Колумбы иных миров
Шрифт:
Но жестокосердная Судьба уже занесла над ними свой меч…
…О, люди ица!.. Будьте готовы!Грозы без дождя будут в небе…Они идут в одном переходе от вас.Вы увидите рассвет,Вы увидите вещую птицу.Увы! Оплачьте себя, ибо они пришли!..О, люди ица!Ваши боги уже не имеют силы… [2]Но вспоённые свежей кровью, боги не бросили свой народ. Явился в образе бородатого человека змей Кукулькан. Собрал любимых детей своих из Тикаля и Вашактуна, Копана и Ицимте, провёл тайными тропами, что не смертным назначены, отворил огненные врата. И подарил людям новую землю. Обильную, плодородную
2
из текста пророчества о конкисте древних майя.
Время шло, виналь за виналем, катун за катуном. Люди жили – и ждали. И верили: вернётся из-за моря бог Кукулькан, отворит огненные врата, и возвратит им родную землю с её священными реками, белокаменными городам и гробницами предков. И заживут их потомки в вечном благоденствии…
И день настал! Кукулькан вернулся с Востока!
Первым об этом узнал старый рыбак из прибрежного города Тукуапоку. Он встал на заре, чтобы поохотиться с рогатиной в прибрежных тростниках, тех, что севернее устья Ланхо. Но он не дошёл до тростников. Он забыл про рыбу, и рогатину свою, новую, отлично выструганную, потерял, и одежды свои запятнал грязью, пока, задыхаясь от бега, спотыкаясь и падая, добирался до города.
Но он не пошёл в дом свой, чтобы вернуть себе достойный вид. Нет, он бросился через площадь прямо к пирамиде-теокалли. Он пал на колени с криком: «Идёт! Идёт! ОН идёт!!!»
– Кто идёт?! Кого ты видел?! – кинулись к нему люди.
– Кукулькан! – выдохнул старик.
И умер от восторга. Потому что не всякий смертный способен пережить такое счастье – встретить своего Бога лицом к лицу.
Люди ица так и остались в неведении, с чем именно столкнулся бедный рыбак перед смертью. Они устремились к морю – но там было пусто. Они не увидели ни длинного, как змеиное тело, корабля с хищной головой и бело-красным полосатым гребнем, ни длиннобородого Кукульканна, ни свиты его… Только следы, много странных следов – загадочных, ЧУЖИХ. Но длинные языки океана уже слизывали их с песка…
И не один день прошёл, прежде чем люди ица узнали, за что заплатил жизнью их соплеменник.
О том, что Континент обитаем, первооткрыватели узнали, ещё не успев на него ступить. Хорошая глубина позволила подвести драккар к самому берегу. И первым, кого они увидели на чужой земле, было разумное существо!
В том, что оно именно разумное, сомнений быть не могло. На это указывали и одежды белого цвета, и рыболовные принадлежности в руках, и множество амулетов на шее. Но человечью его природу они тогда не распознали. В Староземье не водились люди с такой тёмной, отливающей бронзой кожей, длинными, прямыми и масляно блестящими волосами, собранными наверху в пучок, а главное, с очень своеобразным и колоритным горбоносым профилем.
Осанка у старца была такой величественной, взор – таким гордым, что казалось, будто это не меньше, чем местный король вышел порыбачить на заре с рогатиной. Поэтому особенно странно и неожиданно было наблюдать, как это важное существо сперва ошалело таращилось, потом как-то неловко присев, по-куриному хлопнуло себя ладонями по бокам, издало трагический вопль, пало ниц и простёрло руки на восток. Затем вскочило на ноги и, побросав имущество, бросилось бежать прочь, хромая и спотыкаясь.
– Засветились! – мрачно прокомментировала Меридит. – Вот проклятье! Теперь спокойно не высадимся. Маскироваться придётся.
– И драккар прятать! Вот досада! – вторил брат по оружию.
Улль-Бриан удивлённо моргнул.
– А зачем? Может, здесь живут мирные, добрые существа, и их вовсе не нужно бояться?
Энка назидательно помахала пальцем перед носом «любимчика».
– Запомни, сын мой, и детям своим передай! Золотое правило наёмника: всякое незнакомое существо в незнакомой местности, до выяснения обстоятельств, должно расцениваться как потенциальный противник!
Труднее всего было, конечно с драккаром. Где такую махину спрячешь? А дробить силы, оставляя на борту караульных, не хотелось. Береговая линия была довольно сильно изрезана, и Рагнар предложил найти укромную бухту, оставить корабль там. Но Хельги категорически не согласился: какое бы хорошее укрытие ни нашлось, оно не может считаться надёжным, ведь местные жители знают свою землю лучше пришельцев. Он сам нашёл решение, причем, достойное истинного демона! Обнаружил в собственном астральном поле нить, ведущую прямиком в Оттон! В своё время он, на всякий случай, примотал к кнехту на пристани локоть, но потом начисто об этом позабыл. И вот, случай
заставил вспомнить.В Астрале не существует понятие «время». То, что в физическом мире занимает недели и месяцы, в магическом пространстве происходит мгновенно. Оттонцы были совершенно потрясены, когда у причала возле королевского флагмана прямо из ничего возник тот самый северный корабль, на котором ушёл в путешествие сын короля! Первые их мысли были самыми мрачными. Гром сочли призраком, а Рагнара и его друзей – погибшими.
Хотели нести во дворец трагическую весть, но, слава богам, не успели. На резную волчью голову, украшающую нос корабля, кряхтя и охая, взгромоздилось маленькое неприятное существо неведомой породы, и принялось орать удивительно громким для своего размера голосом: «Эй, эй, олухи! Да, да, это я вас зову! Что стали, как кони перед оковой! Живо ко мне!» – и размахивать белым свитком.
Это оказалось письмо! Да такое, что люди сломя голову бросились во дворец – каждому хотелось первым доставить радостное известие.
«Здравствуйте, дорогие папаша и мамаша, Ваши Величества! – гласило послание. – Пишет вам из дальних странствий любящий сын Рагнар. Бизмерно щаслив сообщить. Мы не посрамили чести рыцарства и исполнили наказ! Радуйся, отец, радуйся, мать! Новый континент найден, и мы в эту пору стоим на его благословенной земле по колено в болоте. Мы там прячемся от потенциального противника.
Одна незадача – спрятать окаянный драккар нам негде, больно здоров и демаскирует. Посему Хельги, будучи демоном великим и могучим, переправил его к вам на постой, для пущей сохранности. Одним богам ведомо, когда в нём вновь возникнет нужда. Посему уповаю: любимые подданные наши позаботятся, чтобы был он в полном снаряжении и надлежащем порядке. Особо пусть обратят внимание на провизию, давно я копчёного окорока не едал! О! Вспомнил самое главное! Там на кормовой палубе, в зелёных ящиках лежит страшное оружие из чужого мира – мы раздобыли по случаю. Посему, пуще, чем от огня, берегите корабль от гремлинов! Мага приставьте, что ли! И пусть глядит в оба! Ежели хоть один ствол кто понадкусит – голову с него сниму, да и прочим любимым подданным спасибо не скажу.
Засим, до свидания, дорогие родители, чтоб вам не болеть! Буду держать вас в курсе дел наших посредством грозного и могучего демона. Ежели таковой опять не перепутает собственные части тела…»
Дальше следовала некая закорючка, призванная изображать шикарную подпись с росчерком. Да, миновали те времена, когда Рагнар считал, что «простая благородная галочка – вот подпись рыцаря». Теперь он стал личностью образованной и научился гордиться этим.
– Молодец! – похвалила Меридит. – Только «безмерно» пишется через «е».
– Учту, – важно кивнул грамотей. И столь энергично взмахнул рукой, что едва не зашиб собственного нежного родственника.
Упомянутое в письме «болото», строго говоря, таковым не являлось. Это был небольшой, очень мелководный заливчик, густо заросший тростником – именно сюда направлялся с рогатиной злополучный рыбак. Окружающий ландшафт более всего напоминал побережье Гиблого моря, с одной только разницей. Кровососущих тварей здесь летало вдвое больше, и были они вдвое злее своих староземских сородичей – хотя, может быть, это просто казалось, с непривычки. Потому что Северные земли в отношении насекомых были тоже не подарок. Во всяком случае, одно другого стоило. Воздух дрожал от непрестанного мелькания крошечных тел, звенел на одной ноте, гадко и тоскливо.
Если бы не «потенциальный противник», разгуливающий по берегу на расстоянии полусотни шагов, в количестве нескольких десятков, и внимательно изучающий следы высадки пришельцев, Ильза уже давно бегала бы и махала руками. А ещё лучше – прыгнула бы в море с головой. Но враг был совсем рядом, и бедная девушка стоически сносила жгучие укусы, вцепившись зубами в кулак, чтобы не завизжать то боли и омерзения.
Первой не выдержала Энка. Не потому, что была менее выносливой, просто не видела повода, терпеть такие мучения.
– Вы как себе хотите, а ухожу! Я не скотина на пастбище, чтобы кровососов кормить!
– Но как же противник? – напомнили ей. – Вдруг нападёт?
– Ерунда! Перебьём всех! – отмахнулась девица. – Не так уж их и много.
Аолен завёл было разговор о невинно загубленных жизнях, но сильфида не желала слушать.
– Если невинные, пусть не лезут. А я не намерена погибать заживо ради их благополучия!.
С этими словами она поднялась в полный рост и сделала шаг вперёд. Друзья невольно затаили дыхание, но ничего не произошло, потому что как раз в этот момент туземцы, как по команде, развернулись и пошли прочь от берега. Первому контакту цивилизаций состояться в тот день было не суждено.