Колония № 6: первая положительная

— Ладно, сейчас речь о другом…

Ему послышалась нотка смирения в отцовском голосе. Похоже, что-то не то со слухом. Сэм смирился?! Тейту пришлось засунуть удивление куда подальше, чтобы продолжать бесстрастно смотреть в карие глаза родителя.

— Мне… нам нужна твоя помощь?

«Ох, не нравится мне все это! Совсем не нравится», — сигналом опасности взорвалось в мыслях мужчины. Мышцы рефлекторно напряглись в ожидании. Тейт пожалел, что кресла не досталось, хотел бы он принять такую же лениво-расслабленную позу, как его собеседники.

— В чем?

— Видишь ли, Тейт, — губернатор вытряхнул трубку. Удалив остатки табака, он положил ее в шкатулку из эбенового дерева, в темных объятьях которой уютно устроился красный бархат. Молодой человек, не отрываясь, следил за его точными, выверенными движениями, сказывались годы практики. И лишь под конец, легкое прощальное касание полированной поверхности бриары. Вот уж точно, любой каприз для обожаемой игрушки. — То, о чем мы собираемся тебя попросить, требует деликатного подхода. Я специально вызвал Сэмюэля, моего доброго друга, чтобы он посодействовал в разговоре с тобой.

Чем дальше, тем занятнее. Бесспорно, им удалось его заинтриговать. Хотя на счет привлечения отца, Ройс зря, как бы хуже не стало, — решил Тейт. Подумать, подумал, но вслух не сказал, продолжая всем видом являть вежливый интерес.

— Сразу хочу оговорить один момент. — Ройс пристально, даже сурово посмотрел на молодого человека, и этот взгляд иначе как предостережение не расценивался. — Ты должен пообещать мне, что наш разговор навсегда останется в стенах этой комнаты, какой бы ответ ты не дал в итоге.

— Да, конечно, — коротко бросил Тейт.

Что ожидал, то и получил. Предупреждение озвучено, так что выбор у него не велик. Да, собственно, о каком выборе может идти речь. Ответ один — положительный. Отказать начальнику колонии, самому Ройсу Джонсону, способен лишь самоубийца, а Тейт на данный момент не горел желанием расстаться с жизнью.

— Могли бы и не говорить, — добавил молодой человек, демонстрируя заведомую готовность.

— Привычка, — губернатор пожал плечами, эдаким ничего не значащим жестом, но взгляд его потеплели, говоря, что «мальчик» заслужил расположение вышестоящего. — Сэмюэль, расскажи обо всем сыну, а я пока узнаю у Мери на счет обеда. У меня расписание.

Тейт остался наедине с отцом. Радости по этому поводу он не испытывал. Накатило ощущение, что вместе с Ройсом комнату покинул переговорщик, и теперь, успех операции висит на волоске. Старательно задавливая легкую панику, молодой человек крепко сжал хрупкое стекло, видя в нем единственную опору для собственного рассудка. Всякий раз, оставаясь с отцом один на один, Тейт начинал психовать, и не видел возможности искоренить подобную реакцию. Она словно впиталась в него, всосалась в ткани, расположилась на клеточном уровне, вместе с литрами крови, перекаченными в него из отцовских вен.

— Ты должен понять Тейт, это не моя просьба, а Ройса, — Сэм говорил неуверенно, без свойственного ему напора.

Похоже папочка тоже не в восторге от вынужденного «интима». Понимание этого, вернуло мужчине внутреннее равновесие.

— Давай без предисловий. К делу, — получилось грубовато, но Тейту не до нежностей. Он не намеревался извиняться. — Просто скажи, что я должен сделать для родины, и разбежимся.

— Несколько месяцев назад стали пропадать иные. Десятерых нашли выкаченными под ноль.

«Ага, значит, такие, как я, сказочку про иных, мне уже читали. Помню наизусть», — мысленно усмехнулся Тейт, а вслух протянул:

— И…

— Совет забил тревогу. Некоторые были из влиятельных семей.

Отец опять замолчал. Это нагнетание атмосферы — напрягало. Почему не сказать все, сразу? Просто и без прикрас. Гораздо понятнее и эффективнее получилось бы.

— Не тяни, давай по существу.

— По данным бюро, где-то на территории колонии действует группа исследователей. Они пытаются создать возвратную сыворотку. Их нужно найти.

«Вот оно. Теперь все встало на свои места», — молодой человек чуть не расхохотался. Сэм взобрался на своего любимого конька, в один миг разрешив все сомнения сына. Теперь для Тейта все стало ясно, как божий день. Проще не бывает.

* * *

– Что же такое со мной происходит? — бурчала Майя себе под нос, пополняя кучку барахла на полу очередным не приглянувшимся нарядом.

Катастрофа какая-то! Нечего надеть, и все тут. Впервые за последние полгода девушка столкнулась с проблемой бедности собственного гардероба. Когда сестер отправляли в колонию, она собрала только самые необходимые вещи, удобные и непритязательные. Все красивое и элегантное осталось пылиться за зеркальными дверьми ее старой квартиры на пятнадцатом этаже. Она бы может и побольше прихватила, да ограничение по багажу мешало развернуться. Кто бы намекнул тогда, что, придет время, и она соберется в ресторан с мужчиной, при этом захотев выглядеть на все сто, Майя бы утрамбовала еще пару вещичек.

«Жаль, что такого человека рядом не оказалась, не ломала бы сейчас голову», — горько вздохнула девушка.

Единственное, с чем она однозначно определилась — туфли. Громко сказано, конечно, учитывая, что это последняя новая пара, которая имелась в ее распоряжении. Лодочки скромно стояли возле шкафа, готовясь к своему первому выходу в свет. Вот только, как бы этот выход не накрылся.

— Джинсы, штаны, рубашка, — перечисляла она попадающиеся под руку вещи. — Тут хоть одно платье-то есть? — плечики ответили угрюмым молчанием, и только Таис хмыкнула за спиной.

— Сборы в самом разгаре?

— Спрашиваешь или издеваешься? — Майя даже не оглянулась, продолжая сосредоточено перетряхивать очередную полку.

— Утверждаю.

— Несносная девчонка, откуда таких интонаций набралась. Бабушку напоминает, строго грозящую пальцем, перед тем как поставить в угол. Брр, — подумала Майя, вслух промычав многозначительное: — Ага.

Этим самым «ага» было нечто синее шелковое, оказавшееся, при ближайшем рассмотрении, блузой с длинным рукавом. Не то, короче.

— Что ищем? — судя по звуку, сестра плюхнулась на кровать.

— Что-нибудь вечернее.

— Платье?

— Угу, — буркнула девушка, нахмурившись еще больше.

— Да-а-а, — протянула Таис, явно довольная собой. — Хорошо будешь выглядеть.

— Что? — Майя все-таки обернулась, намереваясь устроить маленькой негодяйке хорошую взбучку, чтобы не отвлекала.

— Помятая, перебинтованная и в платье, — съехидничала Тайка, — Сразишь наповал.

— Черт, — выругалась девушка, об этом она не подумала. Оглядев эластичный бинт, все еще красующийся на лодыжке, Майя окончательно расстроилась и, протопав через комнату, свалилась рядом с сестрой на подушку. — Не пойду никуда, — вынесла она приговор еще не начавшемуся вечеру.