Комацу

Торико облизнулся.

– Спрашиваешь, Коко!

– А я пока разомнусь.

– С самого начала хотели все решить силой, - фыркнул Матч. его подручные обнажили оружие.

Комацу же снова зарылась в сумку, перебирая пузыречки и ампулы. Надо же на ком-то проводить эксперименты.

Слуги Лайвбирера уже бросились вперед, когда их остановил звонкий голос.

– Не так быстро!

Пространство зала заволокло холодным туманом, а когда он прошел, все увидели, что повара застыли в нелепых позах, скованные с ног до головы льдом.

– Комацу… - Торико повернулся к девушке, которая поигрывала еще одним флаконом с блестящей, синеватой жидкостью.

Лайбирер, избитый, валялся у стенки.

– Слезы Альпириса, - пояснила Комацу.
– В пустыне продержались всего ничего. Но с тех пор я улучшила рецепт, так что эффект должен стать более длительным.

– Комацу, но радиус поражения… - начал Коко.

– Радиус-радиус, - смущенно пробурчала девушка. И сняла с пиджака одного из якудза небольшой листочек.
– Я в самом начале прикрепила на каждого листик Росянки, так что вас посчитали за “своих”.

– И ты не предупредила?
– возмутился Матч.

– Честно? Забегалась и совсем забыла, - Комацу покраснела.

– Сколько продлится эффект?
– поинтересовался Коко.

– Понятия не имею, - развела руками девушка.
– Экспериментальный состав, даже на зверях не проверяла. Ну, так что, Торико-сан, картофель есть будете или нет?

Охотники переглянулись и дружно расхохотались.

– Ты полна сюрпризов, Комацу!
– признался Коко.

Напряжение потихоньку отпускало.

– А теперь нам пора узнать, какие сюрпризы скрывает Лайвбирер, - хрустнул костяшками пальцев Торико.

– Но сначала… - девушка умчалась на кухню. И уже через двадцать минут притащила оттуда тарелку с обработанным Цианистым картофелем.
– Приятного аппетита! Простите, полностью яд нейтрализовать мне не удалось…. Ого!

Клетки гурмана Торико вновь эволюционировали, его мышцы окрепли, словно надулись. А сам он засиял. Яд был успешно нейтрализован новой эволюцией.

– Я был уверен, что мне удастся это съесть! Определенно, это мой ингредиент!
– Торико подошел к бессознательному шефу подпольной кухни.
– Лайвбирер, ты что-то говорил о том, что не прочь составить со мной команду? Прости, но у меня уже есть мой повар.

Он обнял Комацу за плечи.

– А теперь, - развернулся к товарищам, - нам предстоит раздобыть информацию о главном блюде - Метеочесноке.

Вопреки всем словам Лайбирера, Метеочеснок оказался реальным ингредиентом. Большая головка хранилась в недрах Казино гурманов.

Комацу даже сейчас, на светлой кухне, где так уютно побулькивала вода в кастрюльке, бросало в дрожь при мысли о том, что они обнаружили в секретных комнатах Казино.

Длинный коридор, где на стенах висели человеческие воспоминания в форме… мозгов. Комацу шла осторожно, как по минному полю, стараясь ничего не касаться, а вот Торико и Коко явно заинтересовались. Один - каким-то неведомым воспоминанием, другой - информацией об Атоме. И если бы не Матч, позвавший взглянуть на чеснок, так бы и сидели они в той страшной комнате.

– И все же я рада, что вы любите настоящие ингредиенты, Лайвбирер-сан, - проговорила Комацу, срезая тонкую верхнюю кожицу чеснока.

Лайвбирер, обездвиженный ядом Коко, сидел на лавочке позади нее. Предсказатель предупредил, что собирается провести один ингредиент, следуя своему предвидению и интуиции. И попросил на всякий случай держать что-нибудь из убойных составов под рукой. Комацу положила бутылочку слез Альпирисов в вырез платья.

Она все еще ходила босиком, в суматохе туфли где-то потерялись, в фартуке. И пыталась разделать чеснок. Ингредиент особого приготовления, но и он устал томиться в темных подвалах, ему тоже хотелось принести радость людям. Девушка явственно это ощущала.

– Как говорит Торико-сан, воспоминаниями сыт не будешь. Еда - это то, что кладешь в рот и… ам!
– она засмеялась.

Кожура снималась уже охотнее, а вот второй слой пришлось обкладывать горячими капустными листьями, чтобы хоть немножечко размягчить.

Она рассказывала обо всем, о ресторанчике Сетсуно-сан, о своем обучении. И том, как ей нравилось возиться с деликатесами, подбирать новые сочетания. Не для того, чтобы кого-то поразить, а просто так, для себя.

Когда сзади раздался шелест, рука сама потянулась к вырезу платья, но Лайвбирер перехватил правую руку девушки, с ножом.

– Вот так, - показал он ей, как нужно резать.
– Дальше будет сложнее.

Головка Метеочеснока была огромна, больше Комацу, но съедобной в ней оказалась малюсенькая часть в самом центре. Девушка и Лайвбирер привезли готовое блюдо на главную смотровую площадку Казино, самое высокое место во всем Королевстве.

Метеочеснок вспыхнул и выстрелил в ночное небо залпами маленьких частиц, похожих на метеоры. Дикий салют. Когда небо погасло, оказалось, что на блюде осталась лишь маленькая головка, разделившаяся на несколько частей. Но насколько питательной она была! Комацу немного задержалась, смотря на яркие краски Казино, а когда вновь повернулась, долька чеснока выпала из руки на стол.

Очень, даже слишком питательным оказался этот Метеочеснок. Тела всех отреагировали на него радостно, мышцы бугрились, перекатывались, а Коко вообще напоминал шар, сплетенный из мускулов и вен. Его Клеткам гурмана чеснок подошел идеально, и они эволюционировали.

– Комацу, а ты не будешь пробовать?
– спросил Торико, пока остальные щеголяли обнаженными торсами. Еще бы, такого энтузиазма никакая одежда не выдержит.

– Э… нет, пожалуй, не буду, - девушка достала контейнер и принялась настраивать нужную температуру.
– У меня нет запасного платья.

– Кому тогда повезешь?
– полюбопытствовал Коко.

Комацу улыбнулась, немного вредно.

– Бабуле Сетсу. Хочу посмотреть на ее реакцию.

Охотники и якудза дружно расхохотались, представив бабушку-божий одуванчик с розовыми волосами после пробы Метеочеснока.

Да, на это стоило посмотреть!

========== 17 ==========

– Шеф-повар Комацу, у нас беда!

Девушка вздрогнула, посмотрела на взмыленного, расстроенного до предела менеджера, ворвавшегося в кухню.

Обычно с этой фразы начинались ее неприятности. Или приключения.

– Что случилось, менеджер?

Руки мужчины подрагивали, он то и дело вытирал со лба пот.

– Пришло время ежегодной проверки пожарной безопасности, налоговой и бухгалтерской отчетности для МОГ, инспекция санитарного контроля, - он выглядел жалким.
– И пока все это не будет отмечено в нашей документации, ресторан вынужден закрыться на месяц. Представляете, Рождество, самый праздник, клиенты, лучшие ингредиенты, а мы закрываемся!
– он чуть ли не плакал.