Ком

— Что?

— Ну, возишься со мной, учишь и… лечишь. Ведь ты делаешь именно это, я же чувствую.

Тишлин улыбнулась:

— Вот неугомонный, все-то тебе хочется понять… Ну, если попытаться вскрыть мои побудительные мотивы, то, в первую очередь, мне это нравится. Ты мне интересен, с тобой хорошо в постели, ты радуешь меня своими успехами, теша мое самолюбие учителя. Так что я не столько напрягаюсь с тобой, сколько отдыхаю, наслаждаюсь жизнью и получаю заряд положительных эмоций.

— А Бандоделли?

— Ему тоже все это очень интересно. Он впервые столкнулся с подобным случаем и старается выжать из него максимум возможного. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что он не отслеживает малейшие изменения, происходящие в твоем организме? Причем каждый дирс…

Андрей пару мгновений полежал, осознавая ее слова, а затем подскочил:

— Так что же, он пишет, как мы с тобой…

Кларианка шаловливо рассмеялась:

— Дорогой, я давно знаю Бандоделли и уверяю тебя, что все записи наших бурных ласк будут навсегда похоронены в личных архивах профессора. Так что кроме него самого их больше никто не увидит.

Андрей густо покраснел, набычился и принялся зыркать по сторонам, пытаясь разглядеть глазок видеокамеры, но потом до него дошло, что это бессмысленно. Местные технологии видео- или, вернее, голосъемки были знакомы ему очень приблизительно, но даже такого поверхностного знакомства было достаточно, чтобы понять, что в качестве голокамеры мог бы выступать весь потолок.

— Ладно, я вижу, ты отдохнул, так что займись повторением только что освоенной формы…

На следующее утро Бандоделли, вместо того, чтобы, как обычно, заняться с Андреем в тренировочном покое, неожиданно вызвал его в свой кабинет. В кабинете профессор оказался не один. Сбоку от него сидел невысокий крепкий мужчина с коротким ежиком седых волос и лицом, изборожденным глубокими морщинами. Когда Андрей вошел, тот впился в него цепким, холодным взглядом.

— Проходи, Найденыш, садись, — пригласил его Бандоделли. — Знакомься, это — Стук.

Мужчина приподнялся, растянул губы в улыбке и протянул Андрею жесткую ладонь. При этом его глаза продолжали холодно изучать землянина.

— У меня к тебе будет просьба, Найденыш, — мягко продолжил профессор, когда представление завершилось. — Не мог бы ты рассказать нашему гостю о том, как ты появился в Коме, и обо всем, что произошло потом?

Андрей окинул Бандоделли удивленным взглядом. Зачем, если профессор знал об этом в подробностях? Неужели он сам не просветил гостя? Однако землянин уже успел понять, что Бандоделли ничего не делает просто так. И если ему надо, чтобы Андрей сам рассказал свою историю, то лучшим для землянина выходом будет подчиниться. Поэтому он повернулся к гостю и заговорил.

Стук слушал молча, лишь время от времени задавая короткие, но очень емкие вопросы, касающиеся даже не столько истории самого Андрея, сколько цивилизации Земли. А после того как землянин закончил рассказ, гость повернулся к профессору и молча кивнул. Бандоделли торжествующе улыбнулся и повернулся к Андрею.

— Найденыш, у… нас к тебе есть серьезное предложение. Стук — один из наиболее известных в нашем секторе Кома мастеров клинка. И он готов заняться твоей подготовкой в этой области. Это обойдется тебе всего в пять тысяч универсальных кредитных единиц. Поверь, это очень, ну просто очень хорошая цена. Обычно он берет пятнадцать тысяч за блой, причем очередь к нему расписана на урмы вперед.

— И чем же вызвано такое благоволение? — несколько ошарашенно произнес Андрей, ошеломленный озвученной ценой.

— Моей просьбой. Стук мне кое-чем обязан, поэтому он согласился отложить на какое-то время свои дела и прибыть сюда, дабы познакомиться с тобой поближе и решить, готов ли он учить тебя. А так же, — профессор сделал короткую паузу, едва заметно улыбнулся и продолжил: — характеристикой, которую дала тебе госпожа Тишлин. Поверь, ее мнение в определенных кругах ценится очень высоко.

Андрей слегка побагровел, вспомнив о том, что узнал из последнего разговора с кларианкой, и окинул профессора злым взглядом, но затем сделал над собой волевое усилие и сумел слегка успокоиться. Поэтому, когда он заговорил, его голос звучал сухо и ровно:

— Насколько я представляю, для того, чтобы овладеть клинком, требуются урмы тренировок. Боюсь, настолько большой кредит не даст мне ни один банк.

Профессор и его гость переглянулись, и в их глазах мелькнуло одобрение.

— Да, ты прав, это так. Поэтому наше предложение не имело бы смысла, если бы оно было единственным. Но оно не одно, — профессор сделал паузу, а затем торжественно произнес: — Я предлагаю тебе испытать мою новую методику. Она заключается в том, что в твой организм будет внедрена сложная шестнадцатиуровневая форма, которая немного изменит и заметно подстегнет твой метаболизм. И это, при соответствующих нагрузках, приведет к тому, что ты сможешь за короткое время серьезно нарастить мышечную массу, а также увеличить скорость прохождения нервных импульсов, повысить собственную выносливость и некоторые другие физические характеристики. Короче, всего за блой ты сможешь достичь результатов, на которые при обычных тренировках тебе потребовалось бы не менее урма.

Андрей задумался. Вот, блин, как заманчиво-то… и все по книжкам и играм. Герой выпивает чудо-элексир и сразу же становится сильнее, ловчее, быстрее… Но в жизни так не бывает. Тяп-ляп и в дамки — это мечта лентяев, а в жизни за все приходится платить. Так что где-то явно есть подвох. Он так и спросил:

— И в чем подвох, профессор?

Бандоделли усмехнулся:

— Молодец — соображаешь. Дело в том, что, хотя эта форма уже давно отработана и широко используется, она никогда не применялась к операторам хасса ниже шестого уровня. Считалось, что на более низких уровнях развитие энергетического тела недостаточно, чтобы эта форма смогла сработать с необходимой эффективностью. Но мне с помощью уважаемой госпожи Тишлин удалось ее доработать до уровня, при котором становится возможным применить ее к тебе, — тут профессор усмехнулся и пояснил. — Да и вообще, если честно, это была изначально ее идея. Она возникла у нее после твоих успехов в освоении многоуровневых структур. Они показали, что твое энергетическое тело достаточно развито, чтобы пропускать через себя довольно значительные объемы хасса, — он сделал короткую паузу, а затем нехотя добавил: — Конечно, по сравнению с базовой, использующейся на шестом уровне оперирования хасса, эта форма будет обладать заметно меньшими возможностью и эффективностью, но все равно, по нашим прикидкам, твой прогресс будет действительно впечатляющим.

Андрей некоторое время молча обдумывал сказанное, а затем спросил:

— И сколько мне будет стоить уже это предложение?

— Столько же, сколько и обучение у мастера Стука. И можешь мне поверить, это только потому, что ты будешь первым. Тем, кто последует за тобой, это обойдется раз в двадцать дороже.

Андрей задумался. О тех, кто овладел хасса на шестом уровне, ходили по-настоящему ошеломляющие слухи. Они действительно использовали хасса для существенного повышения возможностей как своего тела, так и разума. Так, только операторы хасса шестого уровня были способны передать в неподготовленный разум полный языковый пакет, как это произошло с Андреем. А об их скорости реакции, живучести и выносливости ходили настоящие легенды. Более того, те, кто оперировал хасса на шестом уровне, практически не нуждались в каком-либо оружии. Они сами по себе уже являлись мощным оружием, причем — заметно превосходящим все, что имелось в распоряжении бродников Кома.

— А в чем необходимость непременного участия в этом эксперименте мастера Стука? — осторожно поинтересовался Андрей. Профессор усмехнулся:

— Ну… острой необходимости его участия в нашем эксперименте действительно нет, но… подумай. Он — мастер клинка, а твое тело в течение блоя сильно изменится. И, да, ты можешь просто нагрузить его в этот период тем или иным комплексом упражнений, направленных на развитие силы, выносливости, скорости реакции и так далее, но с помощью мастера Стука ты сможешь не просто развить, а переформатировать свое тело, так что оно будет буквально заточено под клинковый бой.

Андрей снова задумался. Да, это было серьезно. Клинок, несмотря на всю его кажущуюся старомодность, являлся в Коме очень серьезным оружием. Причем, чем выше был уровень оперирования хасса — тем большую важность приобретал клинок. А вообще он непременно входил в состав основного вооружения, начиная со второго уровня оперирования хасса. Все дело в том, что соответствующий уровню оперирования хасса клинок наносил тварям Кома в единицу времени заметно больший урон, чем подавляющее большинство доступных на этом же уровне образцов оружия. Ну а где-то с четвертого-пятого он вообще становился самым смертоносным вооружением бродника, единственным недостатком которого было то, что для его применения приходилось входить в зону досягаемости когтей, зубов и жвал тварей Кома. Но все это в огромной мере окупалось его убойной мощью. Даже на втором, третьем и четвертом уровнях. А для тех, кто оперировал хасса на пятом и выше уровнях, он являлся основным носимым оружием. Нет, кое-кто все равно имел при себе что-то совсем уж дальнобойное, но оно служило, скорее, вспомогательным, нишевым вооружением. А вот клинок являлся уже основным. Так что его носили практически все бродники, и каждый из них уделял развитию навыков обращения с клинком заметное внимание. А тут такое предложение…