Колыбельная для Титана

— Барьер!

Демон опешил. Он явно не понимал, чего от него хочет эта нервная девочка.

— Ну же! — нахмурившись построже, крикнула Ева второй раз. — Прыгай! Ап! Ап?!

Почему-то вспомнился забавный факт, что слон — единственное млекопитающее, которое не умеет прыгать. Ха-ха! Наглая ложь! Этот доисторический болотный червь на лапках тоже ни за что не подбросит свое тело вверх! И наверное, это как-то отразилось у него на морде, потому что Ева вздохнула и смилостивилась:

— Ну, может, хотя бы на задние лапы встанешь?

Куклачева, блин… Даже я со своего стратегически верного места не мог четко разглядеть задние лапы демона! Если уж он на что и встанет — так это на хвост, но даже в таком случае с его стороны это будет плевок в лицо эволюции. Ибо болотного для подобных упражнений точно не создавали!

Задумавшись, я как-то не сразу заметил, что деда рядом с Евой уже нет. Вытянув голову и успешно подражая охотничьей борзой, он рыскал вокруг демона с таким прищуром, будто пытался что-то разглядеть. По лицу было понятно, что результата нет. Но я и подумать не мог, что он ему аж так нужен, пока дед не обернулся к Еве и на полном серьезе не попросил:

— Скажи ему, чтобы поднял хвост!

Девушка скривилась, болотный вздрогнул, а я понял, что уже не так сильно хочу задавать деду вопросы. Вообще какие-либо. Пускай он в свои игры сам играет, а то еще привлеку к себе внимание, так он меня задействовать попытается, проктолог доморощенный. А у меня тут руна недорисованная. И хотя я совсем не любитель такого рода творчества (рисунок для вызова двух демонов — это вам не «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек», тут надо попотеть), колоноскопия болотного монстра — перспектива куда как хуже.

— Сар-Эрстэр! — ударил по готовому рисунку ладонью.

Лучше этих близнецов вызывать именно в таком порядке.

Сейчас демон песка, конечно, поднимет бурю и начнет как оглашенный носиться по округе, но он хотя бы даст возможность призвать братца. Туман же первым делом постарается перекрыть видимость. В том числе мне. А потом, естественно, бросится на заклинателя, не сумевшего вызвать «песочника», потому что без него он вообще не подконтрольный и все такое… Тупые правила, тупой контракт! Мне было десять, когда я его заключил. И восемнадцать, когда узнал, что в договор можно было вносить правки.

«Спасибо, дедуля, — пронеслось в голове ехидное. — Евины родственники ей хотя бы Книгу Знаний оставили. Не бог весть какой помощник, но хоть что-то. А ты скончался молча, не расщедрившись даже на рваный дневник!»

Поймал себя на мысли, что впервые задумался, как неплохо было бы иметь учителя. Раньше не придавал этому значения. А зря. Только когда прошел инициацию и пообщался с опытными заклинателями, до меня дошло: это чудо, что я вообще дожил до совершеннолетия! О тринадцати контрактах даже не заикаюсь: там большинство можно было заключить на более выгодных условиях. Но что сделано — то сделано. И теперь по-любому придется расхлебывать.

— Сар-Урстэр!

В отличие от ветра, туман не вырвался из руны ураганом, а начал медленно расползаться по земле. Белые щупальца клубились, извивались и безжалостно пожирали коренья, камни, какие-то кочки, которые не смог выдрать Сар-Эрстэр. Поднимаясь по стволам деревьев, он опутывал кроны и, перепрыгивая с ветки на ветку, оставлял за собой сизый полупрозрачный шлейф.

«Пора сваливать! — понял я. — Пока мы сами хоть что-то видим».

— Архон, уйди, — негромко приказал щиту. Тот растворился вместе с легким свечением своей руны.

Я огляделся по сторонам: Ева с фаерболом над головой о чем-то негромко переругивалась с дедом, болотный послушно лежал перед нею лапами врастопырку. И только хвост беспокойно дергался. Сдается мне, он отлично слышал диалог ведьмы с Игнатом Васильевичем и то, что он слышал, ему не нравилось.

Окольным путем (ну чтобы не попасть под удар могучего хвоста) я подкрался к Еве.

— Что у вас здесь? — спросил, выныривая над ее плечом. — Какая тема консилиума?

— Алекс! — подпрыгнула ведьма, едва не роняя свой огненный мячик. На автомате подхватил, вернул обратно в ее собранные «лодочкой» ладони… в благодарность получил грозный шепот: «Все Соколовы одинаковые!» — и ожог ладони второй степени.

— Мля-я-я! — схватился за руку, даже не пытаясь выяснить, чем на этот раз вызвано ее недовольство. — Ты что, не могла снизить температуру?!

— Я снизила! — отрезала ведьма, перехватив фаербол одной рукой, а пальцами второй аккуратно проводя по обожженной коже. — Потерпи. Меня этому приему Полина научила, — тихо объяснила, дуя на рану. — Но он только боль снимает. Дома придется долечить.

Кивнул, соглашаясь. Боль действительно уходила. Надо будет потом как-то сказать Казаковой, что она не так безнадежна, как я думал…

— Эх ты, внучок, — увидев, что мне легче, скептически фыркнул дед. — Это же надо додуматься: хватать чистое пламя! Кстати, — он резко сменил тему, — ты пока сюда бежал, ничего необычного не видел?

Теперь настал мой черед фыркать:

— Такого, чтобы на фоне всего происходящего выглядело странным? Нет!

— А жаль, — поник плечами предок. — Потому что руну мы так и не отыскали.

— А-а-а! — осклабился я еще ехиднее. — Это, наверное, потому, что вон тот не прыгнул?

Дед с серьезным лицом потер подбородок:

— Может, он действительно на это не способен?

— Какая неожиданно светлая мысль!

— Но вот если бы ты помог его приподнять…

Все, я передумал. На фиг мне сдался такой учитель!

— Приготовься, — тихо велел Еве. — Как только туман доберется до болотного, резко ныряем в кусты.

— А что там? — склонившись к нам, уточнил Игнат Васильевич.

— Где?

— В кустах! Что-то странное? Какой-то знак? Руна? Ты нашел руну?!!

— Да забудьте вы про руну! — рявкнул, обрывая поток вопросов. — Мы уходим домой! Точка!

— Но… демон… — растерянно указал на болотного дед. — Контракт?..

Монстр словно почувствовал, что решается его судьба, и рискнул-таки оторвать голову от земли.

— Эй-эй! — заметила это ведьма, демонстративно потрясая фаерболом. — Учти, у меня самонаводящийся снаряд!

— Это правда? — уточнил шепотом.

— Конечно нет! — огрызнулась Ева. — Стояла бы я здесь, если бы это было так.

Надо же! А как убедительно врет. Совсем на нее не похоже. Может, она тренируется? А на ком тогда?!