Командор навсегда

Мои спутники относились к дорожным невзгодам философски: «У нас есть путь, мы следуем ему, он приведет нас к цели». Последние два дня питаться нормально мы перестали, опять перешли на кашу. Купить свежие продукты было не у кого. Понятное дело, что мы избаловали себя, пока шли по изобильным землям: яички, мяско, творожок. А тут каша на воде из Доньи да немного солонины. Люди еще как-то справлялись, лошадям скармливали последние запасы овса, но вот Яр страдал от отсутствия живности, на которую можно охотиться. Мышей, водившихся тут, он есть не желал. Рыбу ловить не умел. Кашу жрать не хотел. Поэтому и выпросил почти все мои припасы: мне бы хватило на пару недель, но у него же растущий организм, большие потребности. Когда на горизонте появился форт Сиртос, в инвентаре запасов еды совсем не осталось – как говорят, «мышь повесилась».

В ширину крепость-звезда была больше нашего Приморского форта раза в два. Она стояла на узком мысе между рекой, которая в этом месте широко разливалась, и морем. Соответственно, и пристаней тут было две. Первая – на реке, в окружении десятка крупных построек, угадывались даже верфи для строительства достаточно больших кораблей. Вторая – на море, с несколькими пирсами и протяженным, поражающим воображение волнорезом. На пристанях царила суета, было видно людей и множество повозок с грузами, более десятка торговых судов стояло у причалов.

– Чем тут торгуют? – спросил я Петра, сержанта моих кавалеристов.

– Много разного везут с северных архипелагов, – он показал мне на шхуны с бело-зелеными флагами. – Крабы, жемчуг, водоросли, китовый жир, соль…

– То есть разгружают морские суда и загружают речные? Просто перевалочный пункт?

– Не только, – он махнул в сторону реки, – осенью повезут сюда для островитян муку и разные соленья, вино и пиво, мясо и лекарства. Даже уголь, чтобы они не замерзли холодной зимой. Все грузы идут строго через Сиртос, больше никто не торгует с архипелагами Северного моря. Потому что формально архипелаги – часть этой провинции.

– Выгодное дельце у короля Доменика! – усмехнулся я.

– Да нет, – возразил Петр. – Король из бедного рода с запада, а вот королева Меланья сказочно богата. И управляет всем этим хозяйством она. А Доменик – потомственный военный, также, как и Александр Норс.

– Не терпится узнать, как он оказался впутанным в эту историю, – задумчиво проговорил я, прикидывая численность гарнизона такого богатого и большого форта. Несмотря на то, что воевать мне с ними не хотелось, нужно быть готовым к любым вариантам.

Впереди на дороге, примерно в километре от крепости, мы увидели наш блокпост, который выставил Майоран. Из мешков с песком были выстроены две баррикады с обеих сторон дороги, по две пушки на каждой. На самой дороге было размещено пять конструкций из кавалерийских пик, препятствующих движению любых всадников и транспорта. Я знал, что наконечники оружия смазаны сильнейшим ядом. Мы условились, что рирцы будут активно пользоваться преимуществом бонусов гильдии, хоть им эта тактика была несвойственна.

Несколько озадачило меня то, что дорогу в этом месте блокировали всего пятьдесят бойцов, хотя должна быть полноценная сотня.

Сейчас здесь назревала заваруха. Перед блокпостом стоял обоз из десяти крытых фургонов в сопровождении полусотни кавалеристов. Мы поспешили, так как кавалеристы напирали на нашего переговорщика, который, видимо, пытался заставить их показать груз.

Кавалеристы конвоя первыми увидели нас и чуть отступили к своим фургонам, а мы выдвинулись вперед и взяли обоз в полукольцо. Едва разглядев оппонентов, я понял – что-то не так. Они были слишком «правильные», как с картинки: в одинаковой броне, у лошадей новые доспехи и сбруи. Создавалось впечатление, что их подразделение было сформировано буквально вчера. Я оглянулся на своих бойцов… Грёбушки-воробушки, это не регулярная армия, а какое-то дикое ополчение: не было и двух бойцов в одинаковых доспехах, с идентичными пиками, к тому же арбалеты – трофейные, чиненые, грязные, броня с повреждениями, сбруи лошадей старенькие, потрескавшиеся. По моим спутникам видно, что они – вояки, прошедшие бои, а наши противники – как с парада.

– Кто такие? – спросил я Ахмата.

– Не знаю, – из-под забрала шлема его голос звучал глухо, – но алебарды они держать не умеют. Это точно не кавалеристы, хоть и сносно правят боевыми конями.

Я спешился и подошел к нашему командиру блокпоста.

– Что происходит?

– Командор, они не хотят показывать груз! – сержант откинул забрало шлема, и я увидел улыбающегося Саура. – Но разговаривают вежливо, без хамства. Я так и не понял, кто это вообще.

– Хорошо, сейчас выясним, – я тоже откинул забрало шлема и пошел к всадникам.

– Кто главный? – требовательно спросил, а после того, как вперед выдвинулся один из них, примирительно предложил:

– Пойдем прогуляемся пешочком и поговорим.

Всадник не стал кочевряжится и, легко спрыгнув с лошади, подошел ко мне и снял шлем. Это был мужчина лет сорока, с самой обычной внешностью – волосы с легкой сединой, высокий лоб, прямой нос, упрямо сжатые губы, но привлекали внимание усталые пронзительные глаза. Где-то я этот взгляд уже видел… Мы некоторое время буравили друг друга глазами, и я наконец вспомнил офицера Секретной службы, который опрашивал меня вместе с Карлом Норсом во внутреннем дворике гостиного двора. Ну тогда еще Адя была в восхитительном красном платье. И тогда же взорвалась трость с белым камнем.

– Командор Леонид, – я представился и спросил:

– Что везет Секретная служба?

Мой собеседник слегка опешил от того, что я, едва взглянув, раскрыл его маскировку, и коротко представился: «Капитан Дус». Он махнул вперед, предлагая отойти от обоза, наверное, чтобы наш диалог не был слышен.

А едва мы отошли, он заговорил с некоторым негодованием:

– Леонид, твои люди творят, что хотят, досматривают все грузы. Доменик сильно нервничает. Ты рискуешь нарваться на его гнев.

– Я делаю это не для того, чтобы его разгневать, – я пытался остаться вежливым. – А чтобы добиться своих целей. Мне важно, чтобы «груз», который я ищу, оставался в форте.

– Что ты ищешь? – с интересом спросил он.

– Александра и Аделаиду Норс, – я ответил честно, так как офицер не проявлял по отношению ко мне даже мелкого раздражения, ни то что агрессии. После моих слов он немного напрягся, но быстро справился с эмоциями и снова стал доброжелательным.

– Они остаются тут совсем не потому, что ты досматриваешь грузы.

– А почему? – мне стало понятно, что капитан что-то знает.

– Они нарушили законы Античной империи, когда убили императорскую гвардию, – он попытался это проговорить спокойно, но голос все-таки его выдал, он сильно волновался.

– Хмм, – я даже чуть потерялся от такого объяснения их похищения. – То есть был суд?

– Нет, в Сиртосе суда не было, – секретчик опять напрягся.

– А кто определил их виновность? – я нахмурился.

– Генерал Рон, – капитан проговорил это имя с некоторой злобой, они явно не были друзьями.