Команда

Впрочем, должен вам сказать, что этот раз, удовольствие оказалось ничуть не меньшим.

По-видимому, о таких изысках, как психологическая адаптация в этом, жестоком мире и слыхом не слыхивали. По крайней мере, душещипательных бесед, на тему «догоним и перегоним» и «одной дружной семьёй» никто не вёл. Что очень напоминало манеру шефа. Каждый сам за себя. И пожинает плоды собственных возможностей.

Едва закончили плескаться, отвели в довольно скромные комнаты и, убедившись, что новички запомнили расположение апартаментов, выгнали на общую тренировку.

Немного в стороне упражнялись те, кто делом доказал мастерство на арене. Мы же попали в группу, состоящую из дюжины человек, не заслуживших другого оружия, кроме палок.

Обхватив отполированный сотнями ладоней дрын, сильно напоминавший черенок лопаты, я чуть присел и пару раз взмахнул, приноравливаясь к оружию. Хотя, если честно, такие мелочи как эта дубинка или «нечто посерьёзней», вроде меча, волновали очень мало. Поскольку с недавних пор сам превратился в ходячую смерть. При желании и, естественно, наличии некоторого времени, мог легко изобразить что нибудь попадающее под определение «оружия массового поражения». По крайней мере, пару-тройку взрывчатых веществ, уж точно. Не говоря о таких милых сердцу предметах, как простейший самопал. Возможно, даже многозарядный.

Я невесело засмеялся, прекрасно понимая, что так называемые «школы гладиаторов» представляют собой нечто вроде спортивных клубов. Живущих по законам шоу бизнеса, и им же подчиняющихся.

Все, находящиеся в лагере существуют лишь на потеху публике. И вряд ли она будет довольна, став свидетелем работы настоящего профессионала. Ибо те, кто привык нести смерть, делают это быстро и… зачастую совсем не эстетично. Скорее уж, последствия столкновения с служителями Бога Танатоса, выглядят отталкивающе.

— Что, мясо? — Пренебрежительно процедил сквозь зубы крепкий парень лет тридцати. — Приступайте. Да, пошевеливайтесь. Вам ещё мыть полы в казарме. А новичкам предстоит еженедельная чистка отхожих мест.

Я присвистнул. Это оказалось новостью и довольно неприятной. Хотя, можно было предположить, что вряд ли для «идущих на смерть» содержится штат обслуги. И, как везде в мире, здесь процветала банальнейшая дедовщина. — Ты и ты. — Он ткнул чем-то вроде стека в меня и одного тех, кого недавно проучил. — Становитесь в пару. И смотрите мне. Чтоб бились по настоящему.

Противник был выше где-то на пол головы. Да и в плечах пошире. Раззадоривая себя, он закричал что-то оскорбительное и, подпрыгнув, ударил наотмашь. Ему очень хотелось отомстить за пережитое унижение.

В принципе, я прекрасно понимал парня. Единственное, что не давало удовлетворить скромные желания оппонента — инстинкт самосохранения. Уклонившись от палки, легонько стукнул его по руке. Взвыв от боли, громила выпустил оружие.

Тот, кто взял на себя функцию наставника, с любопытсвом взглянул в мою сторону.

— Ты раньше воевал?

— Не в этой жизни. — Равнодушно ответил я.

— Для восставшего из мёртвых ты держишься очень уверенно. А против двоих выстоишь?

Я пожал плечами, давая понять, что не привык хвастаться.

— Ну, ты, помесь буйвола со свиньёй. — Взревел старший. — Бери в помощники кого хочешь. И чтоб через две минуты противник напоминал кусок сырого мяса. Иначе будешь чистить сортир целый месяц!

Да, в умении стимулировать процесс обучения воспитателю не откажешь.

То, что спарринг партнёров стало двое, ничуть не увеличило их шансы. И не уменьшило мои. К тому же, ложное чувство защищённости, возникающее у подобных образин, стоит им взять в руки нож или «что нибудь тяжёлое» только играло на руку. Как сказал Лао Цзы: «Бой не имеет ничего общего с дракой». Демонстративно отбросив мешающий дрын, я неторопливо ушел от атаки первого, ткнув его в солнечное сплетение. Не давая упасть потерявшему сознание от болевого шока телу, придержал, используя как щит.

Конечно, девяносто килограммовая туша не очень удобна для таких целей. Но, зато, смотрелось очень эффектно. К тому же, чужих рук было не жаль. И я с каким-то злорадным удовольствием подставлял предплечья потерявшего сознание человека, блокируя удары.

В настоящей схватке, когда счёт идёт на десятые доли секунды, второй противник был бы давно мёртв. Но игра есть игра. Со своими бессмысленными правилами и массой условностей. А мне очень не хотелось работать уборщиком. Когда по моим подсчётам отведённые две минуты истекли, я кинул стараниями товарища напоминающее сырой бифштекс тело по ноги нападавшему. И, молниеносным движением выхватив палку у него из рук, заехал дуралею в лоб.

Будучи самой крепкой частью его и без того дубовой головы, он отозвался звонким стуком, сопровождаемым хрустом ломающейся биты. Зрители, собравшиеся посмотреть на спектакль, засмеялись. Я же, уронив обломок, скромно отошёл в сторонку.

— Пойдём со мной. — Бросил тот, по чьей милости я вынужден был ещё раз отлупить двух раздолбаяев.

Кабинет ланисты не отличался особым убранством. То есть, мечи, секиры и щиты имели место. Равно как золотые кубки и прочие атрибуты, свидетельствующие о былой славе хозяина. Кивком отпустив сопровождающего, он с интересом взглянул на меня. Что ж, окно выходит на учебный плац и мои «подвиги» не остались незамеченными. Поза сидящего за столом человека изначально выдавала намерения. И, заранее будучи в курсе того, что сейчас произойдёт я, всё же, немного поколебался, не зная, что предпринять. В конце концов, решив, что хладнокровие воспримут как замедленность реакции, загодя начал движение.

Желая проверить, на что способен новичок, убелённый сединами ветеран арены метнул в меня нож. Как понимаю, причинять увечье собственности, которая должна приносить прибыль не входило в его планы. Да и траекторию полёта я вычислил мгновенно. Смертоносный снаряд пролетел бы мимо уха, воткнувшись во входную дверь. Но, как уже сказал, предпочёл немножко повыпендриваться.

«Взяв» двумя пальцами оружие из воздуха, демонстративно подержал перед лицом.

— Это подарок?

Не ожидавший подобной прыти начальник школы удивлённо рассмеялся.

— А ты и в самом деле неплох. Немного я видел на своём веку людей, способных на подобный трюк. — И тут же перешёл к делу. — Каким оружием ты предпочитаешь сражаться?

«Ручным аннигилятором». — Само собой запросилось на язык.

Однако, благоразумно промолчав, я произнёс.

— Любым.

— Звучит весьма самонадеянно. — Заявил Ланиста. — Однако, универсальность противоестественна человеческой природе. У каждого есть сильные и слабые места. — И, видя, что не отвечаю, уточнил. — Всё же настаиваешь на своём?