Комацу

Поначалу она не собиралась использовать свое секретное оружие - нож Мелка. Но если призадуматься, у каждого повара на Фестивале есть свои особенности, дающие ему преимущество перед остальными. Масляные техники Вабуторы, опыт Сетсуно, часть которого она перенимала у бога поваров Фрозе, необычные способности и тому прочее. К тому же… это казалось предательством по отношению к Мелку, которую девушка заметила на трибунах. И к самому ножу, ставшему повару отличным помощником.

Она приготовила бриллиантового краба, сделав его панцирь нежным и хрустящим, а внутрь поместила рис с пляжа в сочетании с травами, овощами, нежным мясом креветок и самого краба.

Это позволило ей пройти на следующий этап.

Честное слово, если бы не шикарная возможность познакомиться с различными кухнями мира, собранными в одном месте, лучше бы она не проходила!

Гигантские весы, в чаше которых предстояло готовить ей и ее сопернику - Вабуторе. А под чашей пылал огонь. И когда соперник отдавал зрителям для оценки свои ингредиенты, чаша Комацу перевешивала.

Ей никогда не победить в жарке повара, сделавшего себе имя на данном процессе. А потому, Комацу решила сделать то, что у нее получалось лучше всего - экспериментировать. Большие, сочные котлеты для гамбургера, с нежным плавленным сыром наверху. И с каждого краю - новая начинка. Хрустящие овощи, сочные креветки или нежнейший рис.

А еще она использовала Морсмасло, что делало ее блюда легче, более питательными и не такими тяжелыми, как готовка Вабуторы.

Под восторженные крики своих охотников она победила.

И снова была готова биться головой об стенку. Фестиваль являлся испытанием не только для поварских качеств, но и для смекалки, умения быстро находить выход из тяжелых ситуаций.

Приготовить целый остров, все ингредиенты, находящиеся на нем, должны войти в состав блюда. А для компании - вечно голодный Торико, которого пришлось подкармливать прямо на ходу. Охотник не жаловался, активно работал челюстями, а Комацу понимала, что с его аппетитом они никогда не наберут нужное количество деликатесов.

Впрочем, Буранчи попал сильнее - его партнером стал Зебра. Комацу вообще казалось, что Тенгу изначально именно этого и добивался. Дерзкий, никому не подчиняющийся, самый сильный из Царей Зебра являлся для него неприкрытым вызовом. И ему хотелось попробовать свои силы в дуэте с ним.

В конце концов, они тоже прошли в финал, так как во время их продолжительной ссоры убили животных, попавших под случайные атаки.

Да и Торико, наконец, сжалился и перестал жевать их добычу.

Так что Комацу вновь прошла очередное отборочное испытание.

И, несмотря на периодически охватывающую ее панику, она все равно наслаждалась каждой минутой мероприятия. Следила за профессиональными действиями поваров, восхищалась их техникой.

Этот день точно стал одним из лучших в ее жизни.

– Комацу, что ты делаешь?
– удивился Торико, подходя к подруге.

Вскоре должен был начаться финальный этап соревнований, и первой стояла кулинарная битва Зауса и Комацу. До этого участникам позволялся небольшой перерыв, проводить который они предпочитали в прохладном помещении внутри стадиона.

Девушка сосредоточено потрошила взятый с собой багаж. Перед ней стояли две сумки через плечо и рюкзак. Комацу перекладывала вещи туда-сюда, действуя по какой-то, только ей одной известной, схеме.

Запасная одежда, принадлежности для личной гигиены отправились в рюкзак. В сумки она деловито распихивала значительно увеличившуюся аптечку и просто колоссальное количество разноцветных, блестящих флакончиков, ампул и шприцов.

– Масик, мы пришли поздравить тебя, а ты тут ерундой занимаешься, - обиженно произнес Сани.

– У меня плохое предчувствие, - Комацу подняла на друзей мрачные глаза.
– Не знаю, но… что-то приближается. Что-то плохое, темное.

Охотники переглянулись. Торико опустился перед девушкой на колено.

– Комацу, ты должна сосредоточиться на победе, нацелиться только на нее и забыть обо всем остальном. Твой талант ни в чем не уступает навыкам Зауса, бабули Сетсу или Буранчи. Ты должна показать им его. А мы будем настороже, чтобы никто не помешал твоему триумфу.

– Поэтому, Масик, ты просто обязана выиграть в первом раунде. Даже не думай проиграть, пока не уделаешь этого кретина Буранчи!
– взвился Сани, сжав кулаки.

Чем-то Тенгу уже успел ему насолить.

– Действительно, Комацу, ни о чем не беспокойся, - раздался сзади знакомый голос.

К ней спешила Мелк. Девушка тепло обняла подругу.

– Уверена, ты справишься. Главное - не теряй головы, как ты любишь это делать.

Компания весело рассмеялась над покрасневшим поваром. Объявили начало соревнования, участников попросили пройти к центру стадиона. Охотники, еще раз пожелав удачи, удалились, прихватив Мелк.

Остался только Коко. Комацу вновь стала серьезной, посмотрела на свою пару.

– Постарайся передать мне их, если что-то случится, - она протянула мужчине две сумки.
– Я должна быть во всеоружии.

Коко кивнул и молча прижал ее к себе. Глупо утешать, если они знали, что беда обязательно произойдет. В данной ситуации они могли только поддержать друг друга.

Охотник отстегнул брошь со своего тюрбана. Бинты удержал кристаллизованный яд, а Коко протянул украшение девушке.

– Талисман. На удачу.

В горле комок, и глаза подозрительно щиплет. А пальцы дрожат, прикалывая брошь к груди. И плевать, что там, за стеной, ведущий надрывается, вызывая ее. Комацу подпрыгнула и поцеловала своего мужчину.

Горячо. Страстно. Крепко. вжимаясь в него изо всех сил.

Отступила. И ушла на сцену.

Темнота окружала ее. Темнота, полная звуков, шорохов, шелеста дыхания… или, может быть, крыльев?

Задача поваров - приготовить блюдо в кромешной темноте, в которой могли скрываться весьма… неаппетитные ингредиенты. Как только Комацу переступила порог специально оборудованного павильона, темнота окружила ее. Она даже не видела собственной руки, вытянутой вперед.

И в этой темноте, не имея возможности полагаться на свое зрения, она… она поняла! Еще одна грань ее пищевой удачи, чести и интуиции. Комацу услышала их. Слабые, пока еще плохо различимые голоса ингредиентов. Они находились где-то впереди и сбоку.

Стоило лишиться зрения, чтобы развить свою способность.

Но было в этой темноте что-то еще, что-то, гораздо более опасное, чем все возможные деликатесы. Комацу ощущала на себе жадный, пристальный взгляд. И положила ладонь на рукоять ножа Мелка, так ей стало гораздо спокойнее.

Шаг за шагом, малюсенькими движениями, пробиралась она вперед, туда, где слышала ингредиенты.

Неожиданно под ноги метнулось что-то круглое, упругое. Комацу вскрикнула, пошатнулась, вытянув вперед свободную от ножа руку.