Колодец Мрака

Я застонала и, не выдержав, выдохнула:

— Вы тут сговорились все, что ли? Да, я девственница, мать вашу! Но можно как-то более тактично на эту тему общаться? Вы мне еще бумажку на лоб повесьте!

— Лара, спокойнее, — сжалился Дан и приобнял меня за плечи. — В этом мире обсуждение наличия или отсутствия каких-либо частей тела не является чем-то неэтичным.

— В этом мире? — Донован аж в лице переменился. — Значит, вы тоже из Ограниченного?

— Да, она оттуда, — подтвердил вместо меня Дан. — Попала сюда буквально дня три назад.

— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал хранитель. — Откуда тогда знак Светлейшего? Он ведь активный, я чувствую.

Догадавшись, что Донован имеет в виду кулон-солнышко, доставшийся в подарок от покойника, я даже об обиде забыла. Он что-то знает! Как бы из него информацию вытянуть?

— Давайте вы как-нибудь потом это обсудите? — вмешался в разговор Линнелир, лишая меня возможности расспросить хранителя. — Скоро утро, а здесь и ночью полно народа ходит. Быстро за мной, пока еще кто-нибудь любопытный не объявился.

Я досадливо закусила губу, но спорить, разумеется, не стала. Встречаться с обитателями Полуночного замка действительно было чревато. Так что, простившись с хранителем Донованом, мы быстро покинули «Шахматный» зал и направились вслед за Линнелиром.

Шли настолько стремительно, что я едва поспевала за мужчинами. И то благодаря тому, что Дан буквально тащил меня на буксире. Естественно, разглядывать местные интерьеры возможности не было. Я лишь мельком отметила добротные каменные стены и множество гобеленов, точно как в каком-нибудь средневековье.

Миновав несколько коридоров и лестниц, мы оказались у высоких резных дверей. Принц, не задерживаясь, открыл одну из створок, впуская нас в небольшую овальную комнату. Она была практически пуста, за исключением нескольких стражников в темно-серой форме. Кроме того, ровно по центру высился здоровый, в два моих роста, молочно-белый кристалл, окруженный выдолбленными в полу рунами.

Здесь Линнелир замедлился и уже неспешно двинулся к кованой двери, расположенной с противоположной стороны. Я поняла, что мы прибыли в личное крыло его высочества, и наконец-то смогла облегченно выдохнуть и восстановить сбившееся дыхание.

А стоило перейти из помещения с кристаллом во внутренний коридор, как мы увидели спешащую навстречу служанку в строгом сером платье. Правда, несмотря на торопливость, движения ее были какими-то угловатыми, резкими, словно у марионетки в неумелых руках кукловода. Подойдя, сухощавая женщина присела в приветственном книксене, но на ее морщинистом лице при этом не отразилось не единой эмоции.

— Гретхель, подай ужин в малую столовую и подготовь две гостевые комнаты, — распорядился Линнелир, после чего кивком указал нам на одну из ближайших дверей: — Заходите.

Старуха же выпрямилась, развернулась и, так и не сказав ни слова, направилась выполнять приказание хозяина. Я проводила ее недоуменным взглядом. Что-то в этой особе заставляло меня нервничать. Но понять причину собственных переживаний не успела. Дан вновь потянул меня вслед за собой в просторную, но достаточно уютную столовую. Роскошная обстановка, длинный овальный стол по центру из полированного наборного дерева, мягкие стулья — все здесь буквально излучало комфорт и удобство.

— Располагайтесь, — предложил Линнелир.

Наконец-то отдых!

Едва Дан отпустил мою руку, как я с радостью плюхнулась на ближайший стул. Ноги после стольких часов непрерывной ходьбы и бега ныли настолько сильно, что хоть отрубай. Дико хотелось засунуть их в тазик с горячей водой, дабы унять неприятные ощущения и расслабиться. Но даже так — и то неплохо!

На разговоры сил не осталось. Мы оба — и я, и Дан — просто сидели, расслабленно развалившись и прикрыв глаза, до тех пор пока Гретхель не принесла ужин. Только ощутив невероятный аромат жаркого, я поняла, что ко всему прочему дико проголодалась, и зашевелилась.

Несмотря на то что еда была очень вкусной, ела спешно, не смакуя. В итоге моя тарелка очень быстро опустела.

После этого сухощавая служанка проводила меня до гостевой спальни. И когда открылась дверь выделенных апартаментов, я, даже будучи в вымотанном и полусонном состоянии, восхищенно вздохнула.

В комнате стояла изящная мебель из темного дерева, стены ее украшали гобелены и картины в золоченых рамах. Но самое главное — тут была большая, нет, огроменная кровать с балдахином, застеленная атласным покрывалом с золотой вышивкой.

«Хоть раз в жизни, а посплю по-королевски!» — промелькнула приятная мысль.

Кровать притягивала как магнитом. Хотелось сразу на нее упасть и отключиться, но я все же пресекла это желание и решила сначала исследовать свои покои. И правильно сделала.

В дальнем углу обнаружилась неприметная дверь, открыв которую я попала во вполне современную ванную комнату. Ура! Хоть впервые за пару дней себя в порядок приведу!

На небольшом диванчике у стены я обнаружила аккуратно сложенные полотенца и пушистый банный халат. И, сложив туда же свою одежду, с удовольствием погрузилась в наполненную горячей водой ванну. С наслаждением смыв пыль и грязь, я еще немного понежилась в воде. А в результате, когда вернулась в спальню, за окном уже занимался рассвет.

Больше медлить не стала и забралась под мягкое теплое одеяло. И, едва голова коснулась подушки, отключилась.

Проснулась я, когда солнце уже перевалило за полдень. И то не сама, а от настойчивого стука в дверь. Накинув вчерашний банный халат, я поспешила открыть и обнаружила на пороге Гретхель.

— Скоро подадут обед, — странным, безжизненным голосом сообщила она. — Его высочество просил разбудить.

— Да, конечно. — Я благодарно кивнула. — Сейчас оденусь.

— В шкафу платья. Я подобрала размер вчера, — неожиданно сообщила Гретхель. — У вас одежда грязная. Можно постирать.

От такой предусмотрительности я даже растерялась.

— С-спасибо. Но… — Я запнулась. В первое мгновение от щедрого предложения захотелось отказаться, однако потом я все же решила, что это будет неразумно, и подтвердила: — Хотя да. Вы правы. Моя одежда грязная.

Приняв эти слова как руководство к действию, Гретхель направилась в ванную. Я же поспешила к шкафу изучать предоставленные от королевских щедрот вещи. И, едва их увидев, широко, радостно улыбнулась. Последние сомнения вида «а стоит ли их надевать?» разом испарились при виде длинных платьев фасона позднего барокко. Особенно понравилось одно, из серебристо-голубого атласа, со шнуровкой на корсете и тонкой отделкой кружевом. Я просто обязана его померить! Хоть раз в жизни ощутить себя если не королевой, то хотя бы кем-то подобным!