Колыбель кристальных душ

С костра котелок Лотарь снял голой рукой, схватив его за стальную ручку. Конрад с удивлением наблюдал за манипуляциями мага. Он задумчиво потирал свой небритый подбородок.

– И как тебе не больно?
– Поморщился Конрад.

«Больно»

Так хотя бы перестало чувствоваться онемение в кончиках пальцев. В свете костра уже начинали виднеться маленькие волдыри.

Глава 16

Два дня путь рыцаря и мага проходил спокойно. Дорога петляла по лугам и лесам. Разве что по пути так и не встретилось ни одной таверны и никакой захудалой деревеньки. Вроде бы и тракт был не таким заросшим. В нем угадывались колеи от колес разных телег, которые в дни дождей должны были заливаться и образовывать глубокие лужи.

В середине третьего дня им преградили дорогу два всадника.

– Сир, вы рыцарь? – Без лишних приветствий сказал усатый всадник в короткой кольчужной рубахе.

– Я бы скорее назвал себя наемником с дворянским происхождением.

Конрад напряженно всматривался в гербовую котту второго всадника. Руку от меча здоровяк убирать не спешил. Что-то его не устраивало в этих двух людях. Особенно в том, что был чуть подальше.

Лотарю ни их внешний вид, ни герб на груди того всадника ничего не говорили. Это могли быть как рыцари, так и всадники из городской стражи. Вряд ли какие разбойники вдвоем бы скакали по дорогам. Хотя люди какого-нибудь барона могли и проехать, попутно забирая деньги у всяких мелких бродячих торговцев. В некоторых местах такое считали за пошлины, которые обязательно нужно было платить всем, кто проезжал через эти земли. Убивать бы из-за отказа никто не стал, но под угрозами часть товара бы просто отобрали. Жаловаться местному барону было бы глупо. Такие бродячие торговцы были из далеких мест и с местными никакими узами не связаны. Барон бы просто отрицал причастность своих людей в таких грабежах. А доказать причастность дворянина или его людей к такому было банально невозможно.

– Вы направляетесь в Гросштадт? – продолжал интересоваться усатый всадник.

– Вам есть до этого какое-то дело? – Конрад покрепче обхватил рукоять,- кто вы такие?

– Мы из стражи Гросштадта.

– Я вижу герб только у него. У тебя нет ничего, что об этом бы говорило.

– По-вашему, сир, мы разбойники?

Второй всадник рассмеялся. Гладко выбритое лицо было покрыто маленькими рубцами. От смеха они сложились в причудливый рисунок.

– Неужели ты не признал меня, Конрад?

Усатый мужчина удивленно посмотрел на своего напарника.

– Тебя-то я и узнал, Кунс. Потому и за меч хватаюсь.

– Мы правда стражники оттуда. До разбоя я скатиться пока не успел.

– Я тебе верю. Но меч, на всякий случай, отпускать не буду.

Конрад сверлил Кунса взглядом, пока тот продолжал смеяться.

– Слышал, Конрад, что король умер?

– Королям свойственно умирать. – Пожал плечами рыцарь, - особенно таким старым, как Бартоломео.

– Совсем недавно умер, расз слухи не успели долететь до вас.

– Не сказать, что какая-то великая весть. Теперь у нас сухорукий король будет.

– Король-дебил, - усмехнулся Кунс.

– Оскорбление королевского величества – одно из тяжких преступлений, - покачал головой Конрад.

– Будто ты считаешь по-другому?

– Я свои оценки привык не высказывать первым встречным.

– Говоришь так, будто мы с тобой неделю назад в таверне познакомились.

– Скажи, чего вам нужно и мы поедем своей дорогой, - скривился Конрад.

– В общем, Конрад, графу Вейхсу сейчас кровь из носу нужны люди. Заедешь в Гросштадт, иди к нему в замок сразу. Все равно на своей кляче вы дальше не проедите.

– Почему? – поднял бровь Лотарь.

– Ты взял себе колдуна в оруженосцы? – Лицо Кунса расплылось в подлой ухмылке.

– Тебе вопрос задали, - спокойно сказал маг, - будет вежливо на него ответить.

– Орки.

От удивления Конрад выпустил из рук меч. Он взбудораженно вскочил на телегу

– Врешь?! – Крикнул здоровяк.

– Езжай к графу, - усмехнулся кисло Кунс, - там все тебе расскажут. А нам еще людей искать нужно.

Всадники кивнули на прощание. Люди пустили лошадей в галоп, поднимая целое облако пыли, от которого Конрад закашлялся.

– Разве тут водятся орки? – Задумчиво спросил маг.

– В том-то и дело, что не водятся. До пограничных земель еще идти и идти на восток. Что здесь орки вообще забыли? Если это, конечно, не шутка сучьего сына Кунса.

– За что ты его так не любишь.

Конрад махнул раздраженно рукой.

– В детстве он убил моего пса. Это вышло случайно, но он тогда сильно смеялся. Потому и терпеть не могу.

– Случайно? – хитро усмехнулся Лотарь.

– Давняя история, - поморщился Конрад, - даже вспоминать не хочу.

Они поспешили добраться до города как можно скорее. Рыцарь серьезно отнесся к словам Кунса. Все подгонял и подгонял лошадь, итак едва тянувшую тяжелую телегу.

Предместья Гросштадта казались покинутыми. В отдельных домах копались какие-то тощие люди в грязных обносках. Едва завидев проезжавших мимо них Лотаря с Конрадом, они боязливо прятались. Некоторые дома были обнесены почти подчистую. В открытых дверных и оконных проемах просматривались только голые полы и стены. В одном из дворов двое нищих дрались за белую рубаху с ярко-красной вышивкой.

Городские стены серьезно возвышались над маленькими косыми домами из предместья. Однако высокие черепичные крыши выглядывали между каменных зубцов. Гросштадт явно не был каким-то захолустьем, как Вандилия. Тяжелые дубовые ворота были заперты.

– Кто такие? – С городских стен высунулась голова. Шлем на этом человеке больше напоминал ржавое ведро, от которого отпилили верхнюю половину.

Человек на стене тут же получил удар древком по своему подобию шлема. С воем тот побежал прочь. На его месте стоял мужчина в хорошем бацинете и стеганом поддоспешнике.

– Странствующий маг-торговец пришел к нам в город? – Поинтересовался со стены стражник.

– Именно, - крикнул с подобием улыбки Лотарь, - привез магические снадобья против орков.

Стражник с интересом их разглядывал, но отдавать никаких приказов не спешил. Его взгляд задержался на рыцаре дольше, чем на маге.

– Вас сир Кунс прислал?

Лотарь с усмешкой смотрел, как Конрад кривит лицо, будто его заставили съесть мешок кислолиста.

– Именно он. Сказал, что граф Вейхс ищет людей на помощь.

– Открывайте! – Крикнул стражник, - люди к графу идут.

– Ты хочешь подписаться на борьбу с орками? – Удивился Конрад.

Створки, тяжело скрипя, медленно открывались. Лотарь наблюдал за медленным движением дубовых ворот сощурившись. Люди со всевозможным оружием уже стояли с обратной стороны стен.

– Всегда можно отказаться. – Пожал плечами маг, - тем более вдвоем будет опаснее, ходить по дорогам, если по округе шастают орки.

– Боишься, что орки поместье Рейтара разгромят? – загадочно улыбнулся Конрад.