Колыбельная горы Хого

Её разбудил холод приставленного к горлу ножа.

8 Пустое сердце

Мико не поняла, что её спасло, – возможно, чудо, – но она проснулась за мгновение до того, как лезвие прервало её жизнь. Не будь у неё этого мгновения – нож, не дрогнув, вспорол бы ей горло от уха до уха. Но Мико успела. Дёрнулась, и лезвие лишь слегка царапнуло кожу.

Человек – в кромешной темноте его было не разглядеть – не ожидал такого поворота и отшатнулся, позволив Мико вскочить и броситься к мечу, который она оставила в углу комнаты.

– Чего застыл?! Кончай её! – крикнул кто-то в темноте.

Человек бросился следом и сбил Мико с ног. Прижал к полу и схватил за волосы, заставляя запрокинуть голову и обнажить горло. Лезвие снова прильнуло к шее, рука нападавшего дрожала.

– Где, мать вашу, второй? – донеслось из темноты. – Ты же сказал, они спят?

– Они спали! – дрожащим голосом ответил тот, кто держал Мико, и она узнала в нём Седжи. – Клянусь, они…

– Седжи, что ты делаешь? – хрипло спросила Мико. Говорить было трудно из-за запрокинутой головы, но голос звучал удивительно спокойно, хотя перепуганное сердце билось в рёбра так быстро, что грозило разорваться.

Седжи вздрогнул всем телом и крепче ухватил Мико за волосы, намотав их на кулак. Кожа головы ответила тягучей болью.

– Заткнись!

– Ищите второго! – скомандовала кому-то темнота. – Небось вышел поссать.

– Седжи, мы не сделали вам ничего плохого. Отпусти меня, и мы уйдём, – продолжила Мико.

Седжи заскулил, и нож в его руке задрожал сильнее. Должно быть, он ещё ни разу никого не убивал.

– Ваше золото… У вас столько золота! – всхлипнул он. – Мы сможем нанять воинов и защитить деревню. Мы сможем уничтожить разбойников! Перестать голодать! – Он говорил не с Мико, он убеждал себя. Искал храбрости отнять жизнь.

– Так вы решили нас обокрасть? Очень благородно, – хмыкнула Мико, стараясь показать, что не боится, и отыскать способ изменить своё положение, но Седжи был вдвое больше и держал крепко, да и нож всё ещё опасно холодил горло.

– А у вас столько золота откуда? Наверняка сами же его украли! – Мико хотела сбить настрой Седжи, но, кажется, только добавила ему храбрости. – Бродячий воин и шлюха! Да я ни в жизнь не поверю, что вы его честно заработали!

– Я-то шлюха, – кивнула Мико, насколько это было возможно в её положении. – Но вот мой друг – тэнгу и один из повелителей земель Истока. И это вроде как часть его казны.

– Чего? – Седжи опешил, разжал кулак, в котором держал волосы, и, кажется, оглянулся.

Мико не стала ждать. Повернула бёдра точно так, как учила её Ни, и развернулась всем телом. Нож всё же ранил горло, но Мико почти не обратила на это внимания, схватила Седжи за руку с ножом и попыталась опрокинуть. Вышло хуже, чем она рассчитывала. Ей удалось застать Седжи врасплох, и он упал, но попутно его плечо прилетело Мико в лицо. Она вскрикнула, нос хрустнул. Захлёбываясь кровью, Мико всё же скинула с себя Седжи, взгромоздилась сверху, схватила за голову и ударила лбом об пол. Хотела приложить ещё раз, чтобы потерял сознание, но из темноты вынырнули две пары рук, схватили и куда-то поволокли. Она завопила и задёргалась, пытаясь вырваться. Да где, демоны бездны, носит Райдэна?!

Кто-то открыл дверь, и в комнату хлынул лунный свет. И Мико увидела в комнате ещё троих мужчин кроме Седжу. Двое держали её, ещё один стоял в дверях, выглядывая наружу.

– Седжи, чтоб тебя! – гаркнул один из деревенских, который волок Мико. – Вставай и закончи то, что начал, слабак! Ты вытянул соломинку, тебе и резать шлюху!

– Я не могу-у-у! – взвыл Седжи, и Мико с удовлетворением отметила, что ударом об пол разбила ему нос. – Сами её убивайте!

– Если хотите жить, отпустите нас! – закричала Мико. Из её носа тоже хлестала кровь, заливая одежду и попадая в рот. – Отпустите, пока Райдэн не вернулся и не выпустил всем вам кишки!

– Ты что мелешь, дура? – Бородатый мужик, тот, которого Райдэн столкнул в онсэн, встряхнул её за локоть.

– Она сказала, что её друг тэнгу… – всхлипнул Седжи.

– Брехня! – ответил тот, который сторожил двери, впрочем, прозвучало не очень уверенно. – Да он едва на ногах держался после саке. Я все снотворные грибы на него перевёл. Тэнгу бы такое было нипочём.

Обычному тэнгу да, но вот Райдэну, лишённому крыльев… Мико стиснула зубы. Похоже, надо искать способ спасаться самостоятельно. И вытаскивать Райдэна. Если он ещё жив.

– Лучше бы вам бежать, ребята, – сказала она. – Возможно, Райдэн уже жрёт кого-то из ваших. Если вам хватило мозгов накормить его снотворным, придётся ему сожрать пару печёнок, чтобы утолить гнев.

Мужики переглянулись. На лицах появилась тень страха, и Мико едва сдержала улыбку. Нужно их дожать. Напугать, ещё совсем немного, и возможно, они решат её отпустить.

Но тут в комнату вошёл – нет, ввалился – Райдэн. Как и сказал один из мужиков, он едва держался на ногах. Он привалился к двери, обвёл мутным взглядом собравшихся. На короткое мгновение остановился на окровавленной Мико и скользнул дальше.

– Что тут… происходит? – медленно, будто с трудом ворочая языком, проговорил он.

– Ага, тэнгу, как же, – ухмыльнулся бородатый. – Хватай его, мужики! Седжи, поднимай зад!

Трое кинулись на Райдэна. Бородатый остался держать Мико.

– Райдэн, беги! – крикнула она и схлопотала удар под дых. Согнулась пополам, задыхаясь, и сквозь пелену шума в ушах услышала крик боли.

Но кричал не Райдэн. Мико вскинула голову.

Он притворялся. Это стало ясно, когда первое бесчувственное тело рухнуло на пол от его кулака. Райдэн двигался быстро, движения вмиг стали слаженными и чёткими. Второй мужик попятился, выхватывая нож, но слишком медленно. Локоть Райдэна прилетел ему в челюсть, а нож оказался в руках тэнгу.

– Не убивай его! – крикнула Мико. Райдэн оскалился, но ловко перехватил нож лезвием к себе и ударил мужика рукояткой по затылку. Тот повалился как подкошенный.

Седжи в ужасе закричал, попытался выбежать из дома, но Райдэн преградил ему путь, и спустя мгновение и Седжи лежал на полу без чувств.

– Не подходи! – завопил бородатый, хватая Мико за горло и прикрываясь ею, будто щитом.

– Отпусти её, – холодно и совершенно спокойно сказал Райдэн. В глазах его плескалась ледяная ярость, и Мико с удивительной ясностью поняла, что Райдэн изо всех сил сдерживается, чтобы не убить каждого, кто попадётся ему на глаза.

– Ещё шаг – и я сверну ей шею! – взвизгнул бородач, сильнее сжимая пальцы на шее Мико, но скорее от страха, а не с угрозой.

– Отпусти её, – тихо сказал Райдэн сквозь зубы, и Мико вздрогнула.

«Отпусти, или порву на куски», – говорил его взгляд… или что-то ещё – Мико не понимала до конца, но осознавала чётко: если она хочет, чтобы несчастный мужик остался в живых, Райдэна подпускать к нему нельзя. И чем крепче пальцы сжимают её горло, тем меньше его шанс уйти из этого дома живым.