Ком 8

— Да уж, завалы наши парни разбирают куда ловчее, чем воюют, — мрачно согласился Иван. — Досадный факт, господа. И что же дальше?

— Меня, естественно, привлекли звуки выстрелов. Я увидел, что творится во внутреннем дворе… Тут же хочу сказать, господа: то, что сейчас «Локусты» стоят внутри стен — большая ошибка. Курсантам не хватает опыта, чтобы выжать из машины всё возможное в довольно ограниченном пространстве. Они мешали друг другу. Я не исключаю, что часть повреждений также получена вследствие дружеского огня. Я понял это сразу и не позволил остальным экипажам броситься внутрь. К тому же, существо удовлетворилось тем, что все шагоходы повержены, после чего попыталось атаковать погрузочный кран, и там его смогли обстрелять развёрнутые на башенных площадках орудия. Я велел сохранным экипажам занять полукольцевую оборону и не вступать в непосредственный контакт, в случае необходимости спасаясь бегством.

— А сирена? — спросил Иван.

— Вот в этот момент и заревела сирена. Она как будто как-то подействовала на существо. Оно бросило попытки атаковать кран и выбежало за пределы стен, где и было встречено нашим огнём.

В этот момент в столовую заглянул господин Борисов, выражение крайней озабоченности сменилось на его лице умеренной радостью, и он поскорее подошёл к нам:

— Позвольте потревожить вашу беседу, господа! Люди готовы к отправке. Ваше высочество, вы говорили о сопровождении…

— Я распоряжусь! — встал Серго. — Как известно, у большого начальства на посылках бегают подполковники…

— Яков Михайлович, — между тем спросил Витгенштейн, — вы не знаете, почему сирена так поздно сработала?

— Слава Богу, что она вообще сработала! — всплеснул руками тот. — Эта тварь — она ж снесла управляющий пульт! Хорошо, техник-оператор жив остался и не побежал в панике, а смог провода соединить.

— Ах вот что… Ясно-ясно… — Петя задумался о своём, покусывая губу.

О ПЕРЕДИСЛОКАЦИЯХ

— Надо казаков из казарм переводить, — сказал я Ивану. — Если из шахт полезут ещё…

В голове закрутились картинки одна другой жутче.

— За стену? — нахмурился Иван. — А если джунгли попрут?

— Экипажи шагоходов могут спать в машинах. Вполне надёжно. А безмашинных — в верхние галереи, — предложил я. — Крыша от дождя есть, окон при такой духоте и не надобно. Стены тут отвесные, глянь. А монстры эти в прыгучести не сильно замечены, да и ярятся они в основном на машины.

— Так-то идея, — согласился Сокол. — И сверху почти всю территорию двора под прицелом держать можно. Пулемётики-то, чай, туда затащатся… Эх я, дуб стоеросовый! — он вдруг хлопнул себя в лоб.

— Что?! — спросили мы с Витгенштейном хором.

— Надо было, пока Борисов людей не увёл, на коммутатор сбегать, запросить соединение с…

— С отцом? — осторожно спросил Петя.

— М-м, — Сокол мотнул головой. — Не хочу к папеньке опять бежать. Чтоб снова говорили: сам ничего не может?

Петя понимающе хмыкнул.

— Значит, Афоне звони, — рубанул я. — Через Иркутское казачье войско пробьёт. Не просто так же, дело серьёзное.

— Да при таком разрезе можно и напрямую в Иркутскую казачью управу позвонить, — прикинул Иван. — Но теперь придётся снова в Бидар тащиться, ядрёна вошь…

И тут вернулся Серго, громогласно объявив:

— Господа, кого я нашёл!

За ним, как цыплята за наседкой, шли три зарёванных телефонистки. Шурочка, Лариса и третья, с которой я до сих пор познакомиться не удосужился.

— Это что ещё? — обалдело развёл руками Иван. — Отстали от поезда? Вы почему не уехали с рудничной управой, барышни?!

Телефонистки все как одна шмыгнули носиками и гордо вздёрнули подбородки:

— Мы давали клятву служить и не можем оставить вверенный пост!

Мы переглянулись:

— Так это меняет дело! — обрадовался Иван. — Дамы, готовьтесь к смене дислокации! Все переезжаем на галереи. Но прямо сейчас одна из вас срочно идёт со мной и помогает мне сделать очень важный звонок. Господа, помогите-ка мне перечень снарядов и патронов накидать, чтоб никто не остался обделённым…

В три минуты мы составили список, и Иван ушёл звонить. А мы в четыре головы накидали новый план расстановки техники. Точнее, говорил и чертил на листке Хаген — видно, что думал всю дорогу до Бидара и обратно — а мы в основном поддакивали.

— Как я и говорил, предлагаю всех «Локустов» вывести за крепостную стену. Кроме свободы манёвра курсанты получат ещё и возможность продолжать первоначальное задание — расчищать полосу отчуждения. А в случае тревоги они быстро соберутся по своим местам.

— Быстро ли? — усомнился Петя.

— А мы им раза два-три на дню учебные тревоги будем организовывать! — предложил я. — Чтоб не расслаблялись и научились резво находить своё место по первому свистку.

— И это ещё один дополнительный плюс! — воодушевился Хаген. — Раз уж мы застряли тут, надо наладить учебную практику. Далее. Внутрь двора поместить как раз «Детин» Собственная защита у них такова, что у рубиновых монстров вряд ли получится причинить им существенный вред.

Тут мы все согласились

— Да и экипажи у них опытные! — прибавил Серго.

— А «Змеев» оставить для внешней охраны, — заключил Хаген. — Для ближнего боя с подвижным противником они мало подходящи, а по надвигающейся массе влупить отлично смогут. Прогрызть их кабины, опять же, ни одно животное не сумеет.

Этот план мы представили Ивану и получили великокняжеское и начальническое одобрение.

— Ну что, господа, теперь понятно, против каких неизвестных тварей в Бидаре была выстроена городская крепость? — сказал я, глядя на исчерканный Хагеном листок.

— В тридцати километрах от рудника? — усомнился Петя.

— А ты полагаешь, каменный элементаль не в состоянии одолеть такое расстояние?

— Так-то они резвые, — протянул Серго, — для камня, я имею в виду.

— Как там было про Геллеспонт-то? — вдруг несколько отрешённо вскинулся Петр.

— Который при тихой погоде? — с удивлением переспросил Серго.

— Да не-е-ет… Что-то там было про то, что не всякая черепаха преодолеет Геллеспонт…

— Петь, по-моему, ты устал, — сочувствующе сказал Иван. — Но в чём-то прав. Наши рубиновые черепахи пусть и медленные, но мощные. И идти могут как заведённые. Так что до Бидара при желании доберутся часа за четыре.

— Так выходит… — Серго словно гениальную мысль за хвост поймал, аж вскочил. — Выходит, они давно здесь? Крепость-то уже успела в негодность прийти.

— Жаль, не успели у шахтёров выспросить, насколько старым выглядел завал той восьмой этой… как её?

— Штрека, — подсказал Петя.

— Во. Я тоже устал. Но, — Иван встал и слегка покачался, упершись руками в поясницу и разминая спину, — надо закончить ещё одно дело. Возможно, это поставит что-то в наших мозгах на место. Для лучшего понимания.