоздало дернулась, отрывая взгляд от выжженной стены и черной полосы спекшейся земли, протянувшейся от отдыхальни. И когда обернулась, дэйнатар уже вновь кромсал пылающим мечом щит Дана.

Новый удар молнией, скольжение, и опять приходится оборачиваться.

Огненная волна, очередная выжженная стена, и снова дэйнатар живее всех живых.

Волосы на голове зашевелились от ужаса. Мы ведь не победим его, никак! Да, сейчас Дан и этот псих на равных, но действие зелья вот-вот кончится. И тогда… тогда мы трупы. Однозначно.

— Дан! — перепугано взвизгнула я, вцепившись в руку мага. — Плевать на последствия, перемещай нас! Куда угодно! Немедленно!

Слава богу, Дан противиться не стал. Видимо, тоже сообразил, что за несколько минут от дэйнатара не избавиться. Однако едва он начал выводить в воздухе руну портала, среагировал и чертов беловолосый демон.

В мгновение ока он сжал в его руке какой-то черный кристалл, и все вокруг затянуло непроницаемой темной дымкой. Рука Дана по инерции завершила движение, но портал так и не появился.

И в этой завесе не осталось ничего, кроме пылающего белым пламенем меча и стремительно тающего, шедшего радужными разводами щита.

Да что же это такое творится?! Я всхлипнула, понимая, что для моих нервов это слишком.

— Лара! — ворвался в мои панические мысли голос Дана. — Не время реветь! Нейтрализуй!