Колодец мрака

— Да не бойся ты, — проворчал Дан, неверно истолковав мое состояние. — Ничего я с тобой не сделаю. Просто если погаснет костер, ты замерзнешь.

— Угу, — глухо ответила я, безуспешно пытаясь совладать с эмоциями.

Неожиданно Дан развернул меня к себе лицом и, посмотрев в глаза, сквозь зубы, тихо спросил:

— Неужели так противно, когда я до тебя дотрагиваюсь?

Мои щеки уже ощутимо полыхали. В этот момент я искренне прокляла способность видеть в темноте, которой обладали маги этого мира. Потому что прикинуться безразличной к сильным рукам, которые сжимали меня в объятиях, никак не получалось. Да и ночное зрение не обманешь. Как бы я ни была неопытна в отношениях с мужчиной, но блеск его глаз, выражение лица, все говорило о том, что обнимает Дан не светлую, чья кровь ему так нужна, а именно меня. Меня как… как женщину, черт возьми!

— Не… нет.

Мой голос прозвучал жалко. Но и соврать Дану я сейчас не могла. Да и не хотела.

Дан легко дотронулся пальцами до моей щеки, очертил скулу, а потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Не так, как в отдыхальне. Почти неощутимо.

И я замерла. Дан целовал нежно и легко, словно боясь напугать. Это было и страшно и волнительно, а точнее, страшно волнительно. Кажется, я начинала понимать, как это, когда от поцелуя кружится голова. Даже порадовалась, что лежу, иначе точно не устояла бы на ногах.

Внезапно Дан отстранился, и я чуть не застонала от разочарования.

— Надо спать, Лара. Завтра трудный день, — его голос был хриплым, а стук сердца мог запросто посоревноваться в скорости с моим.

Он вновь повернул меня к себе спиной, прижал к груди и затих. А я лежала в его сильных объятиях с ощущением облегчения и разочарования. Мне понравился поцелуй, но, наверное, я была еще не готова к чему-то большему. По крайней мере, именно так я и повторяла себе, пытаясь успокоиться и заснуть.

Самоконтроль у Дана был не в пример моему, так что уже через несколько минут дыхание мага стало размеренным и глубоким. Везет!

Черт побери, и как я во все это вляпалась? Ведь могла сесть на поезд или самолет и…

«И Дана бы убил тот маньяк из отдыхальни».

Ведь дэйнатар вычислил, куда направляется его жертва, а мы до последнего момента понятия о засаде не имели. И реакция у него сумасшедшая. Если бы не мой амулет, в той отдыхальне поход и закончился бы.

Я сглотнула, только теперь в полной мере осознав, насколько близка была смерть. И тут же, пока запоздалая паника не взяла верх, с силой сжала пальцы и прикусила губу. Не время трястись и бояться. Все уже закончилось. А вот отдохнуть, напротив, надо, ибо завтра будет тяжелый день.

Несколько раз глубоко вздохнув, я все-таки уняла сердцебиение. Ну а теперь… где там мои овцы? Кажется, пора считать поголовье!

Когда я проснулась, Дана рядом не было. Зато вокруг витал какой-то вкусный аромат, на который живот тотчас отозвался голодным бурчанием. Я мигом открыла глаза и увидела, что русоволосый маг сидит рядом с костром и что-то помешивает в походном котелке.

Еда! Горячая еда!

Тело само приняло вертикальное положение, а ноги понесли к костерку.

— Доброе утро, — обернувшись, поприветствовал Дан. — Голодная?

— Очень, — честно призналась я.

В ответ на это мне тут же вручили вполне современную одноразовую тарелку и ложку, после чего выловили из котелка несколько кусочков белого мяса. Я даже дожидаться, пока остынет, не стала. Торопливо подула и, обжигаясь, отправила в рот первую порцию.

Мясо оказалось очень нежным и на вкус напоминало рыбу, ну, может, с легким пикантным привкусом и запахом трав. В общем, сытно и вкусно! Особенно с голодухи. Особенно когда Дан мне еще и какой-то серый брусок, напоминающий хлеб, дал.

Половину порции я умяла очень быстро, и даже не задумываясь, откуда сей шедевр кулинарии. Рыба — и рыба. И что? Вон ведь, озеро рядом. Правда, аккуратные порционные кусочки, круглые и плотные, на рыбу не походили. Да и удочек вокруг не наблюдалось. Хотя Дан, наверное, мог и при помощи магии рыбину изловить…

Или это совсем не рыба.

Вспомнив о том, кто, по словам Дана, в основном обитает в этой местности, я сглотнула кусочек мяса, осторожно позвала:

— Да-ан?

— М?

— А кого мы сейчас едим?

— Ты действительно хочешь это знать? — Изогнув бровь, с каким-то подозрительным весельем во взгляде уточнил тот.

— Э-э… кажется нет. Главное, что мы его, а не оно нас.

— Правильный подход, — одобрил Дан. — А чтобы и дальше так было, доедай, и будем изучать базовую защиту.

После такого ободряющего обещания я ела практически не жуя, и предпочитая думать о предстоящем обучении. Благодаря этому с завтраком разделалась быстро. Дан тоже смаковать сомнительный деликатес не стал.

— Вставай, — доев, скомандовал он. — Начнем твое обучение.

Отряхнув руки, я поднялась и встала лицом к магу.

— Защита достаточно простая, чем-то сродни твоей маскировке, — начал объяснять Дан. — Только тут надо не просто представить желаемый результат, но кроме того и создать небольшую сферу, которая будет окружать пространство вокруг тебя. Понятно?

— Да, — с готовностью кивнула я и уставилась на Дана в ожидании продолжения.

— И что смотришь? — не понял тот. — Начинай.

— Э-э, как, начинать? — Я растерялась. — А как же схема? Заклинание, там… или еще что? Больше ничего не нужно, что ли?

— Так схема и заключается в том, что ты представляешь не просто желаемое: «Чтоб ко мне ни одна тварь кусачая не подлетела, не поползла и не навредила», но и выстраиваешь сферу. Создаешь купол безопасности. Поняла?

— Поняла. А как создать купол безопасности?

Мгновение Дан смотрел на меня, будто сомневаясь, всерьез я спросила или нет. Словно заданный вопрос был из разряда «как махать рукой». А потом с тоской во взгляде обвел окружающие нас деревья, явно выбирая, о какое из них удариться головой.

Та-ак, кажется с магией мы, что называется, встряли.

К чести Дана и его герцогского воспитания, на ругань он не сорвался. Только тяжело вздохнул и принялся объяснять. Для начала рассказал о сути магической энергии и том, что для темных и светлых магов она одинакова. Различия лишь в «положительном» и «отрицательном» заряде. Соответственно, базовые действия — такие как концентрация и, к примеру, сбор или перенаправление магической энергии, выполняются всеми одинаково. В этом смысле пришедшая мне на ум аналогия с маханием рукой оказалась верна.