Колыбель цивилизаций

А про себя подумал: «Ишь, разговорился!»

– Ника, – обратился он к ней, – ты попадала в астероидные потоки?

– Да, капитан.

– Так вот, встреча с этой кошкой для тебя – сущий пустяк, с ней справится гораздо проще, чем маневрировать в астероидном потоке на приличной скорости.

Испуг у Ники прошел.

– Антон, поаккуратнее, не пугай Нику.

– Хорошо. а она и правда инопланетянка?

– Антон, мы все инопланетяне, а наш дом – вселенная, – высокопарно выразился Алекс.

Двигались очень медленно, впереди сканеры показывали движение довольно крупных объектов.

– Адамал, – обратился по связи Алекс, – вы контролируете численность, виды и состояние животного мира.

– Нет, Алекс, у нас для этого нет персонала. Численность регулирует естественный отбор, все замкнуто в различные пищевые цепочки, как на Земле.

– А люди остались? Территория огромная.

– Все улетели, с поверхности никаких сигналов не поступало, зеленый покров все скрывает.

– Но ты же видишь, здесь тепло, зимы не бывает, только в горах. Если люди остались, зверье их наверное уничтожило, – предположил Алекс.

– Это вряд ли. ты еще не видел здешних людей первого поколения! Атлеты в три с половиной метра, – греки в Спарте бледная тень мощи месхийца.

Здесь, если ты заметил, гравитация в пять раз меньше, чем на Земле, – ответил Адамал, – но вам без скафандров лучше не выходить.

– Хорошо, – проворчал Алекс.

Экспедиция обрастала трудностями, как снежный ком, на сканерах показался очень крупный объект, двигающийся прямо на них.

– Что это, Адамал?

– Это слоивил, чем-то похожий на вашего слона, только в три раза крупнее и свирепей.

– Спасибо, успокоил, – заволновался Алекс.

– Увеличьте скорость и постарайся объехать его по дуге, – посоветовал Адамал.

В кронах деревьев шла своя жизнь, пели птицы разных расцветок и форм, прыгали животные, похожие на приматов. Маневр удался, от слоивила оторвались и, наконец, выехали на поляну, где находились шлюзовые ворота внутрь станции. Активировали скафандры, – броня скафандра выдерживала все, проверили связь и все функции жизнеобеспечения. Антон и Ника доложили о завершении проверки.

– Я выхожу к пульту управления шлюзовыми воротами, вы остаетесь в вездеходе и наблюдаете за окружающей средой, в случае опасности действуйте по обстановке. Ника, как связь с «Пегасом»?

– Все в порядке, связь устойчивая, телеметрия в норме, полный контроль над звездолетом.

– У меня тоже все в порядке с «Ковчегом».

Связался с Антоном и попросил его присмотреть за Никой, защитить ее в случае необходимости.

– И вообще, будь с ней помягче, помогай, она многого не знает в реальной жизни, но почти все знает о виртуальной.

– Хорошо, Алекс. ты так говоришь, будто прощаешься.

– Это я тебе говорю на всякий случай.

Алекс вышел из вездехода осмотрелся – все было спокойно, небольшую поляну как шатром накрывали зеленые кроны огромных деревьев, но где-то внутри раздавался тревожный звоночек опасности.

– Ника, как обстановка вокруг?

– Все спокойно.

– Адамал, где здесь пульт управления?

– В двадцати метрах справа от тебя, у того огромного дерева.

Алекс не торопясь пошел в указанном направлении, не забывая оглядываться по сторонам. Когда до дерева оставалось шагов пять, он сосредоточился на обнаружении пульта.

– Ага, вот и пульт, замаскированный под окружающую зелень.

Он нагнулся, и в это время тревожно пискнул сканер обнаружения биологического объекта. Этот объект схватил Алекса поперек торса и по дуге взмыл к кронам деревьев на лиане. Несомненно – это был человек, за сотую долю секунды внешние сканеры дали его изображение. Да, человек. но какой! Больше трех метров ростом, могучего телосложения, с гривой волос на голове и с бородой, которая помешала разглядеть его лицо. Послышались выстрелы, и Алекс понял, что это Ника и Антон открыли огонь.

– Прекратите огонь, это человек, со мной он ничего не сделает, зато посмотрим, куда он меня отнесет, включаю трансляцию, смотрите за всем через мои датчики. Адамал, ты здесь?

– Да, командующий. миссия под угрозой!

– Да никакой угрозы, – прервал он его, – вы не знали, есть здесь люди или нет, теперь знаете, что есть.

Пролетев на лиане по воздуху, как на качелях, гигант приземлился на ноги и даже не упал, издал гортанный звук, на который тут же из-за деревьев появилось животное с седлом. Алекс не успел рассмотреть его – гигант быстро связал Алекса и забросил на животное перед собой. Сам прыгнул в седло, и они быстро двинулись между деревьев, ловко выбирая дорогу, Алекс мог освободиться в любой момент, но не делал этого из любопытства. Животное несло их в сторону от поляны, маршрут отображался автоматически в проекционном забрале шлема, так же его наблюдали и его друзья, двинувшись за ним следом. Он их предупредил, чтобы двигались в отдалении и не спугнули местных жителей. Бег животного не приносил никаких неудобств, все компенсировал скафандр, животное напоминало гигантскую ящерицу, и наездник управлял этой ящерицей, как лошадью – при помощи уздечки и поводьев. Размеры этой лошадки впечатляли: десять метров в длину и два в высоту, с огромными лапами, как у варана.

– Алекс, стоит ли так рисковать? Давай мы его поймаем в гравитационную ловушку! – опять предложил Адамал.

– Никаких ловушек! Никакого риска нет, нужно узнать и понять: где и как они живут. Без моей команды ничего не предпринимать, это приказ.

Прошло около двух часов езды, за это время ящерица преодолела расстояние по пересеченной местности в тринадцать километров, бег животного замедлился и перешел на шаг. Гигант издал два гортанных крика, из леса ему ответили одним.

«Внешнее оцепление, – подумал Алекс, – обмен паролями».

После обмена снова ускорили свой бег, через некоторое время очутились перед высоченным забором из огромных заостренных сверху бревен, проехали по мосту через ров, мост за ними сразу подняли.

«Здесь небезопасно, если приняты такие меры предосторожности. видимо, опасность исходит не только от зверей – внешние дозоры выставляются, как правило, для предупреждения о попытке вторжения или захвата», – рассуждал Алекс, пока они проезжали через ворота.

Сразу за воротами открывалось большое пространство, окруженное забором, метрах в пятидесяти от забора начинались примитивные неказистые большие и маленькие строения. Видимо – одни для общественных нужд, другие для жилья; никого видно не было. Вдруг в центре импровизированной крепости вспыхнул огромный костер, и раздались размеренные удары барабана. Из малых домов потянулись мужчины, женщины, старики и дети – все поражали огромным ростом. Дети ростом с Алекса, женщины несколько ниже мужчин и держались они за ними, ну, а уж мужчины по три с половиной – четыре метра. Все весело махали наезднику, улыбались и радовались, – наверное, удачной охоте. Наездник еще больше распрямился и с видимым удовольствием и гордостью отвечал сородичам. Алекс связался с Адамалом и попросил его заняться обработкой языка.

Пока Алекс разглядывал все вокруг, всадник подъехал к костру, на котором жарилась туша какого-то животного, и остановился, слез на землю и подошел к возвышению, на котором сидел убеленный сединами атлет, а рядом справа и слева от него располагалась, – наверное, по чинам или заслугам, а, может быть, по возрасту и мудрости, – еще несколько мужчин. Женщин среди них не было.

«Значит, патриархат», – подумал Алекс.

Всадник подошел, гордо опустил и поднял голову, – наверное, в знак приветствия, – старший кивнул в ответ и, показав на Алекса, что-то проговорил. Всадник начал объяснять, активно жестикулируя и показывая на Алекса, по ходу рассказа толпа то замирала, то разражалась криками. Когда он закончил, вперед вышел старик, – такого же огромного роста, но от остальных он отличался посохом, набалдашник которого венчал череп животного, с ожерельем из зубов на шее, голову венчала повязка с различными перышками, лапками и другими частями животных, через плечо перекинута шкура, похожая на тигриную, на правом плече сидела птица, похожая на белую сову.