Колониальная служба (Сборник)

Горн подобрался. Одна нога отказалась повиноваться. Ледяным тоном он сказал:

— Что ж, я все-таки попытался!

— Верно! — радостно сказал Ларсен. — Верно! Но судьба решила в мою пользу. Сам посуди, что ты можешь мне сделать? Немного. И подумай, что я могу сделать с ней и со всеми остальными. Но ее я оставлю напоследок. Ну, как поступим с двигателями?

— Они совсем износились. Я уже говорил об этом, — ровным голосом сказал Горн.

— Что нужно, чтобы они снова заработали?

— Ты же мне не поверишь.

— А ты постарайся быть убедительным, — ухмыльнулся Ларсен. — Может, и поверю.

— Когда эти двигатели только-только вошли в строй, — с непоколебимым спокойствием начал читать лекцию Горн, — все их узлы были сбалансированы. В процессе эксплуатации они старели, и старели неодинаково. Особенно остро эта проблема встает при неравномерном износе фазовых разделителей. До определенного момента разницу в износе еще можно скомпенсировать. Но сейчас эти узлы в таком состоянии, что никакая компенсация невозможна. Их нужно менять. Но такие разделители больше не выпускают. Так что пока ты будешь пользоваться этими, они будут вибрировать, вибрации создадут новые проблемам, и рано или поздно все взорвется.

Ларсен что-то пробормотал про себя.

— Да, — сказал он громко, — покойный инженер говорил то же самое. Но двигатели все-таки работали. Ты их заставил. — Он ухмыльнулся, как будто предвкушая что-то приятное. — Если не заставишь их работать и в этот раз, я возьму ребенка или дамочку с «Данаи» и покажу свое мастерство!

Горн долго кусал губы, а затем горячо заговорил:

— Есть один способ. Но это выглядит полным безумием. Ты можешь подумать, что я хочу тебя обмануть.

— Так я и думаю, — согласился Ларсен. — Но все-таки расскажи. Давай, выкладывай!

У Горна пересохло в горле от волнения. Сейчас он разыгрывал последнюю карту, а на кону стояло все: жизнь его невесты, людей с «Данаи», его собственная. С бесконечной осторожностью он начал объяснять. Иногда то, что он говорил, не убеждало Ларсена, и он хмурился. Тогда Горн повторял снова, выбирая другие выражения, пока то, что он объяснял, не становилось совершенно очевидным. По сути, это была предельно ясная лекция по принципам работы двигателя Рикардо, в которой все сводилось к единственной идее: двигатель «Тебана» изношен сверх всякой меры и может взорваться в любое мгновение.

Ларсен снова начал свирепеть:

— Что ж, тем хуже! Я возьму кого-нибудь из этой публики… — Он сделал вид, словно хочет встать с кресла.

— Есть последний шанс, — с отчаянием сказал Горн. — Если сработает, то мы можем не волноваться. Но это очень слабый шанс

Покрывшись потом, он чертил пальцем в воздухе диаграммы. На каждом корабле в трюмах были центровочные катушки, фактически миниатюрные гравитационные двигатели, использовавшиеся для центровки корабля и груза. Горн объяснил, в чем его идея. Если генератор смещающего луча — то есть катушку — установить так, чтобы ее мощный импульс деформировал фазовый разделитель, как бы подвергая «искусственному старению» наиболее сохранившиеся узлы, то это может заставить двигатели проработать еще какое-то, хотя и очень ограниченное, время. Горн покрылся холодным потом. Он нес совершенный бред, и если Ларсен хоть немного разбирается в теории, он никогда не купится на подобную чушь. Но другого способа одолеть капитана пиратов Горн не видел и надеялся на дремучее самомнение Ларсена.

— Это тонкая работа, — горячо продолжал он, — но если получится, то двигатели на какое-то время придут в норму. Я ни в чем не уверен. Если я вообще смогу это сделать, то понятия не имею, сколько времени можно поддерживать такую систему в работоспособном состоянии. Но, будь я проклят, это все, что я могу предложить.

Ларсен, казалось, размышлял. Горн наблюдал за его лицом.

Наконец капитан «Тебана» рассмеялся коротким лающим смехом.

— Все идет по-моему, — не мог сдержать себя Ларсен. — Не каждый нашел бы парня, который знает этот трюк! Да, удача на моей стороне! Я принесу центровочную картушку. Ты ее приспособишь и сбалансируешь двигатели. Но если нет…

Он поднялся с кресла и пошел к трапу. Там он задержался.

— Ей нечем меня убить, — ухмыльнулся он, кивнув на Джинни. — И не пытайтесь что-нибудь затеять. Сегодня мой день.

Он спустился по трапу. Джинни подбежала к Горну и печально спросила:

— Твоя нога! Что с ней?

— Лодыжка, — спокойно ответил Горн и погладил девушку по голове. — Боюсь, это перелом. Но сейчас это несущественно. Главное, ничего не бойся и держи себя в руках. Ладно?

Снаружи не переставали барабанить в дверь люка. Команда «Тебана» страстно желала попасть на корабль, к своим деньгам.

Вернулся ухмыляющийся Ларсен. Он нес центровочную катушку. Судя по обрывкам проводов, он просто выломал ее из гнезда.

— Мои парни там, снаружи, теряют выдержку, — весело сказал он. — Но хватит с них, уже позабавились с деньгами. Теперь могут вспоминать об этом до конца своих дней, — которых осталось немного. А денежки — мои! Все, до последнего кредита!

Он толкнул катушку к Горну по полу, чтобы не подходить близко. Затем мягко предупредил:

— Полегче с этой штукой! Будет плохо, если мне покажется, что ты собираешься ее швырнуть. Я знаю, что ты чемпион по броскам тяжестей в цель. — Он запрокинул голову и заржал, видно, вспомнив случай со старпомом. Потом оборвал смех и грубо сказал: — Она тяжелая. Я наблюдаю!

Ларсен сел, держа в руке вынутое из кобуры оружие. Он по-прежнему ухмылялся. Горн никогда не видел его в таком веселом настроении.

Горн, сжав зубы, стоял на одной ноге и устанавливал маленькую катушку в том единственном положении, в котором она могла работать, как ему требовалось, то есть не притягивая, а отталкивая любой предмет, на котором будет сфокусирован ее луч. Он подключил катушку к одной из дополнительных схем, предусмотрительно встроенных им в долгие вахты, и старательно отрегулировал получившееся устройство.

— А теперь, — хрипло сказал он, — посмотрим, что у нас вышло.

Он нажал кнопку.

В другом конце помещения раздался треск. Карманный бластер ударился о стену и прилип к ней. Сразу же за первым последовал второй удар, помягче. Кресло с Ларсеном с силой врезалось в переборку, да так и осталось прижатым. Ларсен немного подергался и затих.

— Джинни, стой, где стоишь! — предупредил Горн.

Он спокойно подождал. Ничего не происходило. Кресло с Ларсеном словно приварилось к переборке.

— Похоже, он вырубился. Посмотрим.

Он выключил свою конструкцию. Оружие отлипло от стены и упало на пол. Горн попросил Джинни подобрать его и взять Ларсена на мушку.