Команда

— Всё-то у тебя не как у людей. — Ехидно заметила Ирина.

— Между прочим, несмотря на то, что в народе принято всячески ругать «чёртову дюжину», Орел на гербе США имел в каждом крыле по тринадцать перьев. В состав североамериканского государства первоначально входило как раз тринадцать штатов. Которые приняли девиз, состоявший о именно из тринадцати букв («E pluribus Unum» — «Из многих Единое»). А когда Джордж Вашингтон впервые поднимал флаг США, прозвучал торжественный салют ровно из тринадцати залпов!

— Я и говорю, ненормальный. — Покачала головой невесть почему вдруг рассердившаяся Иришка. — А то, что символом и тайным образом твоей любимой цифры стало изображение женского скелета, который, оскалившись, быстро движется, держа в костлявых руках косу, срезая на ходу траву, среди которой видны изрубленные части человеческих тел, тебе ни о чём не говорит?

— Ну и что? — Фыркнул я. — Стоит скелету пройти немного вперед, как тут же показываются конечности вырастающих из земли людей…

Но пифия, у которой, наверное, на то имелись свои причины, не желала сдаваться.

— Вот смотри: Филипп, удачливый и победоносный царь древней Македонии, присоединив свою, ставшую тринадцатой, статую к изваяниям дюжины высших Богов, внезапно погиб, убитый в театре.

Далее: На тайной вечере Христа с апостолами — вместе с Иудой Искариотом — было тринадцать сотрапезников.

Тринадцатая глава Апокалипсиса посвящена описаниям великих бедствий, которые сопровождают приход Антихриста, страшного Зверя из бездны.

Еврейская каббала перечисляет чёртову дюжину злых духов. И так далее, и тому подобное…

— Да ладно тебе, Ириш. — Примирительно промямлил я. — Подумаешь. — К тому же, не подскажешь, какого числа мы впервые увидели друг друга?

— В ведь верно. — Ахнула она, тут же сверкнув очами. — Так ты хочешь сказать?..

Но я уже одел респиратор, с чистой совестью погрузившись в имеющий температуру человеческого тела физиологический раствор.

Послал же Бог всезнайку на мою голову!

Глава 33 Интаур. Боец спецподразделения

Попадание из радиоружья, специально созданного нынешними учёными для отработки ситуаций, приближённых к боевым, отозвалось неприятным содроганием космических доспехов. А несильный, но довольно ощутимый удар током, призванный, как понимаю, способствовать усилению эффекта, огненной вспышкой сверкнул в мозгу. Перед глазами моментально поплыли круги, и вдруг почувствовал, что вместе с кучей металлопластика, называемого десантным скафандром камнем падаю вниз.

— Вы получили ранение третей степени тяжести. — Доверительно сообщил нежный девичий голосок. — Условно парализована правая рука. Имеются повреждения в серверах модуля.

Наверное, совершил ошибку, выбрав женский тембр. Ибо неприятные вещи гораздо легче, выслушивать, когда те произносятся грубым сержантским рыком. Что-то вроде: «Рядовой Интаур. Только что вы превратились в начинку вашей консервной банки. Между прочим, обошедшейся налогоплательщикам в очень кругленькую сумму. За проявленную нерасторопность объявляю два наряда вне очереди. Ну, а если позволишь неприятелю поджарить собственную задницу — получишь все пять»!

Процессор, запрограммированный инструктором на всевозможные бяки, тут же обездвижил «условно поражённую» конечность. Отдав команду взлететь, обнаружил, что скорость упала, что значительно снизило манёвренность. В общем, по всему выходило, что в данный момент представляю не что иное, как идеальную мишень.

Кое-как пытаясь увернуться, то и дело меняя направление, всё же решил продолжить атаку. Положение осложнялось тем, что в роли противника выступал бездушный автомат. Большой Человек, волею которого было создано наше спецподразделение, после первых же «спаррингов» с подготовленными, но всё же обычными десантниками, моментально раскусил мою хитрость. Те, стоило лишь слегка коснуться податливого сознания, превращались в послушных марионеток. Расстрелять которых не представляло труда даже для такого неискушенного вояки как я.

— Надеюсь, вы понимаете, для чего вас наняли? — Холодные глаза смотрели насмешливо. Я слегка кивнул. Удивительно, но этот, совершенно заурядный в ментальном плане человек, обладал загадочной внутренней силой. Впервые за всю жизнь у меня не возникло желания не то что проделать один из ставших привычным фокусов, но даже дотронуться до его ауры.

— Извините. Не смог удержаться.

— Мне-то что. — В его голосе помимо воли звучала усталость. — Суть в том, что тот, с кем в скором времени предстоит встретиться вашему отряду, не позволит вытворять подобные штучки. Скорей всего, он сам привык диктовать правила. И, боюсь, условия игры будут не очень благоприятными.

Придя к выводу, что глупо изображать летающую мишень, дал команду снизиться. Едва подошвы коснулись земли, усилил защитный экран. Благо мощности, поддерживающие работу гравитационных компенсаторов, высвободились, предоставляя возможность потрепыхаться ещё чуть-чуть. Вообще-то, идеальный бой должен заканчиваться полным уничтожением противника. Вот только дело в том, что никто не знал, как супостат выглядит. И в каком количестве прибыл в заселённое людьми пространство.

С трёх сторон пикировали механические монстры, поливая огнём трещавшую по всем швам защиту. Повреждённая рука тоже не прибавляла шансов. Но, всё же, я не привык отступать. В дело вступили «лазеры». Две из трёх мини-крепостей вспыхнули, войдя в милый сердцу штопор. Оставшийся же ударил инфразвуковой волной.

Теоретики чёртовы. Дьявольское изобретение, пробрав до мозга костей, заставило покрыться гусиной кожей. И без того раскалывающаяся от удара тока голова, отозвалась колокольным звоном. Понимая, что начинаю терять сознание, обречёно выпустил последний аргумент, в виде реактивных снарядов. И, уже погружаясь в забытьё, с чувством злорадного удовлетворения понял, что попал.

Как же, размечтался. Аптечка автоматически привела в норму, вколов что-то, вызвавшее зуд во всём теле. Негодяи. Если уж суждено «погибнуть», то сейчас самое время. Достойная смерть для мужчины: израсходовав практически весь боезапас и уничтожив целых три учебных робота, отойти в мир иной.

Но, как видно, у организаторов балагана на сей счёт имелось своё и, что самое печальное, совершенно не совпадающее с моим мнение.

«Цель справа». — Напомнил звонкий голосок. — «Энергии осталось не более тридцати процентов. Если учесть, полное отсутствие вооружения, в данный момент наиболее оптимальным является активация режима самоуничтожения. В соответствующей обстановке, естественно».

Последнее слово, вылетевшее из дорисованных воображением нежных уст, добило окончательно. Не-ет, как только кончится сегодняшняя тренировка, «уволю» к чёртям собачьим обнаглевшую лахудру. И поставлю хриплый, прокуренный тембр. С обязательным употреблением ненормативной лексики.