Колыбель кристальных душ

– Оно определенно даст тебе серьезную защиту. – Саркастично заявил Лотарь.

– А то как же. Зря ты не веришь.

За заросшим лугом начинался лес. Он казался густым, сплошь поросшим кустарником. Вокруг не было ни намека на захудалую тропинку.

– Мы пойдем через этот лес? – Спросил скептически Лотарь.

– По той дороге крюк долгий. Сначала мы обходим лес с одной стороны. А потом – с другой. Если идти сразу и напрямик, то можно кучу дней сэкономить. Если по карте смотреть, то в этом месте мы меньше десяти часов ехать будем.

– У тебя есть карта?

– Есть. – Важно сказал Конрад, - всегда была с собой.

– Почему я ее не разу не видел?

– А зачем ее тебе показывать? Мало ли бы ты ее умыкнул и поехал бы сам. Кто ж вас знает?

Лотарь после этих слов рассмеялся. Конрад нечасто слышал от мага смех и потому даже немного опешил.

– И штаны бы твои умыкнул, - смеясь, сказал Лотарь, - интересное у тебя представление о магах.

– Ну а то, - нахмурился Конрад. – Чего ржешь? Может ты просто в доверие втирался ко мне и тебе на самом деле никуда ехать не надо было? Вот ты по дороге бы забрал мое добро и меня втихаря прирезал.

– А сейчас что-то изменилось? Ты больше так не считаешь?

– Да я видел как ты с той дурой справился. Такой сильный чародей бы мелким воровством и грабежом не занимался. Сейчас я это вижу хотя бы.

– Ну так кто я по-твоему тогда? – Хитро сощурился Лотарь, - если не убийца и не грабитель?

Конрад задумчиво пожал плечами.

– Бродяга и авантюрист. Такие по подземельям лазают. Да по развалинам всяким. Ищут всякие сокровища и древние свитки. У тебя и дело к тому барону может из-за этого. Что ты ему один из его заказов везешь. Потому и заплатить ты можешь только после, а не сразу.

Лотарь постарался не выказать свое удивление. Оказывается, Конрад только создает иллюзию недалекого дуболома. Скорее всего делает это специально, чтобы к нему не относились с должной подозрительностью. Казаться глупцом всегда выгоднее. Тогда к тебе намного меньший спрос.

– Ты и сейчас не ответишь, но по твоим хитрым колдунским глазам вижу, что я прав. – Конрад рассмеялся.

– Ты не боишься заблудиться в лесу? – Спросил маг.

– Уж не переживай, ориентироваться я могу. Этому меня как дворянину научили.

Лошадь с опаской ступала по лесу. Солнце едва проглядывало через кроны деревьев. По всей округе слышался стук дятлов по многовековым деревьям.

– Ты не думаешь, что в этот лес не зря не ходят люди? – Деловито сказал Лотарь, - скорее всего они что-то знают. Слухи не рождаются на пустом месте.

Конрад махнул рукой. Свои доводы он уже приводил и по-прежнему считал их более чем убедительными.

По кусту дикой малины лениво ползла гусеница. Лотарь словил себя на мысли, что неплохо бы было поесть ягод. Он так давно этого не делал. А ведь когда-то их любил. Они сладкие и свежие.

«Не такие, как твоя жизнь. Тогда только ягоды и были сладкими»

Лотарь встряхнул головой. Опять эти странные мысли и давно забытые туманные воспоминания.

Вдруг маг ощутил на себе пристальный взгляд. Что-то с явно злыми намерениями смотрело на них. Перерожденный примерное направление выявил быстро. Он всматривался в ту сторону, пока за одним из кустов не увидел существо. Оно было бледным до белоснежности. На ее вытянутом лице виднелась огромная клыкастая пасть. В его выпученных черных глазах просматривались редкие белые точки. Они напоминали ночное звездное небо. Существо не двигалось, но продолжало наблюдать за ними.

Все-таки Лотарь понял, что сделал чересчур поспешные выводы о рыцаре, который планировал использовать меч для защиты от альпов.

Глава 15

– Я вижу тварей, - деловито заметил Конрад.

Рыцарь почему-то был крайне спокоен. Он, конечно, извлек меч из ножен и положил его себе на колени, но оставался с таким же безмятежным выражением лица. Даже лошадь совсем не встревожилась, когда альпы замаячили на горизонте.

– Мне кажется, что ты слишком недостаточно серьезно их воспринимаешь, - вполголоса проговорил Лотарь.

Маг всматривался в окружающий их лес. Трудно укрыться бледнокожему уродцу с черными глазами в зеленом лесу. Каждый из них был как на ладони. Один притаился в кустах, другой выглядывал из-за поваленного дерева, а третий – смотрел из небольшого поросшего мхом овражка. Они бездвижно наблюдали, не предпринимая никаких действий. Лотарю эти твари напоминали каменных истуканов. Вот только безжизненными изваяниями они уже точно не были.

– Да как-то не особо и страшно, - зевнул Конрад, - они вообще как называются?

– Это альпы.

– Тогда все понятно. Про альпов я слышал.

Конрад шумно зевнул, чем сразу заслужил удивленный взгляд Лотаря. Даже медведь во время рыка так широко пасть не открывает. На плохой сон тот прежде никогда не жаловался.

– Почему ты вдруг зевать начал? – Тихо спросил Лотарь.

– Не зна-а… - В очередной раз зевнул Конрад, - аргх, вроде и выспался, а что-то в сон клонит немного.

Лотарь вскинул вверх руку. Полупрозрачная сфера розового оттенка накрыла их обоих. Стенки магического барьера проходили сквозь телегу и многочисленную поклажу на ней. Конрад с интересом пошевелил поводьями, которые проходили сквозь сферу. От места соприкосновения шли волны.

– Спать меньше хочется? – Спросил Лотарь, не сводя глаз с альпов.

– Вроде бы все так же, - пожал плечами здоровяк. – Или нет, чуть поменьше.

Каким-то образом твари воздействовали на человека. Его клонило в сон до тех пор, пока он не сдастся. Проснуться после такого они не могли. Трудно сказать, что происходило в голове людей в этот момент. Не было ни одного свидетельства от человека, которого успели разбудить прежде, чем тот скончается. Потому что таких людей и не существовало. Можно было с уверенностью считать сон, который напускают альпы, вечным.

Магический барьер должен их защитить. Он должен перекрыть любое магическое воздействие, идущее к ним извне. Вопрос оставался только в том, сколько времени его нужно будет поддерживать. Лотарь ощущал себя сносно. Силы успели восстановиться после той встречи со свиноподобным монстром. Но даже так он чувствовал, как рука начала затекать.

– Едь отсюда куда подальше, - посоветовал Лотарь

Конрад задумчиво осматривал окружающий лес. На слова мага тот никак не отреагировал. Его внимание занимало что-то другое.