Колумбы иных миров

Но чудеса были, этого жрец отрицать не мог. Сам, собственными глазами видел, как заживают раны и язвы, как сгущаются и проливаются дождём тучи, находятся давно пропавшие вещи и стрелы летят мимо защищённой амулетом цели. Он видел это, но – НЕ ВЕРИЛ!

Он знал цену чудесам. От отца к сыну передавалась в его семье тайная наука. Верховный жрец бога Кукулькана умел многое: меньше, чем за час, вырастить цветок из семени, устроить молнию под сводами храма, заставить воду кипеть без огня, а огонь – не гаснуть в воде. Умел заставить человека увидеть то, чего нет, и наоборот, не замечать очевидного. Умел показать, как средь бела дня гаснет и вновь возрождается Солнце… Он знал, что чудеса случаются, но знал и самое главное, то о чём не ведали ближайшие из приближённых: ЭТО ВСЁ НЕ НА САМОМ ДЕЛЕ! Иллюзия, внушение и обман – вот на чём держалась власть верховного жреца. Именно понимание сути «чудес» делало его первым, ставило выше других.

Ах, если бы он мог овладеть секретами пришельцев, разгадать их хитрые фокусы! Тогда он сравнялся бы с ними, а может, и превзошёл бы. Вернул бы ускользающую власть… А теперь – кому нужен жрец, если можно говорить с Богом напрямую? Кто захочет проливать кровь, если можно отделаться маисовой лепёшкой. Кто станет работать, если можно просто ПРОСИТЬ?

На глазах Текалипоку рушился весь миропорядок, каким его хранили деды, и прадеды, и прадеды прадедов. Спасать надо было, спасать!

Не отрываясь, следил жрец за работой «богов», ловил каждое движение их рук, и во все углы храма заглядывал – не спрятано ли там какое хитроумное приспособление? Искал – и не находил. А «боги» и не возражали: ищи себе, милости просим. Они, вроде бы, и не понимали даже, чего он выглядывает да вынюхивает, зачем постоянно крутится рядом. Рискнул, спросил у самой юной из дев: «Божественная, открой верному слуге своему, как вершите вы чудеса? Доступна ли смертному хоть какая малость? К примеру, избавление от боли зубной?» Та даже руками всплеснула: «Ой, дяденька! Это же так просто! Сам попробуй, я тебя научу!» И в самом деле, просто: повторяй слова заклинания и руками помахивай, да перо чёрной курицы сожги. Да только не действует! У девчонки – безотказно, у него – ни в какую! А делает всё один в один! Чего же не хватает? Неужели, той самой Божественной силы? Верить не хотелось. Поверить – значит, признать поражение. А сдаваться Верховный жрец покуда не собирался.

Сперва хотел просто убить – побоялся. А вдруг всё-таки боги, чем судьба не шутит? Вдруг узнают и покарают? Решил подождать, не рисковать. Он был умным человеком, умел читать в душах людских. Он понимал: бессмысленно идти против толпы. Волну ликования не остановишь словами. Но человек привыкает ко всему, даже к чуду. Настанет день, и восторги поугаснут, и появятся первые недовольные – кто-то непременно почувствует себя обделённым. Вот тогда-то им можно будет напомнить о главном: Кукулькана они ждали не зубы лечить, а чтобы вернул их на родину предков! По силам ли будет «богам» такой фокус? А если не по силам – уж не злые ли они колдуны-самозванцы? Не плачет ли по ним жертвенное блюдо?

И ещё. Близится конец тринадцатого туна. Недалёк тот день, когда явятся за добычей небесные охотники. Как-то проявят себя пришельцы?

Широкие плоские губы жреца растянула неприятная ухмылка. Кто из них ни одержит верх – «боги», охотники ли – ему всё на руку. Надо только, чтобы не сбежали прежде времени благодетели, чтобы не предупредил их никто… Не забыть, строго-настрого наказать людям, чтобы молчали… Пока они его ещё слушаются…

Семнадцатый день на новом континенте.

Сегодня подсчитал – тому уже две недели, как обретаемся мы в городе на положении богов и вершим благие дела направо и налево.

В голову приходят неприятные мысли: не нарушим ли мы тем самым равновесие между добром и злом, не навлечём ли на туземцев беду? Конечно, добро мы творим пустяковое, на балаганном уровне, но всё познаётся в сравнении – прежде здесь и такого не было!

Сказал нашим – отмахнулись. Ты, говорят, всё нарочно преувеличиваешь, чтобы поскорее уйти из города. Не знаю, возможно, они правы, и моё беспокойство вызвано лишь подсознательным стремлением сменить обстановку? Меня уже тошнит от этого города! Воистину, «зачем Колумб Америку открыл?» Впору обратно закрывать! Домой хочу, в Университет!

Но Аолен непреклонен: раз начали, надо довести дело до конца. Несправедливо оставить обделённой половину города. Пожалуй, он прав, но мне то этого не легче. Спригганская магия вызывает у меня депрессию, а демоническая не подходит по масштабам… Дождя им, паразитам, надо! Вот как развернусь, как устрою великий потоп – будут знать! Надолго воды хватит!

Не нравятся мне здешние люди, вот что! Чужие они. И сами это признают. Говорят, бог Кукулькан привёл их из другого мира, спасая от большой беды. А теперь явился, чтобы вернуть на прежнее место. То есть, это МЫ должны вернуть их на родину предков!

По ряду астральных признаков, я могу предположить, что родина эта – мир Макса. Я даже готов допустить, что мне по силам подобное переселение народов. Вот только очень сомневаюсь, что народам от этого будет польза. Прогресс в том мире последние столетия на месте не стоял, не представляю, как переселенцы впишутся в тамошнюю жизнь, после своей-то лесной глуши! И как их встретят будущие соседи? И как расценит наше вмешательство Кукулькан? Если он до сих пор не явился, наверное, у него есть на то основания?

Хорошо, что туземцы пока не настаивают, отвлечённые делами более насущными. Но что будет, когда мы покончим со всеми мелкими хворями, неупокоенными духами и огородными вредителями? До этого момента надо непременно сбежать!

И ещё. Мне не нравится верховный жрец. Он на нас очень странно косится. Замышляет что-то, чует моё сердце! Жрецы вообще очень жестокий народ, а этот – в особенности! Один из худших представителей человечьего рода! Думаю, он не доволен, что мы велели прекратить жертвоприношения…

Интересно, а зачем вообще нужны жертвоприношения? Что за польза богам от трупов? Может, они питаются их сущностями? Взять, к примеру, меня. Я – демон-убийца, и могу самостоятельно, без посторонней помощи извлечь из тела сущность и поглотить. Правда, желания такого у меня никогда не возникает. А у нормальных демонов, не убийц, наверное, наоборот: желание есть, но нет возможности. Вот и приходится прибегать к магической процедуре, отделяющей сущность от тела. Бог исполняет желания своих поклонников, а они расплачиваются с ним сущностями…

Да! Но тогда – новый вопрос. Исполнение магического ритуала должно находить отражение в магическом пространстве. Помню, когда Чёрные моджахеды хотели принести нас в жертву мне (тьфу, какая нелепая фраза!), Астрал буквально содрогался. А здесь людей режут, будто в драке на базарной площади – ни одна ниточка не дёрнется. Какой смысл?

И зачем Чёрные моджахеды приносят жертвы мне? А они приносят! Регулярно, два раза в год, самого страшного убийцу, какого только отыщут! А я этого даже не замечаю (узнаю от мэтра Уайзера, он меня этим попрекает). И не лень же им возиться! Может, дело не в питании, а исключительно в традициях? Не знаю! Совсем я запутался в божественных делах!

Энка переоценивала собственное долготерпение, когда вела речь о двух месяцах. К концу третьей недели она заскучала. Надоело однообразие чужих забот и проблем. Надоела бесконечная череда пиров, торжественных шествий и прочих увеселительных мероприятий. Исчерпал себя город – девица успела изучить его вдоль и поперёк, сделать кучу планов и чертежей. Она даже создала ещё один проект ратуши – в стиле дворца здешнего правителя, халач-виника: прямоугольные формы, потолки из драгоценной древесины кедра и много-много золота. Она понимала, что уэллендорфские власти отдадут предпочтение первому, традиционному варианту, менее затратному и более соответствующему климатическим условиям – открытые внутренние дворики хороши в тёплых краях, но не там, где по пять-шесть месяцев не тает снег. Просто иногда хочется дать волю фантазии, развлечения ради…

Да, сильфиде теперь приходилось самой измышлять себе развлечения – дурной знак. В таком состоянии она могла продержаться дней пять-шесть, потом терпению приходил конец, и её было уже не остановить. Аолен и Хельги внимательно наблюдали за развитием процесса, один с тревогой, другой – с нескрываемой радостью.

– Подожди, недолго осталось, – шептала Меридит на ухо брата по оружию. – Не сегодня-завтра она взбесится, я её поддержу, и мы отсюда уберёмся! Против нас троих Аолену с Рагнаром не устоять!

Орвуда, Ильзу и Эдуарда диса списывала со счетов, потому что все трое заняли позицию, которую уже неоднократно озвучивала боец Оллесдоттер: «Мне всё равно, куда и когда, лишь бы со всеми вместе». А Улль-Бриан пока вообще не имел права голоса…

«Жди», – уговаривала сестра по оружию, и Хельги ждал. А что ему оставалось? Не скандалы же устраивать? Но своими божественными обязанностями он пренебрегал всё больше и больше, сбегал из города и целыми днями бродил по окрестностям, изучал флору и фауну.

Местность вокруг города была холмистой, ровные участки встречались так редко, что туземцам приходилось разбивать террасы на склонах. Там они выращивали маис – очень крупный местный злак с янтарно-жёлтым початком, в Староземьи ничего похожего не росло. Из маисовой муки горожане пекли вкусные лепёшки и варили отвратительную кашу (впрочем, Хельги считал отвратительной любую кашу, так что мнение его вряд ли было объективным). В посевах, среди толстых стеблей, водились мелкие существа, называющие себя «алуши». Они имели добрый нрав, но легкомыслие их граничило со слабоумием. Хельги поймал одного, просто так, чтобы поговорить. Но пленник ничего путного сказать не мог, только брыкался и хихикал. Демон плюнул и отпустил дурачка на волю. Тот ускакал с развесёлой песней, тут же подхваченной резвящимися поодаль соплеменниками. Астрал над маисовым полем искрился яркими звёздочками – магии в глупеньких созданиях было хоть отбавляй.

Как и в самом маисе. Злак оказался магически изменённым, и силой обладал немалой. «Пожалуй, помощнее папоротника будет!» – подумал демон удивлённо. Он недоумевал: как же получается, что люди изо дня в день едят такой продукт, оставаясь при этом почти начисто лишёнными магической силы? Может, она исчезает при обработке? Или выводится из организма с экскрементами? Хотел сразу бежать в город, изучать тамошние уборные, но передумал. Такое добро может подождать и до вечера, никуда оно не денется…

… Тем более, что магии в нём всё равно не оказалось. На этом магистр Ингрем утратил интерес к местному земледелию, и вплотную занялся теми холмами, на которых природа сохранилась в нетронутом виде. Именно благодаря своим исследовательским вылазкам он и получил возможность лично наблюдать за появлением Небесных Охотников.

Сначала он набрёл на странную поляну, очень правильной круглой формы. Вокруг бушевала густая зелень, но на самой поляне не росло ни травинки, не былинки – голая каменистая почва. Место было неприятным, и Хельги, вообразив, что это могильник моровой язвы, хотел поскорее уйти. Но тут прямо посреди поляны возник гигантский мерцающий столб, уходящий вершиной в самое небо – такие бывают, когда отворяется магический портал, – и сердце демона упало. Змей Кукулькан! – понял он. Бог людей ица явился для выяснения отношений с самозванцами! Этого не хватало!